从红石城出发，沿着红灰走廊向北，一路上要经过四个城镇才能到达梅花村。赤山省从南往北，繁华富裕逐渐演变成贫穷荒芜，越往北，人口也越少，在这种季节寒冷的晚上，到了红灰走廊的最北段，经常跑上好几龙步都看不到半个人影。
如果这不是穿过烈岩山到北漠的唯一出口，大概没有什么人愿意踏上红灰走廊。南北来去的商旅们不少，但真正熟悉这条路的，朱彦相信不会有多少。鹰岗镇往北去，沿路再无市镇，村落则有七个，有些就在路边，有些藏在山脚下，林子后面，甚至都看不出有一条像样的路。这七个村落，以及每一片林子，每一座丘陵，朱彦都十分熟悉。他对赤山的了解就像丈夫对妻子*的了解一样深。
处在王国边缘的赤山，贫穷而倔强，比起北漠要富裕些，但远不能和邻近的其他省份相比。孕育过圣王是赤山最大的骄傲，从某个角度来说，赤山更像是一处历史遗迹，无论是烈岩山的活火山还是红石城，甚至苏达拉高原和呓语森林。历史遗迹总是充满了秘密。翔龙联盟在红石城的城墙之下建成，那时候它还不全是红色，直到现在也没有人知道，圣王是凭借什么来说服盟友的，为什么那些大大小小的城邦之王都愿意尊他为领袖。那些为了各自**厮杀、斗争了很多年的骄傲的、野心勃勃的历史人物，将自己的疆土并入一个联合王国，这一切都是因为什么？朱彦读过的所有历史书里，解释伟人之所以是伟人，是因为他们生来就是伟人。这简直就是放屁，伟人之所以是伟人，和传奇之所以是传奇原因是一样的：运气非常好。
他知道自己是如何成为赤山传奇的。他远远不是赤山最有本领的那一个，比他强的人不少，当然，废物连运气都得不到。但只有运气好的人才会被人纪念和歌颂。运气糟糕的人则只会被人唾弃和遗忘，就像于坚。
于坚曾贵为王国第一武士，龙君陛下身边的红人，而他朱彦只是一个省督的随侍，相比之下并不起眼。但于坚不会赢得后人的谱曲吟唱，朱彦却会，会因为这一趟旅程而永远载入史册。
圣王建国时，呓语森林就已存在，它是一个难解之谜，千年来无人可破解其中秘密，而他现在有机会刨根揭底。他不能错过。成功总是需要冒风险的，风险对他而言，能算得上什么呢？如果他应该为冒险而死，那一年落在贼人手里时他就已经没命了。和他一起追随尤昊出城的侍卫们全死了，一窝贼人也是，只有他活着。他会再一次行走在悬崖边上，致命的刀锋将擦过他的头皮。
主人的眼神他读得很清楚。主人并不想要他去冒这样的风险，他们之间有一种特殊的感情，不是兄弟，胜似兄弟，彼此之间有足够的了解，主人知道他想要什么，所以他没有被拦阻，尤其是他当着国师的面应承时。安宁和享受从来就不属于他，他的生活中总是充满刺激。他有着强烈的愿望想要穿越呓语森林，危险是存在的，但他早已知晓恐惧是何滋味。危险和荣耀总是并肩而行，如果他躲避危险，就会和荣耀背道而驰。
他驯服了红灰走廊上所有的流氓和强盗，杀人的、剪径的、偷盗的和流亡的那些恶棍们都屈服在他面前。有的慑于他的名声，有的畏惧他的手段。快剑团因此建立起来，里面的人鱼龙混杂，良莠不齐。但他不会轻易排斥一个乐于服从的人，任何人只要服从，就能学会纪律，纪律能让土匪变成杂兵，杂兵练成老兵。即使是一块废铁，也有其价值，它不能打磨成剑刃，却能做成剑鞘，剑鞘会保护好一把真正的好剑，掩藏其锋芒，避免其磨损。当然，总有一些难以驯服纪律不好的冒失鬼存在，他会给他们安排合理的归宿。生与死，黑与白，好与坏，各就其位。
国师大人有什么法子可以突破杀人森林，是这趟冒险中他最感兴趣的部分之一。荀舟必然有了万全的计划。铁拳寺这次来了数十名僧侣，但并没有一位分院长老，他对此深感迷惑。但僧侣们和从龙君护卫队里抽调的精英们一起组建的队伍仍是强大的，他和红石城的加入，又让这支队伍扩大了规模。不过算上他此前派遣的红袍军团，这支队伍只是后援。
后援部队才是解决问题的关键。朱彦对此毫不怀疑。红袍军团是正规部队，训练有素，装备精良，战斗力强大，但面对呓语森林他们又能有什么办法？那座坟墓般的森林不会让他们进入，而且极有可能会吞噬擅闯者。也许除了僧侣。
北上途中，他将龙黛岚和于坚的事情巨细无遗地都告诉了国师大人，如果他想要将这两个人抓住，恐怕靠红袍军团是靠不住的。荀舟称赞了他，并表示愿意帮助他完成这一任务。大长老似乎并不把这两人放在心上，那只是手到擒来顺便为之，他们真正的目的是前往荒凉原野。
路过鹰岗镇时，他们遇到了红袍军团的大队人马。领队向他报告说，军团到了梅花村，得知那对狗男女在药店老头的帮助下进入了呓语森林，但是他们拿那老头毫无办法，于是只留下了小队人马在梅花村监视，大队撤回鹰岗镇等待朱彦的命令，毕竟小小的梅花村没法容纳这么多人。
“那药店老头是什么人？”荀舟不经意地问他。
于是朱彦把自己所知的陈述了一遍，荀舟若有所思，点了点头，没有再问。
他们在鹰岗镇歇息和补给，出发前，荀舟却说：“我们要
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