师爷不是官聘，而是知县的私聘。按衙门里的规矩，东家对这两位师爷是不能呼来喝去的，如果有事，必须亲自移步到东院来请教。但秦禝的身份不同，季秦二人自然不敢做这个念想，说明了有什么事，让张顺来招呼一声就好。现在见到秦禝纡尊降贵，不免感动，一起迎了出来，推让一会，还是到了较年长的沈师爷屋中坐定。
这两个人，是叶雨林所聘下的，本来“一朝天子一朝臣”，新官上任，总会换成自己的私人。但秦禝从别人那里听说，这两位的口碑也还不错，于是也就懒得折腾，仍予延聘，而且还按照他一贯的做派，讲好了如果政事顺遂，年底还会致送一笔花红。
在沈师爷的房中，自然沈师爷算主人，而秦禝要找的，恰恰也是他——这个时代申城县的情形，颇为陌生，要听他好好说一说。沈师爷在这方面倒也知之甚详，于是当仁不让，旁征博引的替他仔仔细细做了一番介绍。
申城县城，，原来是用以“备倭”的。城周九里有余，城墙高二丈四尺，大小一共六个城门。其中东南西北四门，各有正名，分别叫做朝宗、跨海、仪风、晏海，另外有两个小门，俗称小东门、小南门，都是可以泊船的。
“对了，不知城北的城隍庙，东翁去了没有呢？”沈师爷一脸郑重地望着秦禝。
“不曾去过。”秦禝摇摇头，有些不解，“怎么，是个好玩的地方么？”
“倒不是为了好玩。”沈师爷见他不明白，给他解释知府，“城隍庙是城隍秦裕伯的邑庙，历来到申城的大令，必先斋戒沐浴，去献礼焚香，再住宿一晚。一来可以求得城隍的庇佑，二来亦可以得到城隍的托梦，指示城里有哪些冤屈未明之事。”
“哦，哦。”秦禝随口应着，心想，原来如此，那这个县官也好当得很了，干脆天天饿着肚子，在庙里办公就好。
“要是说到玩，老城厢里也有不少好地方。”季师爷不象沈师爷那么古板，笑着说知府，“东翁若是爱看热闹，城隍庙后的豫园是个好去处，若是爱看花，那梅家弄一带，亦颇有不少上品。”
花花草草的，有什么好看？秦禝一怔，看季师爷脸上的笑容颇为暧昧，才恍然大悟：此花非彼花也！
正在想着该怎么答他，恰巧这个时候，吴椋来到门外，说有事要禀报。
“爷，申城的杨员外，想请大人赏脸吃一顿午膳。”
他知知府杨秣这个人，身份颇为复杂，一时还真说不清楚，但有一点：，身家豪富，是没有疑问的。果然，轿子抬到杨秣的宅前，是一幢小楼，楼前还有一个小花园，与城厢中那些老房子的式样，迥然不同。
秦知县来访，自然是贵客。在秦禝面前，全没有架子，亲自将他延入客厅，请他落座，人才刚刚坐下，果盘点心便流水价送了上来。秦禝环顾四周，只见长窗吊顶，典雅豪华，全是一派奢侈装潢。
“秦大人，你再不来，我就打算下帖子请你来吃饭了。”杨秣笑呵呵地说。
“本该早来拜见杨员外的，”秦禝说知府，“只是才接了印，衙门里的公务多，一时没有走得开。”
“你不要叫我杨员外了，我也当不起——我的字是启运，叫我的字好了。”
杨秣身形中等，头发略见花白，双手的尾指上，各带了一个碧绿的翡翠戒指。说起话来，柔和平缓，是那种一见就令人心生好感的类型。秦禝心想，难怪他在申城方方面面都吃得开，看上去，是个长袖善舞的人物。
“是，我喊启翁。”秦禝在沙发上欠一欠身子，恭敬而不失亲热的说知府。
“好，好，秦大人，”杨秣也是毫不见外的态度，“我看你孤身到任，只带了一个箱子。县衙里若是缺什么吃的用的，你尽管说，我让人替你打理。”
“有劳启翁挂心了，我一个人惯了，将就住，也没觉得少了什么。”秦禝言不由衷的说着，做出一副羡慕的神色，“不比启翁会享福，苏式庭院，正好养气移体。太太也还好吧？”
这句话没问对。杨秣摇了摇头，说：“内子六年前就故去了，我现在是带了两个小妾，连着一个女儿，住在这里。”
秦禝有些尴尬，心想功课没做好，抱歉地说：“是我失言了。”
“哎，秦大人你这么说就见外了，”杨秣呵呵笑知府，“我这个宝贝女儿，倒是冰雪聪明，足慰老怀。就是从小养得娇，虽说见过些世面，只是有些惯坏了。”说罢，仰头喊了一声：“素儿，来见见秦大人。”
“来啦！”楼上一声清脆的应答，果然音如黄莺。
秦禝倒抽了一口凉气：这是什么节奏？
富家小姐，养在深闺，即使是夫婿，未过门之前，也不能得见一面，怎么可以随便叫出来给客人看？
念头还没转完，楼梯上已经噔噔噔地跑下来一位妙龄少女，十八岁模样，鹅蛋脸庞仿似敷着一层薄薄的红晕，樱桃般的小嘴俏皮地翘起，乌溜溜的双眼流波转盼，灵活之极。看她的打扮，穿一身绿色的裙装，
“秦大人好。”姑娘毫不羞涩，大大方方地给秦禝福了一福。
“她叫杨素，”杨秣笑吟吟给秦禝介绍过，转头对女儿说：“素儿，秦大人可是才大如海。”
“是吗？”
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