然而看这五六个人，不是老年就是中年，穿的也是棉袍，却又不怎么像隋匪的样子。当下就有一位第一团的营官，带了一哨人迎了上去，问了一会话，又搜了身，才将他们带回了本阵，送到梁熄的面前。
“这是我家大将军，”那营官一脸兴奋之色，对着领头那人说道，“你把方才的话，跟我们军门再说一遍罢。”
领头的是个老者，看上去怎么也不止六十，脸上沟壑纵横，颤颤巍巍地在梁熄面前跪了下去，嘴唇翕动了几下，没说出几个字，却忽然嚎啕大哭起来。
“三年了，三年了啊……总算见到官军了啊……”
这算什么？梁熄有点丈二和尚摸不着头脑，看看那位老者的样子，见到自己跟见了亲人似的，又怎么会是前来投降的隋匪？
“梁大将军”跪在一旁的一位中年人，磕了一个头说道，“我们是鹿城里的几位士绅，这一位徐德兴老先生，是举人，做过县学的教谕，这三年吃了隋匪不少苦头。他这一回同我们来，是特为迎接大军进城的。”
听说是位老举人，梁熄忙命人把正在泗泪滂沱的老先生扶起来，自己却盯紧了这个中年人，问道“你说进城，那城里的隋匪呢？”
“回大人的话，隋匪昨天夜里就已经走空了。”
秦禝到达鹿城的时候，鹿城已经是四门大开，从城内向申城方向运送物资的大车和民伕，络绎不绝。梁熄等几个将领等在城外，将他迎进了城，一直送到给他预备做行营的县衙之中。
鹿城内，倒是繁盛得很，丝毫没有曾经战火蹂躏，或是曾遭过掳掠的痕迹。秦禝心想，看来勇王对于他的地盘，果然用心得很，确实是当成自己的家在经营，与隋匪军流窜之时，每过一城，必行名为捐献，实为抢掠，又要裹挟大批百姓而去的做法大不相同。
一路之上，见到家家户户的门口，几乎都摆着一个香案。现在老百姓在家门口摆出来香案，有的是为了鹿城沦陷在隋匪手里三年，至此才得光复，真心高兴，替官军祈福。有的则是为了免除兵灾，随大流做个样子。
这样一想，更是心中警惕——自己这支军队的军纪，一定要约束得严，最好能做到秋毫无犯。等到慢慢地把名声传播出去，那么不管到了哪里，自然都会有百姓箪壶食浆地迎接。到了那时……
因此他一进县衙坐定，不问隋匪，先问纪律：“禹廷，进城的兵，有没有不安份的？”
“大帅放心，满城都有我和张旷的亲兵在巡逻”梁熄说道，“若是有敢犯事的，勿论何等过错，立刻捆拿，谁敢？”
“唔……”听梁熄这么一说，秦禝放下了心，“黄起雄连个样子都不做一下，就这么退走了？”
“是，现在已经查清楚了。”梁熄挥挥手，便有亲兵取出了地图，摆在案子上，“鹿城的隋匪，是在我们攻破五合镇的第二天开始撤的——”
龙武军和新军的这一次进击，保密的功夫做得很好。自从申城的战事结束，乡里的清剿都督促得极严，连最小的水陆道径，都有乡兵把守，因此原来隋匪军派出的细作，纷纷存身不住，不是被抓被杀，就是逃回去了，因此唐冼榷对两军的动向，便不能像过去那样了如指掌。
到了官军初二宣誓开拔，初三接仗，突如其来的攻势让隋匪军有些措手不及。特别是龙武军这一路，没几天就已经攻到鹿城城下，而且把邝山湖至鹿城一线的寨垒，扫荡殆尽。及至唐冼榷收到消息，几乎没做什么犹豫，立刻便下令黄起雄部从鹿城撤退回苏州。
之所以要撤退，是因为打不过。
对于现在这支龙武军的战法，隋匪军几乎是束手无策——何况龙武军又有张旷的骑军作为机动呼应，因此完全是无处下手。尤其是龙武军的投车太过凶猛，单凭鹿城城外的石垒和鹿城的城墙，连死守都变成做不到的事情。
唐冼榷跟秦禝两次交手，都吃了绝大的亏，第一次是李隗军被堵在高桥，近万人全军覆没，第二次是被龙武军犁庭扫穴，从南桥打到青浦，最后把刘劲宽的五千人活活困死在青浦城内。血的教训，殷鉴不远，这一回，他可不想让黄起雄再重演青浦故事，否则一旦被龙武军黏上，怕是连走都走不脱——张旷的游骑，给他留下的印象太深了。
既然这样，倒不如保存实力，留到苏州来决战！这苏州州城，高墙厚垒，就不是龙武军的投车所能轰开的了。凭借苏州城，再加上经营多年的工事堡垒，特别是还能跟隋匪谭记沅的水师连成一线，互为依托，倒要看看他秦禝如何下手？
只要在苏州挡住了官军，无锡这些重镇自然也都安全，至于鹿城那些来不及运走的辎重银两，留给他秦禝好了，等到勇王解了天京之围，回师东进，再报这个仇。
他在想着秦禝，而此刻身在鹿城城内的秦禝，却在想着李纪德。
“我们先在鹿城等一等，”秦禝对沈继轩说，“你派人联络一下李大人的新军，看他们在太仓打得怎么样了，什么时候可以南下夹攻苏州。”
没有想到的是，这一打听，打听出来两条消息，一是李纪德的新军，在太仓府遇到了麻烦，迟迟没有打开局面，二是朝廷准许了李纪德的一道奏折，调吴煋替新军帮办军务。
隋匪军在太仓的守将，叫蔡冠奎，曾经随同勇王，在坂桥一役中围歼官军九千人。他不像唐冼榷和黄起雄那样谨慎，而且认为面对的又
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