“伯元，你的才能不说别的，我当年在詹事府的时候，就已经一清二楚啦！”伯麟也对阮元笑道：“那时候虽然你刚考上进士，还只是个七品编修，可每次我见你言事，无不是井井有条，言语不多，却句句都能切中要点，你这样的才干，若说只当个翰林，那是真的屈才了啊？这三十年下来，看来高宗皇帝和皇上对你如此重用，是真的所用得人啊。”可说到“高宗皇帝和皇上”这一句时，伯麟看似从容的面孔之下，却意外多了一丝忧虑，竟似一个属于自己和阮元的时代，竟在渐渐步入尾声一般。
果然，说到这里，伯麟也不觉叹息了数声，便又对阮元道：“伯元，后面的路，咱们两个自己走吧，这隐山风景看来却也不错，只咱们两个上去看看，方有心旷神怡之感啊？你却以为如何？”
阮元自也不好拒绝，便和伯麟一道遣散了仆从，只和伯麟一同登山，看着隐山之上山石奇崛，几处流水淙淙作响，虽是多了几分险峻清寒，却别有一番雄奇之美。伯麟也不禁向阮元问道：“伯元，你却以为，这桂林风景如何啊？比起你那边的江南山水，可有什么不同之处？”
“玉亭相国客气了，这江南水乡，确是与桂林大有不同啊。”阮元看着面前山石流水，也不禁感叹道：“江南之地，土地平旷，水道纵横，更兼气候适宜，草木长年青翠，故而多了几分温润柔美之意。这桂林山水却又是一绝，水流外似清澈，内实湍急，行船稍不注意，便有触石覆舟之虞。这些山也多以高耸险峻闻名，却少了几分中原山岭绵延之感。不过山水虽有不同，也是各有风趣，奇山险水，亦是雄峻，有时候看得多了，却也不舍得离开此地啊。”
“哈哈，伯元，若你以后也有机会来云南，可要去石林好好看一看啊，那般高耸陡峭的石峰，更是天下一绝啊。”伯麟也不禁对阮元笑道，只是说起山石之事，伯麟却也多了几分感慨，道：“只是老夫督滇至今，也有十五年了，终是上了年纪了。不说别的，就方才与你一同登山到了这里，我这腿脚都有些支持不住了呢。”
说到这里，伯麟却话锋一转，向阮元问道：“伯元，有一件事，我倒是想听听你的想法，你说皇上今年六旬万寿，特意诏我等督抚入朝，这总督可是一口气点了五个人啊？这等盛况，我可是从未听闻，或者说……你觉得皇上此次诏我等入朝，会不会在庆寿之外，另有些别的意思呢？”
“这个嘛……”阮元当然清楚，对于嘉庆之事，即便有所猜想，即便这里只有自己和伯麟二人，毕竟自己是后辈，在总督中资历也不算高，不当多有议论。便也以退为进，向伯麟谦辞道：“不管怎么说，皇上年纪也大了，或许看我等长年督抚在外，心中也对咱们多有惦念啊。可是若说此外之事……哈哈，那我确实见识浅了，猜测不出啊。”
“伯元，你却以为智亲王如何，今年皇上初封的惇郡王和瑞亲王又如何？若是由你来择其一位立为太子，你会怎么打算？你且不必顾虑，这里只有咱们两个人，有什么想法，就说出来吧。”果然，眼看只剩自己二人，伯麟也逐渐说出了心中所念。看来对于嘉庆的“万一之事”，他也已经有了自己的打算。
“这……”阮元眼看四下无人，清楚这时已然无需继续谦虚，可说起几位皇子，阮元即便了解不多，也清楚绵宁无论年纪、资历，都远胜绵恺绵忻，若是嘉庆真的有了立储之念，似乎也只能选择绵宁为后，便对伯麟答道：“据我所知，皇次子智亲王如今已然三十八岁，六年前逆徒犯禁，也是智亲王主动调度宫中禁军与贼人相抗，智亲王还亲自击毙了两个贼徒，就凭这样的功劳，惇郡王和瑞亲王要如何及得智亲王啊？更何况惇郡王如今二十五岁，瑞亲王才十五岁，年纪之上，相差也有些多了啊？”
“是啊，可是皇上这册封之法，我看着却也有些不解啊。”伯麟也不觉对阮元叹道：“按理说，三阿哥长四阿哥十岁，就算先封王，也应该先封三阿哥才是。可这一次，皇上不仅给三阿哥四阿哥一起封了王，三阿哥却还只是郡王，反而四阿哥封了亲王……我也听说，四阿哥虽然年纪小了一些，却一直是个聪明孩子，而且四阿哥母亲可是现在的皇后啊，二阿哥虽有禁门之功，平日才行如何，却不得而知，也有人说，二阿哥学业其实平平。所以伯元，你说会不会皇上果然多了个心眼，想着……”
那“废长立幼”四字，伯麟说不出口，所幸阮元也不需要听到这四个字，便理解了伯麟的意思。
“玉亭相国，我倒是以为，皇上如今虽说年纪大了，却也没有到真正需要决定这件事的时候啊？”阮元自然清楚，若是嘉庆真的想要放弃绵宁，改立绵忻，一旦数年内嘉庆有变，绵忻年幼，根本无法自己参决大政，而一旦到了那个时候，托津和卢荫溥也定当掌握大权，到时候自己这些督抚能否与托卢二人内外兼济，却是实在说不清楚。想到这里，也只好对伯麟劝道：“不过玉亭相国，这件事说来却也不难，无论皇上所立太子是谁，将来要是真遇到太子即位，而你我尚在的情况，我们也无需在意是哪位太子，只尽于职分便好，相国说四阿哥为人聪慧，可二阿哥也经常参与礼仪祭祀之事，办事的经验应该也不少了，总是明事理之人，无论他二人哪一个成为日后的皇上，我想都不会做那不辨
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