总督之会次日，阮元便也暂时离开衍圣公府，前往海淀暂居，准备入朝觐见嘉庆。第二日清早，阮元便即进了圆明园，交递绿牌之后，在曹进喜的带领之下走向勤政殿。到了勤政殿上，阮元叩拜已毕，却也将头抬了起来，想着认真端详一番嘉庆如今的样貌。
只是阮元这一加端详，却也吃了一惊，只见这时六十岁的嘉庆神色虽然尚属柔和，双目中的神采却已渐渐消逝，嘉庆身材原本便即偏胖，这时只觉相较于三年之前，嘉庆又要胖了不少，而嘉庆面色却并无多少红润，反倒是已有大半蜡黄之色，面上松弛之状，更是稍加凝神，便能发现。这样说来，嘉庆的老迈看来已是不争的事实，甚至这时的阮元心中，也莫名多了一份担忧。
难道这次入觐，真的就是自己最后一次见到嘉庆了吗……
嘉庆却尚未察觉阮元神色之中的异状，而是一如既往，指着两份奏折向阮元说道：“阮元啊，你之前上奏潮桥盐商积欠，请求予以缓征之事，户部已经议定了，你缓征之法甚好，回了广州，就按你原来的办法去办。如今广东尚属太平，却也不急于一时的。”
“臣谢过皇上宽恩。”阮元也向嘉庆回拜道。
“还有这份奏疏，哈哈，朕也是没想到啊，你都已经离开湖广两年了，湖广那边的百姓还记得你呢。”嘉庆也指着另一份奏疏对阮元说道：“前几日湖北的张映汉给朕上奏，说你在任之时，曾经修筑荆州水闸，重新疏浚水道，如今两年多下来，果然大有起色，当地原本有不少抛荒的田地，如今都一一得到灌溉，能够丰收了。而且这两年，长江也一直没有水患，这都是你在任时的功劳啊。湖北那边荆州一带，据说还有不少百姓，在村里供了你的长生牌位，用以铭记你督鄂之恩，百姓对你这般感激，那你做得可是真不错了啊？”
“皇上，这……也是皇上明察。”阮元自然清楚，供奉生牌这样的事情，自己不能在嘉庆面前居功，只好如此谦辞。但即便如此，回想当年离开荆州之时，自己鞭打范忠、范节等人的旧事，却也是有些遗憾，若是当时有充足的时间对他们解释，或许自己也不会下这样的重手，便主动对嘉庆承认道：“只是……臣在荆州之时，也曾犯下过错，当地百姓有不知水闸水道之利者，在臣面前多番阻挠。臣愚鲁，不能早为教化，反而将他们鞭笞了一顿，如今回想起来，臣对不起他们，皇上若是给张中丞批复，还望将此一节告知。臣……想向他们道歉。”
“是这件事啊？这件事张映汉也提到了啊？”不料嘉庆却劝勉自己道：“张映汉提到荆州那边确实有个范塘村，那里百姓不相信你水利之能，数度干预于你，被你鞭笞。可他也提到了，如今荆州四县水利大治，范塘村亦无水患，这些百姓平安的过了两年下来，都已经清楚了你当时用意，所以对你也只剩下感激，没有怨恨之意了。也好，既然你也是诚心任事，朕就跟他说一声吧。”听着范塘村百姓果然从水利兴修中获利，也可以原谅自己，阮元这才大喜，连忙再次向嘉庆谢恩。
“阮元啊，如今想来，你督抚七省，之前五省办事，或有多寡，却也尽数妥帖，如今广东这边，却有一件要事，还需要你尽力去办啊。”嘉庆也指着另一封奏疏，对阮元道：“这是御史黄大名前几日的上奏，说起如今广东之弊，关键有三，一是战船或有偷工减料，质量不足之处，二是粤海关往往在互市之际，滥征洋人贿赂，第三嘛……便是鸦片了，近年来，鸦片流入广东之数，看来是有增无减，甚至他听闻不少官府中人，也因为收了洋人财货，不仅不能严加查办鸦片，反而听之任之。这件事，你可怠慢不得啊。回到广州，这三件事你都好好为朕查办一番，一定要回禀实情，尤其是鸦片之事，朕也知道，其难不在于设立法度，而是施行法度，若是你发现有走私鸦片之人，又或者还有包庇其间的大小官吏，自当一律严办，决计不能容情！”
“回皇上，臣自当严查此三弊，鸦片偷漏进口之事，臣亦当详加查办，使走私之人，无所遁形！”阮元自然清楚，两年的时间里，自己已经将虎门海防、粤北山区盗贼清剿二事大体办理完毕，那么接下来外部无事，也就可以全力整治鸦片进口之事了。
“好了，朕也知道你从来都是办实事的人，回了广州，便即依你的想法去做，多花些时间却也无妨，要在收效啊。”嘉庆说完公事，言语也渐渐缓和了下来，忽然对阮元道：“阮元啊，你……你也看到了吧，朕今日在这御座之畔留了一个位置，这里没有外人，你……你且过来坐下吧。朕也有些话，好久没见到你了，想着跟你说两句，你看……却是如何？”
“皇上，这……臣不敢逾矩。”阮元听着嘉庆忽然要他对座而谈，一时竟是有些犹豫，不敢贸然应下。
“朕今日特意准了，你便不是逾矩。再说了，阮元啊……你可要知道，两广路远，往来京城一次多有不易，你如今虽是在要任，却也离朕越来越远了，朕……朕也不知道下一次再见到你，要等到什么时候了。有些话，朕担心今日不与你相询，以后你不在了，朕……朕便无人可以相问了。就这一次，朕赐你一次对座之便，你……你就接旨吧。”不想嘉庆这时言语，竟已不像寻常的决事之言，倒是更像在恳求阮元一般，阮元心中也是一酸，回想君
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