次日清晨，在馆驿内熟睡的周考被外面嘈杂的人声吵醒，他以为自己睡过头了，连忙起身。哪知来到馆驿门口，才发现天刚蒙蒙亮，而馆驿前的大街上行人已是络绎不绝，与人同行的往往还有很多载货的牛车、驴马等，当真是车如水、马如龙。周考在岐周城中哪见过如此热闹之景象，令他不由也走到街上，跟随着人流信步而行。
这时街上的人群都往一个方向走，直到将周考带到了市集前。周考这才明白，原来是虞城的早市开了，这些人都是来市中赶集的。只见这市集四周由一圈矮墙围合而成，南北各有一门。其内既有杀狗宰猪的屠夫，也有担柴负薪的樵夫，有卖麻布丝帛的布肆，又有卖豹皮鹿裘的猎户，全都分门别类，所卖之物相同或相近的小贩便都聚在一处。而那些购买货物的主顾们则在市场内任意穿行、东挑西拣，看到合意的货物便停下询价。成交之后，有的人用货贝来给付货款，也有人用丝帛、铜器等物来交换。
集市的西北角上有个大圈，从东西南北各处来的贩牛卖马的远贾，都将各自的牛马栓在这圈中养着。在牛马肆旁有一处人头攒动围满了人，周考不知那是卖什么的，一时好奇，便也走过去看热闹。
好不容易从人群中挤了进去，他见到在集市的矮墙之下，有十来个人正站做一排，全都是蓬头垢面、衣不蔽体，赤着双脚立于泥地之中。这些人中有男有女，有高有矮，有的人低着头看不清面目，有的人虽然抬头看着前方，双目中却是一片茫然、了无生气。
这排人旁边有一个身材矮胖的男子，一张圆盘大脸上生着一个肥硕的大鼻头，咧开一张大嘴，露出满口的豁牙。他头上戴着一个平箍小帽，身上衣裳均为麻布织就，脚上穿着布鞋。这矮胖男子来回踱了几步，一双绿豆小眼不断扫视着围观的人群，忽地高声说道：“这批奴隶都是刚到的！各位老爷若是看中了哪个，可得趁早下手，迟了就买不到了！”
周考听了才明白，这是市集中一个买卖奴隶的所在。这时那矮胖汉子从站在墙边的一排奴隶中拖出一名二十岁左右的年轻男子，抬起手揪住他的头发，迫使他将脸朝上仰起。那汉子对围观的众人道：“你们看，这个怎么样？年纪不大，又能干活，只要价二十朋贝，可以说是包赚不赔。”
那些围观的人中有人说道：“这样一个瘦骨嶙峋的奴隶，居然要二十朋贝，我还不如去买匹驽马，至少还能驮货拉车。”
矮胖汉子侧过头来看了那人一眼，不怒反笑道：“这位爷台，我倒要问问，马能替你种地收粮吗？能为你端茶倒酒吗？你若要驽马，旁边的牛马圈里多的是，又何必来这里？”
那人犹豫了一会，终于道：“行，这个男的我要了。”周考见他将身上挂着的一串串海贝取了下来，正要交给那矮胖汉子，忽听人群中又有人说道：“且慢！我出二十五朋，买下此奴。”
那矮胖汉子顿时笑得鼻子上都快冒出油来，说：“还是这位大爷眼光高，正所谓货卖识家，二十五朋，就这么说定了！”
那先前出价之人顿时脸都气歪了，他又不愿再加价，可是看那些剩下的男奴，要么太老，要么太小，要么病怏怏地站都站不稳，总之没一个能看得中的。他无奈跺了跺脚，只得转身而去。
那矮胖汉子与买主办好了交割手续，那买主将一个皮圈套在奴隶的颈项中，用根麻绳牵着，从市集的北门离开。这时又见那矮胖汉子拖出一个女奴来，叫道：“这个小妾，干不了什么重活，所以只要价十朋。买回去倒也能服侍人，不白吃饭！”他奸笑了两声，接着又说道：“她最大的好处就是听话的很，保证要她干什么就干什么，绝不敢违逆。”
当时的奴隶，男的称作“臣”，女人称作“妾”；只是这女奴姿色平平，因此围观众人中却没人出价。那矮胖汉子等了一会，突然一伸手，将女奴身上所穿单衣的前襟撕了开来，那女奴却连伸手遮挡也是不敢，呆呆地站在那里任人观看。
周考吓得连忙背过脸去，却听得周围众人一片大哗，全都莫名的兴奋起来。这时有人不住高喊：“十五朋贝！”“十七朋！”叫价之声此起彼伏。周考心中郁闷，当即忿然离去。
他出了市集，正待返回馆驿，却见道旁有一间大屋，门口处悬着一块布幌，上面写着个“酒”字。周考经过时忍不住朝里面望了一眼，却见到鬻熊正站在屋内。
周考没有想到会在这里碰到鬻熊，惊喜地大喊了一声：“火师大人！”鬻熊也是始料未及，匆忙回头，说道：“大公子，你怎么在这里？”
周考上前行礼，说道：“我方才去市集那边转了一转，正要回馆驿去。火师大人，这里是一间酒肆吗？”
鬻熊“嘿嘿”一笑，道：“是啊，我来沽一角酒，预备带着路上吃。”
岐周城里没有酒肆，周考便细细地四下打量这间小店，只见屋内四处都摆放着陶缸、坛罐等，全是些盛酒的容器，上面还有用朱砂写的字，标注出酒的品类。不多时，有个伙计捧着一个水囊，毕恭毕敬的递到鬻熊面前，道：“客人，您的酒打好了。”
鬻熊将水囊接过，掂了一掂，便掏出一枚小贝给那酒肆的伙计。那伙计谢了又谢，转身去了。鬻熊将水囊的木塞取下，将水囊凑到嘴边尝了一小口，说了声：“好酒！”他看了周考一眼，又道：“大
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