白圭并提出了农业经济循环说，认为农业的一个周期为十二年。他认为
随着农业、手工业生产的发展，社会分工的扩大，必须通过社会交换互通有无，工商业的出现势在必然。
古都安邑作为政治、经济的中心，工商业的发展有着悠久的历史。早在西周，这里就设有“泉府”作为金融管理机构，“空首布”作为货币广泛流通，表明商业的发展相当繁荣。到了战国后期，尽管魏国国力衰微，但安邑的商业贸易繁荣，人员往来频繁。
《史记·货殖列传》载：“安邑街居在齐、秦、楚、赵之中，贫人学事富家，相矜以久贾，数过邑不入门。”又载：“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。”《张仪列传》说：“争名者于朝，争利者于市。今三川，安邑，天下之朝市也。”《苏秦传》说：“晋人之俗，治产业，力工商，逐什二以为务。”充分说明，当时的安邑不仅是政治、文化中心，还是全国性商贸中心。不少外地商人不远千里来安邑经商，这里因此居住着大量的外地人口。所谓“万乘之国必有万金之商，千乘之国必有千金之商”，此时有名的富商巨贾弦高、白圭、吕不韦都曾往来、活动于安邑。
总之一句话，河东柳氏所在的安邑，经商成风，经济富裕。人们善于经商，积累财富。
而作为郡望的河东柳氏更是其中翘楚。柳家家主柳文礼曾是朝廷的户部尚书，加上妹妹是老皇爷的孝敬皇后。女儿更是太子妃。柳家依靠和朝廷的亲密关系，一直从事和军队供需相关的粮食和铁器，井盐等暴利行业。积累了海量财富，甚至比北岐国库也不遑多让。
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