忽而外头长廊响起脚步声，贺明府眉心一跳，缓缓睁开眼睛，高文台焦急站在面前，一脸欲言又止。
贺明府皱眉喝道，“呆站着做什么？又出什么事了？！”
高文台急忙上前，言语却吞吞吐吐，“明府大人，派去容州的人回来了……”
“啪！”
贺明府将手中核桃朝桌上一拍，有些焦急，“人呢？快传进来！”
“是。”
高文台头也不敢抬，走到门口轻轻招了招手，一个身着官军服饰的年轻男子跨门进来，向贺明府拱手一拜。
眼下山匪一事已经成了贺明府心头大患，若此事再不解决，闹不好头上官帽都保不住了。
贺明府心中焦虑不已，也顾不得这些繁文缛节，急急站起来，跑到那年轻男子面前赶忙问道，“容州那面怎么样了？”
年轻男子低下头，也十分犹豫。
贺明府愈发心急，一跺脚催促道，“你倒是说啊！”
年轻男子低下头去，声音微弱如蚊子般，“容州葛明府说，官军可以借调……”
贺明府心下大喜，容州葛明府是出了名的铁腕，手底下的官军也厉害得多，若他愿意借调官军协助剿匪，此事便成功了大半，自己这颗悬着的心也就落了大半了。
这是好消息，但打容州探听回来的年轻男子脸上却没有半分笑容，脸色发青，眉头紧皱。
贺明府心下立刻了然，借调官军没有那么容易的。如今做官反倒像是做买卖一般，人人都不做亏本的事情。凡事先将利字摆在前头，有利可图才动手。
为官者反倒成了最大的商人，将手中权力换成实实在的真金白银，这才是最暴利的无本买卖。
容州的葛明府无疑是个中高手。
自己方才也是一时欣喜上头了，居然以为葛明府如此便将容州官军借调给自己。
现下静下心来想想，真是笑话。
贺明府将双手往身后一背，冷哼一声，看向年轻男子，“说吧，葛明府有什么条件？”
年轻男子叹了口气，“明府大人，葛明府…分明是在为难我们，他就等着看笑话呢。”
贺明府眉头紧皱，这道理自己自然懂。
但眼下也没有别的好办法，他扬了扬手，垂下头看不清表情，说道，“说吧，他有什么条件？”
年轻男子叹了口气，缓缓开口，“葛明府说官军剿匪也是冒了生命危险的，要想他们实实在在出力，每人给点辛苦钱也是应该的。只是这要价…实在太高，每人至少这个数。”年轻男子伸手比了个数字。
“五十两？”贺明府开口问道，心里暗存几分侥幸，希望他摇头否认。
年轻男子点点头，“不错。”
贺明府咬牙道，“他倒是真敢开口，依目前的情况，剿匪至少借调二百官军，下来就是一万两银子，再加上这二百官军一路的补给，衣食兵器等。”
年轻男子边听边摇头，“一万两银子只是个开始而已，衙门划拨下来的官费一年也不过七八百两，上哪儿弄这么多钱！”
贺明府咬牙恨声道，“这葛明府不想借官军就明说，何必如此刁难于我？”
一直在一旁默不作声的高文台悄然走上前，凑近贺明府，想了想，压低声音道，“明府大人，小的不才，倒是有个想法。”
“你说。”贺明府催促道。
高文台看了看四周无人，这才开口道，“此事可求助于那王大掌柜……”
“得了！”
贺明府脸上露出不悦的神情，摆摆手打断他，“我知道你什么意思，此事他断然不会帮忙的。休要再提。”
……
正值正午，城中正是热闹的时候。
这个边陲小城原本并没有那么热闹，但自从去年涌进大批溃兵之后，一下子热闹起来，嬉笑怒骂一刻不停。
远远地，一辆两匹白色高头大马拉着的青盖马车朝百华街驶来。车盖四角垂下绛红色的流苏缨子，随着马蹄起落摇晃不停，来者定然非富即贵。
郁轻舟伸长脖子从街角探出头来，定定地盯着街边一抹瘦弱的背影。
那身影又瘦又小，单薄的身体支撑着脑袋，活像一根柴火棍。
“柴火棍”紧紧攥住衣角，手心全紧张地渗出汗来。
感觉到从街角投来的视线，“柴火棍”转过身来朝郁轻舟方向走了几步，姿势十分怪异。
行走之间高高低低，分明是一个瘸子。
瘸子唇上刚冒出青色的胡茬，看着不过十四五岁的样子。
但他瘦得皮包骨的脸上镶了两个漆黑的大眼珠子，水汪汪地看着你，清澈又迷茫。
明明是十四、五岁的少年，唯独那双眼睛却没长大似的，清澈的眼睛又大又忧伤。
不知道一个孩子为什么会有这么忧伤的眼睛，他自己也不知道。
小瘸子一瘸一拐地朝郁轻舟拐过来几步，脸上显现出为难的样子。
郁轻舟摆了摆手，朝小瘸子使了个眼色，半是威胁，半是鼓励。
小瘸子接收到来自街角的威胁，停住了脚步，犹豫地转身，拖着残腿朝街道中央一步一挪地走过去，又转过头来定定地看着郁轻舟。
郁轻舟微微扬了扬嘴角，朝他点点头，小瘸子看着前方行驶地越来越近的马车，找准时机，在马车即将擦身而过之际，咬紧牙关往前一扑，“哎哟”一声跌倒在地。
全速疾驰的马匹受惊，急忙收回前蹄，长啸一声定在原地。
车夫从车上摔下来，看见马前躺了一个
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