张道陵初创的道教就是以劝人行善，为人治病，降妖除魔的形式来招揽信徒的。但是由于道教初创时期，就面临着先期传入中土的佛教的压力，随着时间的推移和佛教争夺信徒斗争，道教的神祇系统也逐渐庞大，从最初的几个神仙发展到后来的多如牛毛，数不胜数。经典也从过去的几本小册子，发展到案牍如山，汗牛充栋的地步。张道陵也被信徒们拥戴为“天师”，并且其后人世代承袭“天师”称号，历代嗣位的天师也就理所当然的道教领袖。晋朝初年，张道陵的第四代孙张盛天师将传道中心由蜀中鹤鸣山，迁还至江西省贵溪县龙虎山上清宫。如今，道教的天师已传到六十四代。第六十三代天师张恩溥于1949年建国前夕，随着国民党的溃退，碾转去了台湾，于1969年12月在台北羽化。其堂侄张源先接任为第六十四代天师。
二、道教和佛教的斗争
道教创立时，就面临着一个对手，佛教。佛教于西汉末年传入中土，比道教的创立早了七十多年（有一说是早了一百多年），为了争夺信徒，两教各吹嘘其教神通无比，相互斗争。
佛道两教的斗争，颇具中国特色。世界上其他地方的一些宗教信徒，抱着同一本宗教圣典，但因为地域、人文环境、理解方式等因素的影响，产生了很多歧义，从而形成了很多教派，这些教派的斗争方式，很多都是打打杀杀，残酷的流血冲突。但是，佛道两教，尽管抱着的不是同一本宗教圣典，其争夺信徒的斗争方式很多都是以和平方式来进行的。他们争夺信徒的斗争的方式一般有这几种形式：
第一、树立崇拜偶像。初期的道教和佛教供奉的神明并不是很多，但在佛道两教争夺信徒的斗争中不断发展完善，所以，佛道两教的神仙是越来越多，可以说多得是不可胜数。本人会在以后写出《神、仙、神仙、造神运动》专文来论述，这里就不多说。
第二、建寺盖庙行动。建国前，中华大地上可以说是寺、庵、庙、观无数，而且还有个有趣的现象，那就是大体上佛道两教的宗教场所在数量上是不相上下的，这也说明，佛道两教千百年来，争夺信徒的斗争，都是势均力敌，难分胜负的。
第三、阐明教义，编写经书。由于这项活动的开展，使佛道两教在历史沿革的过程中，聚集起了大量的宗教理论家，就是所为的高僧、高道，而这些高僧、高道后来大都成了两教的神祇。而且佛道两教的宗教理论家们，在阐明教义，编写经书的活动中大量的取长补短，互通有无。互相借鉴或模仿。不仅如此，连神仙也拉来互为通用。所以，佛道两教的经典当中，经常有似曾相识的地方。而且佛道两教的经典也都从过去的几本小册子，发展到案牍如山，汗牛充栋的地步。道教的宗教理论家编出的影响比较大的经书，就是《老子化胡经》，这本《老子化胡经》，把佛祖如来硬说成是老子的弟子，因而在中国古代的宗教界、文化界、史学界产生了巨大的冲击。从此也就有了天下“三教出一门”理论。并行成了共识。本人会在以后写出专文《天下“三教出一门”之说》，将详说“三教出一门”。当然，也有一些经典编得也是漏洞百出，矛盾重重。不能服众，所以也得不到大众的认可。有些经典甚至于仅限于某些门派，影响力极小，有的影响力甚至为零。所以，若有兴趣喜欢阅读宗教典籍的朋友，要站在历史的角度，用客观的眼光来看待，才不会产生谬误。切不可看到某一本典籍或书里说什么，就认为是什么，这种主观的认知方式是不可取的。
第四、斗法。大家都不会陌生，就跟现在的大学生辩论会的形式相似。但内容不同。这种斗法会，常常有官府或士绅组织主办，也有佛道两家自行协商主办，在民间影响很大。明清小说多有描述，《西游记》第四十五回至第四十七回里，就是活脱脱的僧、道斗法的写照，只是这里的道士是妖怪。虽然对道教多有贬谤，但描写得很精彩。
三、道教的修行方式
道教经过长期的发展，除了研习经典以外，其修行方式，大致分为四种：
第一、符箓。主要是用来镇宅避邪，驱魔降妖，呼风唤雨（至于能不能呼来风，唤来雨，天知道）。
第二、内丹术。也称“调息法”，现在也称道教气功，在《庄子》一书里，已经有不少气功、静功的记载。从现在医学观点来看，也是一种非常好的健身方法。
第三、丹鼎术。张道陵初创道教时，炼制大量草药，制成丸剂，主要是以为人祛病健身的一个手段。后来道教门徒发展成为“丹鼎术”，古人叫“抟汞炼铅”。用这些东西，当然还用其他一些“仙药”做配料，制成“仙丹”，而且功效也不仅限于“祛病健身”，而是宣扬人吃了能“白日飞升，成仙得道”。现代医学证明，食物中若含有少量汞铅这些东西，人吃了也是不得了的事情。用这些东西炼成的“仙丹”，人吃了了后果可想而知。可以说吃了“仙丹”，白日飞升的人没有，死于非命的却不少。历史上屡有记载。
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