话说那潘秀容自勾搭上小千岁,便借探看亲戚之名,日日来这彩云阁,与那千户恣意厮混。却再说那雷府张管家,也是个好色无良之徒,放着家里贤良妻室不用,专好寻花问柳。平素里对四夫人早暗有非分之想,见四夫人闺房寂寞,欲行勾搭,却不够胆子,近来见老爷远行不在,常好借故往四夫人处跑,嘘寒问暖,献些殷勤。见四夫人日日梳妆打扮,一个人早出晚归,便生了疑心。
张管家心中存疑,却找来丫鬟探问,言道:“老爷远行未归,府中大小事务俱得四夫人把持照料。我几次寻她不见,却是有什么要事,整日不见踪影?那丫鬟道:“济州新来了一个四夫人的晋阳远房亲戚,在间壁医馆就医问诊,奈是无人照看,四夫人便是连日探访,因此你寻她不得!”
张管家道:“原来如此!你可知是那家医馆?我识得一些妙手郎中,或许能帮上小忙,也免得误了病情,教四夫人伤心!”丫鬟道:“这个奴却不知!择个时机,你自问四夫人就是了”张管家道:“老奴一个下人,没个把握,怎敢在夫人面前夸口?”那丫鬟道:“四夫人私事,奴亦不敢打听过问,不过那师爷近来常与四夫人来往,或能知晓,你问问他便知道了!”
张管家别了那丫鬟,心中寻思:那师爷老奸巨猾,专好阴谋诡计,这事八成和他有关,我却如何问得实话?问他且不是白费口舌,说不定还会打草惊蛇,反而误事。况那师爷自遇了钦差,颇得赏识,故处处显摆,不把自己放在眼里。而反观自己,自老爷生病,便无人看重,心里常不是滋味。遂定下决心,必要查个水落石出。
思量既定,那张管家便使人在济州大小医馆打听,却不见有个晋阳来的孤身病人,更未曾见过四夫人来探视过何人。张管家心中犯疑,一日巧遇师爷,便上前唱了个诺,言道:“师爷在钦差大人处安好?这时归来可有何事?小的时常念想着师爷,却不得便,若有闲时,我便备席薄酒,也为师爷庆贺!”
那师爷自得了千户差事,心高气傲,眼里何曾有过管家这等人物。便答道:“管家劳心!我自领了钦差面情,不敢懈怠,整日公务繁忙,无暇顾及府中事务。今奉钦差钧命,特来相询有无老爷书信,只盼着老爷早些归来,也好主持州府大计。待他日公事稍歇,便和兄弟吃酒,今日不便,还请见谅!”
张管家心中失落,却又不甘,便言道:“师爷富贵当前,便是不要忘了兄弟。钦差暂居驿馆,多有不便之处,凡有用着小可的地方,只须张口。军国大计小可不懂,但这照应起居、伺候主子的事,却是小可分内熟事,万不会有什么疏漏差池!”
师爷笑道:“这个自然!但有机会,断不会忘了管家。你我兄弟之间,不需如此客套,小弟尚有公务催身,不便久留,就此别过管家!”言讫,抽身离去。那张管家望着师爷背影,心里久久不能平静,似打翻了五味瓶,苦的、酸的、咸的、辣的、辛的一起袭来。
却说师爷走罢,那潘秀容遂整理妆容,一番精心打扮后,便唤来丫鬟,言道:“便是再去看望亲戚,若大夫人问起,只言晋阳来了妾身的姨母,因要到郓城玄女庙求拜,却不得路,指名要我去陪她,我推脱不掉,又想着也可为老爷祈福,便是要一两日的时间,今宵须是回不来了!”
那丫鬟不敢多问,只是称诺。潘秀容出将门来,不巧遇着张管家,便道:“我去郓城玄女庙为老爷祈福!却得一两日光景,府中大小诸事,烦劳管家费心!”张管家回言道:“四夫人此去,小的便教备好车马随从,我与那郓城县令相公熟识,一同前去照料,免得那些下人没有眼力,伺候不好夫人!”
潘秀容道:“便不要如此麻烦!晋阳来的姨母同去,早备好了车轿等我,姨母是清净居士,不喜被凡俗打扰,故我等轻车简行,郓城距此不远,州县官吏亦有面情,管家就不需担心了!”那张管家那里肯信,却装作担忧道:“近来路途不稳,好些盗贼歹人,四夫人须自当心,要有闪失,小的却不好向老爷交待!”
那潘秀容早生厌烦,耐着性子言道:“青天白日,那来那么多盗贼?况师爷早安顿了州县捕快前为清路,却不烦管家费心!”张管家听得师爷参和,更觉必有隐情,乃不露声色言道:“有师爷安排,自是稳妥!小的尚有他事,就不打搅四夫人行程!”于是潘秀容别了管家,转入小巷,乘上师爷备好的车轿,往那彩云阁去了。
张管家见潘秀容出得门去,便一路尾随而来。那马车转转悠悠往后山去了,果然不是去郓城的路。张管家料定此行必有所获,故在后紧追不舍。走了七八里路,便累的气喘吁吁,想着这样的走下去,人的脚力如何比得上车马,正是无计之时,却见那车轿停在一座宅第门前。张管家远远望见,潘秀容一个人进了宅第,随后那车轿便独自离去。
却说潘秀容见了千户,心中隐隐有些不安,遂小跑着抱将过来,深深地把头埋在千户胸膛,委屈地言道:“奴家好生想念官人!却巴不得夜夜与你厮守!但这露水恩情,迟早让人见疑!奴家今日眼跳心慌,怕是不祥之兆!”
千户抱着那妇人,闻着缕缕发香,却似服了五石散,飘飘欲仙。乃宽言道:“我知你意,你知我心。我也是一时一刻离不得娘子了!且再待些时日,我见那雷雨亭行将入土,只须他
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