苏秦不用睁眼就已知道，是娘来了。
苏姚氏陪他坐了一会儿，伸手抚摸他的头发，轻声说道：“秦儿，外头冷，你坐这里会受寒的，榻上歇去。”
苏秦睁开眼睛，望娘一眼，没有说话。
“唉，”苏姚氏轻叹一声，“秦儿，娘知你心里苦，可你那媳妇，她也苦啊！”
苏秦再也承受不住，一头扎进苏姚氏怀中，哽咽道：“娘——”
苏姚氏在他背上轻轻拍打，就像他小时候一样。
小院子里，朱小喜儿呆呆地站在阴影里，望着相拥而泣的娘儿俩，泪水夺眶而出。有顷，她反身走进屋中，两只泪眼久久凝视她早已铺好的双人被褥。榻上是三床崭新的缎面被子，上面有她做姑娘时亲手绣下的鸳鸯图。自成亲那夜苏秦出走，她再未用过，保存至今。
站有一会儿，小喜儿牙关一咬，拿袖子抹去泪水，从角落里取出自己平日所睡的两床旧被子，又从榻下拉出一床硬席，靠墙角摊好，在上面铺上一床被子，爬上去躺下，再用另一床将自己蒙了个严实。
油灯的余辉斜照在她盖了六年的旧被子上，被子随着她的不断抽泣而阵阵抖动。
苏秦回到房中时，小喜儿已睡熟了。苏秦望她一会儿，轻叹一声，从榻上取过一床新被子，盖在小喜儿身上，反身于榻上和衣躺下，拉被子蒙上。
翌日晨起，苏虎早早起床，拿上地契，赶往里正家里。苏秦喝过苏姚氏煮的两碗稀粥，回房打开包裹，挑出一件像样的衣服穿上，朝院门走去。
刚到门口，苏厉打外面回来，见他这副样子，憨厚一笑：“二弟，你要出去？”
苏秦点头。
“是去王城？”
“嗯。”
苏厉将手伸进袖中，摸有一时，拿出一袋布币，塞给苏秦。苏秦怔了下，正欲推还给他，见他又是憨厚一笑，转身进院去了。
苏秦细看这袋布币，见它们铮铮闪亮，知其在大哥的袖囊里不知存放多少时日了。苏秦心里一酸，朝苏厉的背影轻叹一声，将钱袋纳入袖中，大步走向村外。
天气晴好，无风。洛阳天高云淡，阳光和暖，路人无不脱下刚刚穿上的棉衣，各自忙活营生。
苏秦像六年前一样走在大街上，一边游荡，一边张望。一如没有任何改变的轩里村，洛阳王城里一切依旧，只是较六年前更冷清些。苏秦走过那些他曾为之做简、抄书的店铺，见铺面、主人全都换过了。
苏秦信步来到贵人居，走到张仪曾经租住的那个院子，见门口长满齐膝深的蒿草，在这初冬的风里多已枯黄。门上落着铜锁，细看那锁，竟是锈迹斑斑，想是自他走后，再也没有开过。苏秦寻至房东家拜望，也是无人。打探邻居，方知房东已于三年前得病谢世了。
想到时过境迁，世事无常，苏秦长叹一声，离开贵人居，走向辟雍，想去看看琴师。守门的老人已经不在，院门无人打理。苏秦不晓得琴师是否还在这儿，如果在，又住何处，遂在门口逡巡一时，又到琴师上过课的琴室转了一圈，连个鬼影子也没看到，只得长叹一声，离开太学。
此番回洛，他要做的大事之一就是觐见天子。在山中时，苏秦一度想过振兴周室，借周天子旗号一统乱势，使天下复归周初礼制。游过齐、赵之后，这一想法不翼而飞，此番拜见，也就只有一个目的，就是替师姐姬雨，更替姬雪，探望一下这个饱受打击的阿大。
周宫正门飘满落叶，两扇深红色的大门洞开，大门两侧各站两名甲士。远远望去，四名甲士全身披挂，持戟挺立，颇有威仪。走到近旁，苏秦方才看到真相。四甲士站姿各异，有两个干脆是拄戟而立，眼皮耷拉，似在打瞌睡。另外两个虽未拄戟，却也是一身懒散，百无聊赖。苏秦注意到，他们个个年过四旬，毫无疑问，都是老兵油子了。
苏秦一直走到门口，四甲士仍旧未动，似是没有注意到他。苏秦不敢硬闯进去，只好顿住步子，咳嗽一声，揖道：“周人苏秦求见天子，烦请军士通报！”
四人打个愣怔，醒过神来，抖起精神，将戟横起，各拿眼睛上下打量苏秦。苏秦再揖一礼，递上拜帖，朗声重复：“周人苏秦求见天子，烦请军士通报。”
一名甲士接过拜帖，上下打量他一眼，见他虽然一身布衣，既无车乘，也无仆从，立时眼睛横起，大声问道：“既是周人，家住哪儿？”
苏秦再揖：“伊洛之东，轩里。”
“是轩里呀，”另一甲士接道，“在下去过，都是隶农，一窝子打牛屁股的！”
众甲士哈哈大笑起来。
苏秦正自愠怒，头前说话的甲士走过来，用鼻子嗅嗅苏秦的衣冠，点头道：“嗯，你说得是，这人身上真就有股牛屎味儿！”
几个甲士笑得越发开心。
苏秦万未料到会在此地遭人抢白，顿时怔了。
一个甲士见他不走，眼睛一瞪，喝道：“你还不走，想吃肉栗子吗？”
一切发生得过于突然，苏秦脸上红一阵，白一阵，竟是傻在那儿。那甲士猛一跺脚，又将戟头连连捣在地上：“你个臭牛屁股，快滚！”
苏秦这才从噩梦中惊醒过来，仓皇逃去，身后传来几个甲士更加开心的哄笑声，再后是一句奚落：“哼，一个抠牛**的也想朝见天子，大周天子虽说落势，也是这么好见的吗？”
苏秦又羞又气，一路走过
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