这时,敌军首领小王子看见了这位新加入战场的将领,便骑着马向他冲来。
厮杀了数十个回合后,两人从马上战到了马下,仍不分胜负。这时,许泰想乘机偷袭小王子,却被江彬拦了下来。因为他太清楚朱厚照的脾性,而且,他相信朱厚照不见得打不过对方。
又过了很久,小王子终于忍不住,在暂时用刀抵住对方的攻击的情况下,用蹩脚的汉语问道:“你是不是皇帝朱厚照?”
朱厚照见势,丝毫不手软,马上变换身形,换一招向他砍去,但还是被对方抵挡住了,然后用蒙语回答道:“朱厚照是谁?我的名字叫朱寿。”
小王子道:“猪?猪手?”
朱厚照用蒙语道:“我呸!你叫什么名字。”
小王子用蒙语回答道:“我叫小王子。”
朱厚照用汉语道:“那你的汉语名字就是‘小啰啰’。”
小王子用蒙语道:“别骗人了,我的汉语名字明明是‘小王子’。”最后三个字是单独用汉语说的。
朱厚照用蒙语道:“哪个蹩脚先生教你的?”
小王子用蒙语道:“你想靠扰乱我的心智而取胜?原来大明的将领不过如此。”
朱厚照用蒙语呵斥道:“对付你们这种靠打劫苟活的匪盗,使什么阴招都不为过!”
小王子听后青筋暴起,也不和朱厚照继续废话,反而和身边的蒙古兵配合着逃开了和朱厚照的厮打,转而去击杀其他的明军,以便追求更高的作战效率。
日落月升,转眼间,朱厚照已经战斗了一个白天。蒙古骑军失了许多战马后变得零零散散的,小王子下令向西撤退。朱厚照则下令追赶,一边追一边打,直到夜晚起了大风,四周黑雾弥漫,令人看不清前路,才让敌军逃脱开。
第二天,收拾战场的时候,晴雨已经出现在那里,一边数着尸体的数量,一边在本子上记录着战况。她的表情既有些心虚,又有些忐忑。
江彬跟在朱厚照身后,看到她后,又气又慌,害怕杀手向她暴露了他就是这次暗杀行动的主谋,置自己于不利的处境,于是先发制人道:“陛下,晴雨此次延误军机,理当按军法严惩。”
朱厚照道:“晴雨,你为何会有所延误?”
晴雨看了江彬一眼,道:“在路上,我和我的同伴被敌军伏击,我的同伴不幸被一箭毙命,他的战马也受惊逃离了。我侥幸骑马避开了敌军的追杀。但不久后发现,我的战马也已经中箭受伤,无法前行。我找不到其他的战马,只能徒步前往聚落城传递军令。”
江彬心想,幸好她并不知道是他派出的杀手。
朱厚照道:“倘若能找到你口中所说的两具尸体,就证明你没有说谎,这次的事情便不予追究。”
晴雨低头道:“谢陛下海涵。”
其实,当时事情的真相是这样的。当晴雨在山洞醒来以后,杀手便开始傻头傻脑地问她宫里的事情。她一会把自己知道的如实交代,一会又以捍卫皇室尊严为由,誓死不说,虚中带实,实中带虚,还以皇后的口吻承诺绝不过问他的来历,因为她决定放他一条生路。就在将杀手彻底打动以后,杀手来为她松绑的一刹那,她以迅雷不及掩耳之势拔出他腰上的佩刀,将他一刀刺穿。若是心慈手软的话,只会在将来招致更大的祸患,毕竟这杀手也只是个为了自己的前途就罔顾他人性命之人。然后,她快速地走出山洞,骑上杀手拴在树上的马,赶往聚落城。可这一耽搁,就耽搁了许久,为此,她不惜编出一则谎言,哄骗江彬,然后暗地里将山洞内藏有杀手尸体的事告诉了朱厚照,希望朱厚照明白事情的原委。
然而,朱厚照派去搜寻尸体的人,为了攀附江彬,主动帮他将山洞内的尸体和溪边的一人一马两具尸体处理掉了。
这两人的勾心斗角完全没有影响到朱厚照打了胜仗之后的绝佳心情。他觉得自己简直就像越过龙门的鲤鱼,开心得上了天。然而,这种喜悦的心情却得不到众大臣的一致认可,因为他们自始至终都在怪责他不按天子亲征的规矩行事。在胜利的喜悦与不被认可的孤独之间的拉扯中,他生出了另一种怪诞的情愫。
当他们回到宣府后,这天晚上,三人又来到了之前留宿过的那户人家。这次,朱厚照示意江彬直接去说清来的目的,自己和晴雨留在街角等待。因为,处理尸体的人做的功夫花了江彬不少钱。为了将这一笔损失讨回来,江彬对每一次可以收受钱财的机会都不放过。这不,他如此殷切地先去说服那家人家,就是想从他们的手指缝中再捞出一点油水来。
晴雨趁着江彬不在他旁边,赶紧问他道:“敢问陛下派去的人找到山洞里的那具刺客尸体没?”
朱厚照回答道:“我正欲找你说这件事。你说的地方,一具尸体都没找到。你老实告诉我,当时你该不会是过于怯战,临阵脱逃了吧?”
晴雨心急地说道:“我怎么会为了虚无缥缈的缘由而耽误国家大事呢!还请陛下明鉴!”
朱厚照道:“如今没有证据,我也不能枉下定论。眼下你还是好自为之吧。”他的语气中充满了不耐烦,因为他的心思已经完全系在了另一件事情上面。
晴雨大感酸涩,终于觉察到了自己棋差一招,明白自己在朱厚照跟前的地位
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