道门上清派祖师是南岳魏华存夫人，魏夫人门下有一弟子，名曰赵成子。此人得魏夫人亲传道书，于是日夜苦读。后来赵成子似有所悟，离开家门，前往幽州玄丘山，于山洞中盘腿而坐，气绝身亡。
五六年之后，有个人生意人名唤方洲。此人往来山川大地，四处经营。可惜并无商才，不仅没有多少积蓄，反而本钱皆被亏空耗尽。这一日，方洲落魄，无钱坐车，于是于山间寻一小路前往落脚之处。正巧经过这玄丘山。
方洲无意间发现一处石洞。他入得洞中来看，只见一具尸体盘腿而坐，诡异非常，甚是骇然！此尸体周身皮肤早已溃烂殆尽，然而奇异之处在于五脏六腑竟然完好如初，指甲亦有数寸之长。方洲上前细看，发现这具尸体血管经络亦是没有丝毫损伤，更奇之处是方洲发现此尸心脏正常跳动，血管更是张张合合，明显是血液仍在流动。
方洲大为恐慌，掉头便要逃走。及待其转身欲走，这具尸体竟然隐隐有光芒闪烁。方洲鼓足了胆子又上前细细观察，发现这光芒正是从实体的五脏肺腑之间发出，时隐时现，甚是特别。方洲心想自己潦倒半生，莫不是此时上天为其指出一条明路？于是乎，他便伸手入尸体之内，开始四下摸索。不多时，果然被其摸出些许异物。
方洲定睛一看，乃是五颗华彩绚丽的石子。斑斓五彩，光芒四射。方洲心中大喜，于是将这五颗石子放入贴身衣兜，寻了出山的路便走了。
回到家中，方洲反复斟酌此五子的用途，如果当做宝贝出手似乎欠妥。一来，这东西毕竟第一次见，不知其价值几何，贸然出手恐有折损。二来，此物既然在那人尸体中寻得，必然是此人生前吞下，观其五脏六腑安然不腐，想必也是这五颗石子所为。思来想去，方洲决定将此五子吞下，然后静观其变。
方洲吞吃五子之后，一直平静如常，并不曾有何福祸发生。如此，时日久了，方洲便没再理会。
五年之后，突然有一日，方洲感觉体内如同翻江倒海，腹痛难忍。随即，方洲张口便吐。然而口中吐出的却是五只如同寒蝉一般的小昆虫，嗡嗡飞走。方洲想起五年前吞下的五颗石子，心中骇然，坐卧不安。如此忐忑一番，他决定再次前往五年前的那个山洞，看看当日所见的奇怪尸体如今怎样。
待其入得洞中来，哪里还有什么尸体！只见一个道人面如冠玉，气质非常，立在洞中吞吐罡气，如同虎啸龙吟。山川之间皆被其罡气所震慑，树叶簌簌飘落，山谷呜呜鸣响。
方洲哪见过如此场面，愣愣地立在当场，不知所措。这位道人见到方洲，露出笑容，自我介绍名为赵成子，在此洞中修炼多年，现已悟透大道，修炼成仙。
突然，洞口出现五位白头老人，指着方洲对赵成子说道：“仙人的五脏宝石正是这个不知羞耻之人偷走的。”赵成子闻听此言，转换脸色，一甩衣袖，消失不见。
方洲心中害怕，双腿一软，跪在地上对着当初赵成子修炼的那座蒲团磕头谢罪。哪知刚一张口，却不能言语，隐约感到周身上下疼痛难忍。不多时，方洲脸上开始生疮。方洲转过头来想向那五位白发老人求救，可待其转身看时，早已不见了踪影。
方洲不知如何是好，便快步回家，希望找个大夫医治。可是待其刚到家中，发现一家老小皆在满地打滚呻吟。方洲上前一看，发现家中所有人都遍体生疮，脓血流的满地都是。不少一会儿工夫，方洲及全家老小皆在疼痛中身亡。
以上便是《酉阳杂俎》中所记载的“太乙炼形”之术。三姑身为上清派弟子，自然对此传说谙熟于胸。此故事中赵成子是否真有其人，并不知晓，但是太乙炼形之术却是上清派最早记载并流传至今。
上清派代表人物陶弘景曾在《真诰》中记载：“若其人蹔死适太阴，权过三官者，肉既灰烂，血沉脉散者，而犹五脏自生，白骨如玉，七魄营侍，三魂守宅，三元权息，太神内闭，或三十年二十年，或十年三年，随意而出，当生之时，即更收血育肉，生津成液，复质成形，乃胜于昔未死之容也。真人炼形于太阴，易貌于三官者，此之谓也。”
这便是太乙炼形的真谛。将元神脱离肉身，进入阴间修炼。周身皮肉虽腐，然五脏六腑安然无恙。待元神修成归来，肉身重新长成，便可达到成仙的境界。但是此法存在一定危险。倘若元神修炼失败，肉身随即毁灭，假死变成真死不说，元神偷入阴间触犯天道，会打入无间地狱，永世不得翻身！所以修炼此法，除非有必成把我，否则不可轻易试探。
三姑虽然知道此法，但是从未见过。今日在王水生这里看到了五颗石子整齐地摆放在香案上，不由得联想到此法。虽是脱口而出，但是其实三姑心中并无十分把握。毕竟此事诡异，且不说这周边墙上处处都是道符，这一对童男童女就让人捉摸不透。再加上根据方占水和朱全龙所描述的那晚见闻，明显又是在做寒林坛。
王水生哼了一声，说道：“果然有些见识，可惜道行尚欠，装神弄鬼罢了。”初辰一听，便要发怒。三姑伸手制止了初辰，淡淡一笑，说道：“以童男童女提长明灯引路，摆下寒林大坛，想必是这位要成仙的人回不来了吧？”
王水生一听此言，浑身一震，结结巴巴地说不上话来。三姑伸手一指香案下面的大葫芦，说道：
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