存芳阁。
因着方才的事，姜词妗心事重重地泡了个澡、吃了一碟子甜糕并一碗乳酪，才略略有所缓解。
抱杏替她梳着头发，絮絮叨叨地道：“小姐，您这次去凤阳庄，可与王爷有什么进展？”
她盯着镜子里的人出神，喃喃道：“牡丹……”
“牡丹？”抱杏手上一顿，兴奋不已：“呀！王爷送您花了？”
姜词妗琢磨得起劲，压根没留神她说的是什么，末了感慨道：“真是命由天定啊，没想到竟还是碰上了。”
抱杏一脸赞同：“就是，奴婢就觉着您跟王爷十分相配。”
鸡同鸭讲说了半晌，姜词妗终于醒了神，扭头问道：“抱杏，这几日楚兮可在府里？”
“前些日子还在，后来她说家中有事，便告了假出府了。”
她一顿，心道果然是楚兮，只是，如果事关淳于垣，楚兮不趁乱插一刀都算好了，怎还会帮忙？
难道……楚兮对淳于垣有所改观了？毕竟他们才是真正的佳偶天成，这也算顺理成章……
不知为何，胸口竟有些发闷，她索性站起了身子，无意识地抚着胸口，抱杏诧异道：“小姐，您这是怎么了？”
“啊……噎着了，不妨事。”
抱杏叹了口气，突然盯着外头道：“哎！小姐您看，楚兮回来了！”
她顺着抱杏的目光望过去，院门大开，一个婀娜纤巧的身影踏了进来，一如初见时，抱杏扭头道：“小姐！可要奴婢将人叫进来？”
“不。”她下意识拒绝道：“明日再说吧。”
“是，小姐。”
夜深，不能入眠的却不止姜词妗一人，御书房之中，皇帝面带倦意，听着淳于垣回禀凤阳庄之事。
“皇兄，此事并非鬼神所为，而是有人刻意为之，证据都在此处，请皇兄过目。”
说完，淳于垣便亲自将公文呈了上去，垂手候在一旁，皇帝却像是不大有兴致，寥寥翻了两下，便道：“如此看来，便是那楚延年未能尽职尽责，撤了他的职，重选一个知府就是了。”
淳于垣一顿，随后拱手道：“皇兄，不只是他无能，臣弟怀疑，有人在背后操纵这狐妖，目的便是动摇民心。”
“呵。”
皇帝轻笑一声，明显不大上心：“九弟，无论她的目的是什么，她背后之人又有什么图谋，如今这狐妖已经死了，他们已经不成气候了，这事便无甚要紧了。”
随后扭头唤道：“全盛！全盛，送昭王出宫吧，朕乏了，这些事先搁下吧。”
说完便撑着起了身，缓缓朝外踱步，淳于垣看着案上的公文，脑海中浮现出那些死状惨烈的尸身，突然开口道：“皇兄留步！”
在场之人都愣住了，饶是皇帝也有些吃惊，他这个九弟最是明哲保身，不动声色的主儿，今日怎么如此不同？
他顶着众人的目光，大步上前：“皇兄，短短月余，凤阳庄死伤已经过百，狐妖善用蛊虫，是以这些人个个死状惨烈，身上满是瘢痕……”
“好了。”皇帝似乎有些动怒：“朕马上就要安寝了，你说这些，就不怕朕梦魇？真真是晦气！”
淳于垣捏紧了拳头，若只是听了就要梦魇，那亲眼见了的人又该如何？百姓惨遭杀害，天子却仍能安寝，这就是东梧的世道！
“怎么？九弟对朕心有不满？”
皇帝回过身来，冷笑一声道：“你这是怨朕未曾重视？笑话，平日里上阵杀敌，死伤不计其数，如今不过是死了百余人，你竟见不得了？”
说完便弯下腰去，似乎想要看清他面上的神情，末了却在淳于垣肩上重重一拍：“九弟，朕告诉过你许多次，天家与寻常百姓家不同，朕是真龙天子，这些说到底也就是件小事，能得朕一声叹已然是造化了。”
这些话仿佛烙铁一般，字字句句都烫着他的心，淳于垣面色凝重，低低道：“皇兄，臣弟也想告诉您，天子并非神明，而是……”
“够了！朕不需你教导！”
皇帝突然怒喝一声：“你如今倒是心大了，怎么？难道你以为，你比朕更适合做这个皇帝？”
这话可谓是诛心，他只得垂头否认：“臣弟不敢。”
“哼！你不敢？朕看你如今胆子大得很！”烛火昏黄，满殿都是皇帝的影子，见他服软，皇帝却仍不称意，继续道：“朕派了史官过去，你非要跟着前去，不仅如此，还自作主张，在凤阳发号施令，最后又未能活捉狐妖，桩桩件件，朕还没跟你算呢！”
有风自窗子吹进来，夏日的风总有些黏腻，可眼下吹在身上，却是透骨的寒冷，淳于垣木然抬起眸子，终是没有出言。
皇帝一拂衣袖，愤愤道：“你若是仗着朕对你的宠信，生了娇纵之心，那便是违逆！这些日子你在府里反思，若无事，便不必入宫了。”
他僵硬地行礼：“臣弟遵旨。”
“去吧，好生反省！”
淳于垣起身，一步步踏出殿门，全盛跟在他身后，几乎是小跑着才能追上他，叹息道：“王爷，陛下的性子您又不是不知道，如今正在气头上，过了这阵子就好了……”
他突然停住，挺拔的背脊像是拉满的弓弦，紧紧地绷直：“多谢全公公。”
“王爷。”全盛低低道：“老奴冒死劝您一句，若是不想触怒陛下，就别这么直言不讳，王爷想想，那些撞死在大殿上的言官还少吗？”
淳于垣突兀地笑了一声：“怕是戳中了皇兄的痛处了
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