有谁知道，一切平静之后，夜成了灯芯又一个灾难。只要一吹灯，一到炕上，命旺就会猴急地爬上来，咬住她**。命旺咬奶的功夫越发精湛了，没几下就让灯芯久旱的身子鼓胀，猪拱食般的吮咂中身子在一节节炸开，每个骨节都充满被蹂躏被践踏的渴望。空气里爆响着水汽干裂的声儿，从灵魂到ròu_tǐ无不处在欲焚欲死的浪尖上。跟自家男人真正有上一次的念头魔咒般让她丢弃一切羞臊与廉耻，恨不得剖开身子让男人掉进去。比猪还笨的男人只知道爬身上咬，东西闲在那压根不会用，手把手教他，还没放地方上就喷泻而出。气得灯芯一把推开他自个动了起来，难抑的yù_wàng伴着舞动的身子渐渐沉入沟底，无边的黑暗罩住生命的光亮，令她再次生出生不如死的绝望。
这些话怎是一个女儿家能跟爹开得了口的，爹在无奈中叹口气说：“不急，等爹再想想法子。”
爹的话便成了她重新振作的理由，下河院真正意义上的后继无人才是她忍了又忍的唯一解释。
马驹虽然能满院子跑了，可她骗得了别人，骗不了自己。
赶上牲口出门的这天，二拐子突然推说婆娘病了，走不开，灯芯气得一跺脚，婆娘要紧还是牲口要紧？话一出口就觉说错了，只好赌气说：“你不去我去，不信它能死了人。”
说着，真就收拾了东西，要去凉州城卖牲口。此举惊得公公在上房里骂起来：“不是你了，想做甚，那活也是你一个女人家做的？”
“我不做谁做，难道硬等着人家看笑话儿？”这话虽是说给二拐子听的，但也说到了公公的痛处。公公果然不再阻拦，过了一会儿，喊草绳男人进去，定是安顿路上的事去了。
上了路，对二拐子的气就越发大：“不识好歹的东西，就知道吃，多一把活不干，迟早有天吃死你。”心里清楚二拐子为甚，就是悔不过这口气。不就那一口么，偏不让你吃，看你能咋！石头劝她：“算咧，跟他生气犯不着。”“哪个犯不着，他当我是甚，有他这么当管家的么？”
石头笑说：“他心思压根不在管家上，瞧他瞅你的眼神，恨不得一口吞下去。”
“瞎说！”一个娃儿家哪学的这话。灯芯嗔怪一句，心却腾地紧起来。如今连石头都看出了他的心机，这院里，还有谁不知？压在心头的不安越发浓了。
同去的共五人，草绳男人连夜打窑上赶来，这阵正追赶乱跑的骡子，木手子跟天狗赶着牛羊，她跟石头走在最后，身后的青骡子驮着来回的吃食。凉州城远，来回怕得十天路程，东家庄地临出门时又撵出来，再三安顿，夜里一定要操心好牲口，甭光顾了睡觉，让贼把牲口赶了。灯芯嘴上说放心，心里还是担着惊。几百头牲口加上五个人，走在沟里也着实壮观，引得一沟人站远处观望。不时地喊话过来，夜里操心啊，早去早回——
头天走的路多，夜黑时他们在一山坳里停下，瞅瞅不远处有个土围子，便将牲口赶进，土围子像是很久前财主家院子，时过境迁，只剩了废墟，不过圈牲口正好。点完牲口，草绳男人忙着生火做饭，石头跟木手子搭过夜的帐篷，灯芯也不敢闲着，过来帮天狗喂草。天狗不单人老实，干起活来更是心细，这三年，多亏了他照管一院的牲口，下河院的牲口数竟然翻了一番，还不算年头节下杀掉的。对天狗，灯芯真是打心底里感激。一边干活一边就扯上话了，灯芯问天狗：“凉州城去过么？”天狗摇摇头，说：“我连沟里都没多出过，那么大的凉州城，哪是我去的地儿。”“那，这趟出门高兴不？”“高兴，高兴，咋个不高兴呢？”天狗老实地笑笑，看得出他是真开心。天狗二十了，十七上来的下河院。这两年，草绳一直给他张罗着说媳妇，他自个反倒不上心，灯芯问过几回，才知道他在沟里瞅下个姑娘，是木匠李三的二丫头。灯芯便去李三家问媒，李三两口子见少奶奶灯芯亲自做媒，二话没说就答应了，说好入秋定亲，过完年娶人。天狗自然感激不尽，这阵听少奶奶问话，脸红着说到凉州城想给素儿买个东西，但不知买甚才好。素儿便是他瞅中的对象，灯芯笑说到时我带你去买，保准素儿喜欢。
吃过饭天已浓黑，热了一天的天开始吹起凉风，吹得人浑身舒服。草绳男人忙着在土围子四周堆柴火，夜里生起来既防贼又能吓狼。沟里狼多，时不时窜进村子引起一场惊慌。一切准备停当，五个人围成圈说话。草绳男人话少，半天接不上一句，天狗碍着姐夫面不敢乱说，只有木手子话多，他说起了自个小时的事。
木手子不是沟里人，他是凉州城外一个叫马儿墩地方的人。六岁那年，飞虫肆虐，马儿墩遇了百年罕见的大灾荒，木手子跟着爹娘逃荒进了沟，半道上娘得了浮肿死了，吃草根吃死的。爹抱着他往前走，到菜子沟时爹剩了一口气，跪在老东家面前求老东家收了木手子，长大做牛做马都行，只要能让娃娃活命。说完爹咽了气。木手子是老东家庄仁礼拉大的，老东家临咽气时还放不下心，没给木手子成个家，抓着木手子手说：“娃啊，你要好好跟少东家过日子，娶了媳妇生了娃，没忘了来坟头上告一声。”
木手子后来跟沟里小寡妇豆秧儿
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