鬼子占领马鞍坡后，佐佐木的特遣队迅速掉转枪口，在十多辆坦克的掩护下，冲乱石岗子扑来。日军士气高涨，为激励斗志，宫田司令官已经连续三次向他的士兵们悬赏了。马鞍坡战役刚一结束，宫田司令官就又许出了愿，只要拿下刘集，每个营赏十个花姑娘，供官兵享乐。小鬼子一听有花姑娘，越发玩起命来，刚一交手，就给沈猛子一个下马威。
鬼子几十门重炮齐发，密集的炮弹压住了72团的小山炮，阵地前沿的机枪手又不敢贸然离开掩体，鬼子的坦克如入无人之境，轰隆隆辗了过来。坦克后面，岗本新派的步兵大队如同蚁群一样有恃无恐地往上扑。
72团的弟兄们也不示弱，面对鬼子的进攻，三个营摆出三角阵形，顶在前面专门打鬼子的坦克，坦克的火力刚压下去，两翼的机枪手便跳出战壕，冲鬼子猛烈扫射。乱石岗子上泥土翻滚，杀声震天。就在沈猛子们咬着牙打退鬼子第一轮进攻时，天上突然传来一阵刺耳的轰响，小米汤失声叫道：“团长，飞机！”
沈猛子抬头望了一眼，天空中果然飞来几架敌机。
“七营长，七营长，机枪！”沈猛子边打边喊，他的声音很快被炮弹声掩盖。七营这边早就准备，未等敌机飞到头顶，机枪手已射出了子弹。
宫田终于调来了飞机！
要说这也是宫田最大的一块心病，还在谷城时，他就要求最高司令官派飞机增援。最高司令官嘴上说得好听，满口答应等他一到米粮，就派飞机过来。谁知他这边都打了好长时间，天上还不见响动，宫田心里就犯了疑。再三追问，才得知日军另一主力在白水河右岸齐家山一带跟共产党的18集团军干上了，那里战争打得格外残酷，日军不得不把空中力量全部集结过去，米粮山这边暂时顾不上。宫田心里极为不满，嘴上却又不敢说，毕竟，他面对的不是什么正规军，屠兰龙这支队伍，在最高指挥官那里，是不能跟18集团军比的。
听到飞机的轰鸣声，宫田司令官笑了。飞机这时候赶来增援，证明帝国军队跟18集团军的战斗已告一段落，尽管他还没得到关于战事的最新消息，但他坚信，大日本帝国的军队胜了。
“胜利一定属于天皇！”宫田说完，走出营帐，手捧望远镜，欣赏似的观看起前面的战斗来。
已经在中国大地上作战无数次的日军轰炸机一点儿也不惧怕机枪，九架轰炸机分成三排，经验老到地向乱石岗子和黄花冈轮番投放炸弹。沈猛子骂了声他姥姥的，从机枪手手中夺过机枪，对着迎面飞来的敌机就是一阵猛射。敌机像是有意要激怒他，一个俯冲朝他扑来，沈猛子一惊，狗娘养的也忒胆大了，就在他射出第二梭子弹时，敌机扔下三颗炸弹，嚣张地远去了。
阵地前沿的山坡被炸得惨不忍睹，四处都是焦黄一片，树干燃起了火，小树被连根拔起，地上已不见一星绿色。十几个弟兄在第一轮轰炸中受伤，沈猛子他们现在连抬伤员的时间也没有，有人受伤，后面的人顺势将伤员往战壕里一捞，就又投入到战斗中去了。敌机飞来飞去，连续轰炸了三次，最后竟灭绝人性地朝刘集丢下几颗炸弹，扬长而去。
刘集顿时陷入混乱！
通往米粮城的石桥已被挤得水泄不通，人们扶老携幼，纷纷往城内逃。182团团长范子义起先还拦挡着不让刘集的百姓过桥，敌机一轰炸，他就知道，刘集保不住了，于是命令守桥的弟兄收起枪，全都撤到宋家园。
范子义也是一肚子火，岗本二次发起攻击时，他就请示化天明，想把队伍拉到黄花冈去。化天明厉声阻止了他，这让范子义大为不快。
“鬼子都嚣张成这样了，还不让打，这枪，带着还有啥用！”范子义牢骚满腹。马鞍坡失守，朱大泉以身殉国，深深刺激了范子义。他脱下军帽，冲马鞍坡方向垂首默立三分钟，然后将军帽一甩，冲弟兄们吼：“都给老子听着，这仗别人不打，老子打！”
范子义差点就带兵冲到黄花冈了，若不是屠兰龙派腾云飞及时赶过来阻止，这阵他就在杀小鬼子了。腾云飞虽是挡住了他的人，却没挡住范子义的心，敌机嚣张而去后，范子义再也憋不住了。
“把机枪和火炮带足了，半小时后出发！”
范子义决定冒险，他的血性不容许他隔岸观火。
不只是范子义，11集团军内部，请战声响成一片。先是老团长顾善义请战未成，愤而离开梅园。临走时给屠兰龙留下一句重腾腾的话：“老司令瞎了眼，竟收下你这么一个孽子！”
接着是49旅和51旅，就连炮兵旅旅长左相伟，也沉不住气地来到梅园，请求出战。
屠兰龙一一将他们挡了回去，他怕请战的人会越来越多，索性命令副官腾云飞，封锁梅园，没他的传唤，任何人不得进入梅园。
腾云飞心情悲伤地向下传达了这一命令。
很快，就有消息传来，第六师在副师长老槐和章国振的带领下，连夜朝凤桥方向开去。他们不走石桥，直接要从凤桥开往娘娘山，然后过红水沟。腾云飞思考再三，还是将消息报告了屠兰龙。屠兰龙沉思良久，抓起电话，打给了黄少勇。
“你是代师长，那边的一切由你决定，将来出了问题
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