【原文】道生[1]之，德畜[2]之，物形[3]之，势[4]成[5]之。
是以万物莫不尊道而贵德。道之尊，德之贵，夫莫之命而常自然[6]。
故道生之，德畜之，长之育之，亭之毒之[7]，养[8]之覆[9]之。
生而不有，为而不恃，长而不宰，是谓玄德[10]。【注释】[1]生：创造，生化。
[2]畜：畜养，包容。[3]形：成形。[4]势：万物生长的自然环境。
[5]成：成就。[6]莫之命而常自然：不干涉或主宰万物，而任万物自化自成。
[7]亭之毒之：化育它。毒，成熟。[8]养：爱养、护养。[9]覆：覆盖，保护之意。
[10]玄德：即上德。它产生万物而不居为己有，养育万物而不自恃有功，有深而不可测之德。
【译文】道生成万物，德养育万物。各种物质合成万物的各自形状，自然变化的规律促使万物成长壮大，所以万物没有不崇敬道且看重德的。
道之所以被尊崇，德之所以被看重，就是由于道生长万物而不加以干涉，德畜养万物而不加以主宰，顺其自然。
因而，道生长万物，德养育万物，使万物生长发展，成熟结果，使其受到抚养、保护。
生长万物而不居为己有，抚育万物而不自恃有功，导引万物而不主宰，这就是奥妙玄远的德。
【解析】本章讲的是
“德”和
“道”的作用。
“道”生长万物，
“德”养育万物，但
“道”和
“德”并不干涉自然界万物的生长繁衍规律，而是顺其自然，任其发展。
“德”是
“道”的化身，是
“道”的人世间的具体作用。
“道”和
“德”两者之间的关系，也了解到
“道”、
“德”与万事万物之间的关系。老子提出
“夫莫之命而常自然”的见解，说明万物是在无为自然状态中生长的。万物的生长、发育、繁衍，完全是处于自然状态下各自适应着自己所处的具体环境而生长的，并不含有什么主观的意识，不可能有所谓主持者加以安排，然后才能生长的，整个过程完全是自然而然的，不具有任何目的，而且不被占居、不被主宰。
这便是老子无神论的思想。他反对鬼神术数、有神论的表现，否定了作为世界主宰的神的存在，这在当时的思想领域已经达到了很高的水平。
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