阿翠这时想到家里了，好久没有接到家里的信，不知道家里的水怎末样。自己是嫁给顾美泉跟来汉口了，衣食勉强可以过去，不愁什么，可是家里呢，说到上海去的，也不知怎末样了……
顾美泉呢，虽然说到大水，说到找工做不容易，可是却意味着眼前自己比较过得去的生活。他在一生中，从做学徒起，每天每夜都在鞭挞里，做了好长时间不拿工钱的伙计，好容易才挣得现在每月二十五元的铁匠的位置，又讨了老婆。阿翠性子好，样子也好，而且……她好像有了身孕了。
二
沙沙沙沙的，夹着泼泼的水声，阿翠同隔壁王婆婆在后门口洗衣服。棕板刷子有力地在一些脏布片上擦着，一些灰色的，蓝色的，黑色的衣服，在皂角的泡沫里，稍稍变得干净了一点。这时弄里只有一些小孩挂着鼻涕在耍，大半的男人和女人都上厂去了，似乎安静了好多。阿翠看见王婆婆两只抖战着的手臂，而且常常把水溢出盆外，把地下弄得浇湿。她的大孙女一趟两趟用洋铁罐在街上舀一些井水回来，沿路也泼上一些水，阿翠只好说道：
“你这样老了，手没定向，也没有力，怎末洗得干净？我看你少洗点，一天到晚手泡在水里，皮都白了，这几个钱不赚得太作孽？你两个儿子还不该养活你吗？三个铜板一件，有什么洗场，我们无锡城里听说是要几分呢。”
“小嫂子，你哪里懂得，过几天天气冷了，衣服就少了，我眼睛花，不是也可以找点缝补，纳纳鞋底，两个儿子中什么用，他们自己还难饱呢。媳妇不死也好点，孙女儿两三个，除非我闭了眼，两脚一伸，就只好不管了，活着几根老骨头总不想累他们。洗衣服虽便宜，但是好在他们也不计较干净，可以马马虎虎，兵大爷们有些时候就这么很好说话。一天有十来件，二十件，粮食不就在里面了吗？”
阿翠觉得她话很有道理，心里计算了一下，假使一天三十件，三三得九，九百钱，五天便有一块钱，一月也就是六块了。自己年纪轻，趁眼前弄两个钱留着等生小孩的时候，也可以多买点东西，于是她便又问道：
“王婆婆！你几时也帮我弄一点来好不好？我也想接点来洗呢。”
“好的。你也做这个苦差事吗？我看不如找点针线做，我以后替你留意好了，只是近来找针线也难了。有些人家针线不肯拿出来做了，街上缝穷的婆子又多，都是乡下逃荒来的，她们只要有半碗臭稀饭就肯坐半天替别人补补连连，把我们平日的生意都抢走了。”
听到水荒，阿翠又想到家里，于是说道：
“我只以为我们家里厢涨水，怕人，那里晓得到处都一样。昨天他告诉我，说江那边又到了几万，还杀了好些，说他们不安分，闹乱子。王婆婆！你们湖北同我们家乡真不同，我们那里没有听说过乱杀人的。这里汉口成天砍头，年轻轻的学生子，也就那末抓去砍了，真怕人……”
“世界是这末一天一天的变了啥，一定还要大乱的，不是不会安静。这些穷人，饿死到临头了，怎末得不造反，我假如年轻些，说一句笑话，我还要不安分呢。……”
“妈妈！糖糖！”狗牙崽这时从弄口转到这里，满手都是黑泥，举着一颗黑红色合了姜汁的糖。
“好，小家伙，什么时候你摸到外边去了，小李这杂种，等下你爹回来又要打你了，你倒快活！王婆婆！他爹也是混蛋，找不到工作，怪老婆儿子吗，成天灌黄汤，我若有这末一个男人，我只好上吊了……”
“怪不得他，到了那一天就没得话说了，肚皮逼着人，又不能抢，一肚子怨气，只好找老婆出。就可怜我们女人家，哪个一生不是在委屈里拖过来的。我不是一样，年轻的时候，挨男人的打，那个老家伙不是人，到底他死在我前面；现在这两个杂种也不是好东西，动不动就找我出气，骂起来像骂狗一样，遭雷打的一些家伙！可是，唉，自己的儿子，想想他们也没有享过福，也没有沾过做娘老子的光，还不是让让他们算了，穷人们讲什么孝道礼节……”
阿翠听了这些话，觉得有点凄惨。她的娘也是常常眼泪挂在脸上的，而且现在还不知流落在什么地方。
正在这个时候，那个新搬来的年轻女人，从楼上走下来了，她用一口上海话问道：
“老婆婆！啥格胡堂有水卖？家里厢冷水也呒没，不方便呢！”
王婆婆不懂她的话，笑着望她摇了摇头。
阿翠子布短衫，黑洋布裤，裤筒有点大，灰色的鞋子，梳得光光的头，她非常满意，笑着说道：
“阿姐，王婆婆不懂你的话，我刚来的时候，也是一样，难过煞了。你是无锡人吧，我是东乡的。”
小玉子意外得了一个年轻的同乡，涂了下等雪花膏的脸上，也露出笑容了。她高兴得有点叫起来似地说：
“你是东乡的吗？我是南门外的，你来这里多久了？你住在隔壁？哈，快活杀哉，你天天来白相啊！”
“噎，好的，你过这边来白相啊，我们住在楼下，我昨天就看见你的。你要冷水吧，我水缸里还有，开水外边水铺里有卖，要买河水也有，站在弄口等着，有挑着过身的，我陪你去。阿姐！你从无锡来吗
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