沐弘沿着河边，边走边寻思着到哪里去找钱。在这个世界里，他没有亲人，有限的几个朋友里，慕容麟应该不差钱，但是两人已经闹掰了，没法开口。成氏兄弟教自己练武，就像师傅一样。作为徒弟，自己从来没有孝敬过师傅，反而去向师傅要钱，不太像话。中山王，绝对有钱，但他住在深宫，轻易见不到他，而且这小孩子心狠手辣，做出来的事情，让人心惊胆战，还是离他远一点才好。
沐弘盘算了一遍，没有找到合适的金主，正在烦闷中，肩上被人用力拍了一下，他扭头一看，却是路平。
“发饷了，”路平满脸欢欣，“你领了吗？”
“发饷？我不知道啊，没人通知我呀。”沐弘一脸蒙蔽。
路平掐指一算，说：“你来得晚，估计要等下个月了。”
“发了多少？”
“两百。我们新兵拿的是最低等的饷银。”路平把手里的紫色钱袋抖了抖，铜币撞击，发出美妙的叮当声。
沐弘眼里冒火，恨不得一把抢过来。他艰难地张口：“路平，我……我……”
“你怎么了？”
“我……”舌头就像打了结，伸展不开。求人原来这么艰难，但一想到石头，他因放走自己而受罚，却不曾有一句抱怨，这样的好兄弟若不相救，岂非亏欠终生，自尊什么的不要也罢。
“我有急用，手头差了点钱，能不能……”
“你要借钱？”路平问。
“是……”
“行。”路平把钱袋整个交给沐弘。
“真的给我了？”沐弘捧着沉甸甸的袋子，有点发蒙。幸福来得太快，让人措手不及。
“你急用就拿去好了。”路平爽快地说。
“谢谢你，等我拿到饷银，立刻还你。”
“没事，就算不给你，也会被猛哥花掉。”
“刘猛这个人，外强中干，你何必跟他混在一起？”
“没办法，我爹在他父亲手下当差，我只能跟着他。再说了，禁军里面没点背景根本呆不下去。你有将军亲兵和慕容参将撑腰，都被人打，被人欺负，像我这种家里没有权势的，若不结伙，早就被踩到泥里去了。”
“好吧，路平，我欠你个人情。”
“都是兄弟，不必放在心上。”
进入七月，前线战事失利的消息接二连三传到邺城。桓温大军北上挺进到武阳，兖州刺史孙元反水，率领家族和党羽起兵相应桓温，整个兖州全部陷入敌手。桓温沿黄河溯流而上，到达枋头，离首都邺城只有一百多里。
各地勤王的军队纷纷赶来，驻扎在城外。沐弘在城墙上巡逻，望见城外的原野上，无数军帐，一片连着一片，看不到边际。
禁军扩大了编制，全城招募，每天都有大量新兵进入军营，人满为患。一间营房里塞了二十几个人，睡觉时坑上地上都躺满了，晚上起夜，脚都插不下。沐弘本来就被迫睡地上，人多有了伴，他倒不显得突兀了。
伙食供应也变差了，白面饼还有得吃，猪牛肉就很少出现了。官兵怨声载道，有点钱的就凑了份子，叫外面的饭店送外卖。摊贩们见有生意可做，每天中午在军营外摆开小吃摊，生意红火。染干将军都禁不住。
那天午饭，伙食里出现了罕见的牛肉。沐弘溜进伙房，趁人不备，偷拿了一大块，藏在怀里去看望石头。
史总管说话算话，拿到钱就把石头送去当了木工。沐弘去看过他一次，那地方活也很重，吃得也差，但比采石场要安稳多了。
“难得有牛肉吃，我给你带了一块。”沐弘把石头拉到偏僻处，把怀里的牛肉掏出来。
“好久没吃到肉了，闻着真香。”石头眼里放光。
“快吃吧。”沐弘笑眯眯地说。在心里，他一直把石头当成大哥，是这世上唯一的亲人。为他做事心甘情愿，看到他高兴自己也高兴。那天慕容麟提出和他结拜，他心里犹豫就是因为想起了石头。石头是无私地帮助他，救护他，慕容麟不过是要利用他，这样的人怎么可以和石头并列当他的大哥呢？
石头把牛肉放在木板上，用刀切成小块，笑道：“工友们也没肉吃，叫他们一起来开开荤。”
“本来就不多，这么一分只能塞牙缝了。”沐弘嘟起嘴。他这才发现，石头的无私是对所有人的，并不是只对他一个人，心里未免有些失落。
石头笑着拍拍他的肩膀，还是把肉拿出去分了。
“晋国大军快要杀到京城里来了，这里还在造宫殿。真不知皇帝在想什么？”望着建了一半的大殿，沐弘不禁感叹。
“左传里不是说了：肉食者鄙，未能远谋。”
“石头哥，你念过书？”沐弘有些惊讶。
“我依稀记得小时候学过读书识字……”石头拍着脑袋，“我的头受过伤，以前的事全忘了，脑子里只留下零星的一点记忆。”
沐弘心想，原来石头和自己一样，都是撞坏了脑袋。
“当今乱世，家破人亡沦为奴婢的，到处都是。我被人卖为奴隶，转了几次手，后来卖进了皇宫，家人早已失散，无处寻觅。”石头叹息。
“同是天涯沦落人，”沐弘说，“我也没有亲人，一个也没有。”
石头搂着沐弘的肩膀：“你若不嫌弃，就把我当大哥吧。”
“我一直都把你当大哥呢。”沐弘说。
“军中传言，禁军也要上战场了。”沐弘说起部队里的事。
“养兵千日，用兵一时，国难
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