王离战死的消息传到了咸阳，赵高非常恐慌，急忙聚集族人商议。其兄赵贵问：“丞相，楚将项羽和王离在巨鹿交战之时，章邯在什么地方？”赵高道：“他在棘原大营。”赵贵问：“棘原距离巨鹿有多远？”赵高道：“大概不到十里路。”赵贵奇怪道：“如此近的距离，章邯为何不救援？”赵高道：“听说是他配合不力，才造成了长城军的惨败。”赵攀就跳起来道：“嗨嗨，丞相，章邯是专门剿灭山东叛军的，他配合不力，就应该将他撤职查办。”别的人就齐声附和道：“对对对，应该将他撤职查办。”赵贵却思忖道：“不行。现在王离死了，若是再把章邯撤职查办，那么还有谁来领军与叛军作战呢？”赵高也道：“是啊，眼下楚人气焰十分嚣张，那个牧童楚怀王还派了另一个叛将刘邦准备西进关中呢。”赵贵就很轻蔑地问：“刘邦是个什么东西？”赵高道：“他是沛县泗水亭的一个亭长，早些时候也纠集了一群劫匪叛乱，后来被牧童楚怀王拜为将军。”赵攀就冷笑道：“一个小小的亭长也想入关，这简直是在太岁的头上动土，他刘邦真是胆大包天啊！”赵贵又接着道：“现在应该责令章邯，让他立即与项羽交战，然后尽快南下围歼刘邦，不然三川陷落，函谷关又危险啦！”赵高想了想，觉得赵贵说的有道理，就立即派使者前往河北，向章邯传达作战命令。
使者来到河北的棘原大营，就假传二世的诏令道：“章邯率领二十万军队，却看着王离的长城军全军覆没，这是什么道理？这是上对不起先帝也下对不起朕啊？朕现在命令将军即刻出师，向叛军发起进攻，一定要坚决、彻底地打败他们，然后南下围剿刘邦。否则三川陷落，关中又震动了。”章邯接过诏令后，心里七上八下，就犹豫道：“天使大人，我军刚刚失去了王离将军，士气很低落，而叛军气焰正盛，此时应该避其锋芒啊？”使者道：“将军是想违抗诏令吗？”章邯大惊失色道：“臣不敢！”就立即传令集结队伍。可是秦军将士却因为刚刚失去了王离，士气确实不高。但是听说朝廷的使者要他们尽快战斗，将士们就不得不振作起来。章邯就立即向项羽下了战书，约定明日交战，然后检阅军队。使者全程观看了章邯的准备工作，心里就满意了。
项羽收到了章邯战书后，就与范增商议。忽然有名军士走进来报告，说燕国与齐国的将领要面见鲁公。原来项羽见联军们胆小如鼠，所以至今还没有正式接见过他们。钟离昧就气呼呼地说：“都是前来救援巨鹿的，可他们个个缩手缩脚，这不是有负国君的使命吗？明日应该让他们去和秦军打一仗，不然都背个救赵的名声有什么意思？”项羽听了钟离昧的话，就正式下令道：“好，钟离将军言之有理，明日就请联军先与秦军开战，看看他们是否敢打？”军士就转身走了出去。他站在营门口大声道：“上将军有令，你们明日先与秦军开战！若是不敢打，就请诸位回国吧！”联军的将领听了这话，既惊恐又羞愧，个个面面相觑。
次日，全体秦军就在章邯的率领下再次出动，他们向巨鹿发起了新一轮的进攻，秦军的队列还是按照前几天的排列次序。这时燕、齐、韩、魏的军队也已经摆好了阵势，他们严阵以待。项羽却与赵王等人聚在城头上，他们一边饮酒，一边观战。
老将军范增是个很认真又负责任的人，他见秦军到来后，就仔细地观望阵势。他发现秦军虽然队列整齐，但毫无士气，就高兴地说：“受伤的老虎，已经威风不起来了！”项羽听了这话，就问：“亚父何出此言？”范增道：“章邯几次败于我军，这次虽然主动前来，可能是有别的原因啊？”项羽就问有什么原因。范增道：“秦国有赵高掌权，现在王离军刚败，将帅们一定都没有战斗的决心。可是章邯这么快就前来报长城军的仇，这一定是有人逼迫他这么干的。”英布却快人快语道：“我认为章邯一定是打听到阵前不是楚军，他才敢来。”项羽就与赵王从容饮酒，对战事并不关心。可是老成持重的范增，却已经在暗中让所有的楚军做好了准备，还让项羽的结义兄长龙且如此这般，也提前准备去了。因为这场大仗很可能就是秦、楚之间的最后对决，楚军若能获胜，河北的战事就基本结束了。
赵王和张耳虽然觉得有楚军撑腰，可心里还是忐忑不安。因为他们早被秦军吓怕了，正所谓‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’。赵王就惴惴不安地在一旁劝项羽道：“秦军人强马壮，行阵整齐。鲁公，您还是少饮几杯吧？等打完这一仗，孤一定请您喝个够啊？”项羽听了赵王的话，大笑道：“秦军就是成熟的稻谷，别人若是收割不干净，我再去。现在趁着兴致喝两杯，如果今天章邯败了，我就要西进咸阳，哪有功夫再与大王饮酒啊？”说着就只顾痛饮。
章邯来到巨鹿将阵脚稳住，他看到燕、齐的军队排列在前方，就问谁去挑战。只见弟弟章平第一个站出来道：“大将军，我去。”章邯见是弟弟，心有戚戚地说：“你去挑战，如果项羽出战，你千万不可恋战。”就令军士擂鼓。章平骑着一匹白马，全身披挂，他左手拿了一副大盾牌，右手执着一杆长戟，径直从阵地上冲了出来。章邯看到弟弟无所畏惧地驰向了广阔的战场，心里为他捏了一把汗。章平来到两军阵地的正中央把马勒住，
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