潮湿、阴冷、霉味浓重的诏狱内，朱希孝立于一堵墙壁前，亲手抹去了墙上的灰，在烛火的照映下，赫然现出了几行字:
浩气还太虚，
丹心照万古。
生前未了事，
留与后人补！
天王自圣明，
制作高千古。
生平未报恩，
留作忠魂补！
朱希孝满含热泪的眼睛凝望着墙面上那工整隽秀的字迹。恍惚中，他仿佛又看到了那个残肢破衣、一脸憔悴却伟大、光耀的身形倚墙而立；仿佛听到了他铿锵有力的声音——死得其所、死又何惧！
朱希孝的思绪飘回了八年前——
那时，他刚入锦衣卫，什么都不懂。早上，上差前哥哥交给他一枚蚺蛇胆，要他送给当日要受廷杖的犯人。他遵从哥哥的吩咐将蚺蛇胆送上时，犯人却一口回绝——椒山自有胆，何必蚺蛇胆哉！
晚上，他带着伤药来看他，眼见的一幕更让他无比震憾！
后来，他才知道此人是兵部武选司员外郎杨继盛，因死劾严嵩而获罪。
朱希孝头枕墙壁半卧着，有许多声音在耳边响起，有无数画面从脑海闪过——
一只满是血污的手一推药匣:“小兄弟，老夫我得罪的可是位只手遮天的人物，你明目张胆的照拂我，你的差事、前途甚至性命都堪忧啊！”
他瞟了一眼匕首，继续用那块碎碗片割着自己腿上的碎烂腐肉:“不用了，已经快剜完了，不值得再弄脏匕首了。小兄弟，你干嘛老抖，你一抖灯就跟着晃，影子也动来动去，我都看不清了。”
“倘以重罪，必不可赦，?即愿斩臣妾首，以代夫诛！”——杨大人的妻子张贞，那位大字不识、看上去就是一名普普通通的农家妇女的奏章。
那么多的画面和声音不受控制的反复出现，朱希孝的脑袋仿佛要被撑炸了！在他的理性中，也许并不赞成这种“飞蛾扑火”、“明知不可为而为之”的做法。但那一颗如珍珠般闪耀、珍贵的灵魂和那一身的铮铮铁骨却让人无比钦佩！当所有人都屈惧于严家的淫威之下时，他一个兵部武选司郎，区区五品官，竟不畏强权、不惧生死，对着黑暗、污浊的朝堂响亮的说了一句真话。而自己这个勋贵之后，在目睹了被倭寇蹂躏的百姓的惨状后，却为了自保而退缩，有何颜面自称东平王、武烈的子孙！
“哐啷”一声，监门开了，陆言渊和严绍庭一人抱着棉被一人提着食盒走了进来。
严绍庭道:“我们两家都快翻天了，你却在这里躲清闲。”
朱希孝坐直了身体:“我哥整日呆在神机营，我不管回家还是在这里，都是一个人，除非你们俩让我去凑你们家翻天的热闹。”
严绍庭走到朱希孝跟前蹲下，郑重其事的道:“我爹铁了心要同中军都督兼三千营指挥使杨顺联姻，定要我娶他的女儿杨默，大哥，言渊，你们娶杨默和宁安公主吧，不然我和璇璇就完了！”
朱希孝听到“娶”这个字时，那甜甜的笑脸、脆亮的笑声和清澈的眼晴立即浮现于脑海，但理性发出的嘲讽立刻将脑海中的影像击得粉碎。他从严绍庭手中接过食盒，边往开打边漫不经心的道:“兄弟，不管你受了什么刺激，这类胡话以后都不要再说了。”
“我没说胡话，我说真的，指挥使不是一直都希望你能与兵部联姻，希望言渊能当驸马吗？”
陆言渊将手中的棉被扔在草垛上，自己坐在上面，正色道:“绍庭，父亲的确想要大哥与兵部重臣联姻，但人选却是兵部尚书杨博，要娶的是杨博的女儿杨睿轩。至于我，父亲是一定会让我作驸马都尉这张只能挂在墙上的华丽画像的。但我是不会娶宁安公主的，因为我们都知道宁安公主喜欢大哥。若不是我大明逐渐形成了一个不成文的规矩，驸马的人选是普通门第优先，而且不能担任手握实权的高官，皇上和成国公早就把他们凑在一块了，我娶了她多尴尬。再说，你和璇璇之间的阻碍不是杨默，所以不要把大哥也给牵扯进来。父亲冲我生气主要就是因为你和璇璇的事，他认为璇璇嫁进严府不会幸福。细细思量我也觉得……”他略略一顿:“觉得父亲是对的。我们两家向来不和，你祖父和你父亲又一直想让你娶杨默，璇璇嫁过去了，他们会怎么看待……”
严绍庭急眼了，他打断了陆言渊的话:“谁说璇璇嫁给我就一定得住进严府，我可以外放，带璇璇远离京城，到时候谁能欺负得到她呀？”
“你爷爷是阁老，你爹是小阁老，吏部尚书吴鹏是你们严家的傀儡，他们不同意，你能外放得了吗？”
“你！”严绍庭夺过朱希孝手中的食盒和点心:“不准再吃了，当年杨椒山被关在这里时哪里有点心可以吃。”又转头对陆言渊道:“你赶紧起来，那被子被你屁股坐了大哥还怎么盖啊？”
朱希孝带着责备的口吻道:“你冲谁发脾气呢？莽莽撞撞，将事情捅到皇上那里，你真以为皇上看不出来那封折子是你的杰作。他装作不知并当着众人的面将折子的内容说出来，是因为严、陆联姻涉及朝局。”
“朝局？那皇上会答应两家联姻吗？”
“不知道。”朱希孝摇头:“指挥使大人同严家面和心不和，同徐次辅是若即若离，说明在立储一事上锦衣卫持中立态度。这种态度是皇上最满意的，因为锦衣卫是皇上最亲近、最信任的，说白了就是皇上的家奴，必须只对皇上绝对忠诚
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