蔡亮一口气说完一大段话，情绪也稍稍平稳，快速地瞄了一眼蔡瑁，见他仍然低垂着眼睑，似乎睡去一般，不由有些泄气，正暗忖着要不要继续往下说时，蔡瑁微不可察地点点头，道：“接着说。”
蔡亮神色一振，像个受到家长表扬的孩子似的，挺起胸膛接着说道：“河北袁绍与公孙瓒争霸必定是袁绍胜出。公孙瓒残暴不仁，穷兵黩武。袁绍却以四世三公之名望，广揽河北有识之士，又与当地豪强联合，打败公孙瓒是早晚的事。”
“曹操虽然名震天下，但他的势力并不如袁绍，甚至比之眼下的荆州也不一定强。只不过他手握天子，掌握天下大义，有先声夺人的优势。可是一旦袁绍统一河北图谋向南扩张，曹操首当其冲定是第一个受袁绍攻打的诸侯。”
蔡亮说到此处，小心翼翼地看了看蔡瑁，见他无动于衷，一咬牙，接着道：“父亲以为此二强全力相争，谁可胜出，谁会落败？”
蔡瑁沉默着，仿佛真的睡着了，过了许久才发出含糊不清的话：“你说呢？”
“孩儿以为必是袁绍获胜。”蔡亮斩钉截铁地说道。
蔡瑁终于抬起头，眼中精芒闪烁，玩味地看着蔡亮坚定执着的面孔，缓缓说道：“为何如此肯定？”
“袁绍四世三公，天下士人景从，戴甲之士数以十万计。麾下战将如云、谋臣如雨，倾尽河北之力南下，无有挡者。当袁绍不再顾忌许都朝廷之时，曹操不堪一击。”蔡亮眼中射出强烈的狂热，无比兴奋说道。
“至于孙策小儿，一勇夫尔，其父孙坚之死便是他的比照，他无力撼动荆襄。”
蔡亮说完眼神希冀地看着蔡瑁，道：“曹操必败无疑，我蔡家何不此时便暗中投靠袁绍，日后也好获得重用。否则等袁绍破公孙、灭曹操以席卷之势逼近荆襄时我蔡家再向其投效，可就要教人看轻三分了。”
蔡瑁极为缓慢却坚定地摇着头，脸上意味难明，长叹一声，道：“先前你对天下大势的看法大致无错，天下绝强者定是袁本初与曹孟德其中一人，稍有见识者都能预料这一点。但你之后的思量却幼稚的很。”
蔡亮很是不服气，微微低头道：“孩儿不解，请父亲指教。”
蔡瑁叹息着站起来走到书房中央，轻缓地踱着步子，道：“为父当年身处雒阳时，与曹孟德私交甚笃，对袁本初也颇为了解。这两人皆是当世豪雄，袁本初胜在声名卓著，但其人私心甚重，精明于小事而犹疑于大事，又容易被旁人左右，不够杀伐果决。曹孟德则恰好相反，他曾被人骂为宦竖遗丑，出身不好，门第不高。但他一腔忠心要远胜袁本初。况且曹孟德用兵之能堪称一绝，其人不羁于琐碎但精明于大事。”
“以我之见，袁本初虽然威望、实力都强于曹操，更容易平定天下，但他二人若短兵交锋，胜负之数定是五五对分。谁少犯错，谁将取得最后的胜利。”蔡瑁语气稍有些黯然，不过十分肯定。
蔡亮仔细思忖一番，眉头微微皱起，似乎不太相信蔡瑁的判断。他也不出言反驳，略一沉吟后，说道：“便是如此，此二人胜负难料，我蔡家也应投向一人，而非摇摆不定。蒯家向来与我蔡家同气连枝，不如我蔡家投效袁绍，蒯家投效曹操，到时候不论何人胜出，都可由另一家庇佑保护，不至损失太重。”
蔡瑁眼中抹上淡淡的失望，摇摇头道：“两不相帮则无益无害，若做出选择，一旦押错了对象，即便有人回护，也难免要伤筋动骨。更何况即便定要做出选择也不必急于一时，眼下为时尚早，又何必急着得罪曹操？”
“若我蔡家甘愿永世做一个乡间土豪，则可静静等待。但若我蔡家想要成为汝南袁氏、弘农杨氏、颍川荀氏那般名震天下的大世家，则必须甘冒其险。父亲难道不想位列三公，不想位极人臣而甘愿困于一州之地？”
蔡亮的话极具诱惑力，蔡瑁眼中光芒大盛，死死盯着他，许久后沉声问道：“你想怎么做？”
“拿他的人头献给袁绍，则我蔡家与曹操彻底决裂，可得袁绍信任。袁曹相争之时，父亲举荆州兵马北上袭曹，助袁绍灭曹，可立盖世功勋，获得袁绍重用。日后袁绍平定天下，不论是效仿伊霍还是……父亲都可更进一步，我蔡氏也将一跃成为天下有数的世家大族。”蔡亮竭力鼓动着蔡瑁，将前景描述地极是光鲜。
蔡瑁闭目沉思，考量着蔡亮所说的可行性。过了许久，清矍的脸上飘过一丝激动的红晕，蔡瑁强压心内的激荡，维持着沉稳，问道：“此事若教曹操知晓该如何？况且我与曹操有总角之谊，如此戕害他的子嗣，实在有违道义。”
蔡亮不以为然地摇着头，心知蔡瑁已经意动，这般质问不过是想求个心安理得，当下神采风扬地说道：“荆襄之地以我蔡家和蒯家为首，我等小心行事，曹操又怎会得知。况且曹操虽强，但眼下也无力侵扰荆州，即便事情败露教他知晓，他也无可奈何，这一点根本不必忧虑。”
“至于父亲与他的总角之情……”蔡亮说着眼神飘向蔡瑁，脸上露出浓浓的不屑，道：“父亲顾念往昔情谊，曹操可不曾顾念。他明知父亲在荆州一人之下万人之上，还不是心心念念想要吞并荆州，要迫使往日的好友――父亲你――跪在他的脚下，甘为奴仆？曹操不义，父亲又何必执着于往昔？”
蔡瑁沉默着，面皮一阵抖动，似
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