萧儒长骑着高马回府，甫一下马，管家便迎了上来。
“老爷回来了。”
“嗯，”他淡淡地应了一声，“他还在府中？”
“是，老爷。在书房里等着呢。”管家躬身敛目道。
萧儒长抬眼望了望府内，抿唇道了声好，就大步流星地进了府，跨过门槛，经过长廊，最后到了府内西侧的一处小书房外。
伫立于书房外，他凝神沉目。稍缓，推开门但见房内有一俊雅的男子端坐于客座上，偏着头作沉思状。
一见萧儒长回来了，他立即起身，朝他礼身道：“萧相。”
萧儒长睨了他一眼，没有回应，而是自顾自地走到主坐上坐了下来。那男子没有丝毫不快，而是继续躬身道：“萧相，事情进展得如何？”
“如你所说，还算顺利。”端起下仆新上的茶，萧儒长轻啜一口，淡然道。
那人缓缓一笑，温声道：“那便好。”
萧儒长浓眉微微扬起，轻声笑道：“能亲眼见到苏谊那个老不死的落魄样，确实是一件快事。徐侍郎，告之得可真是时候。”
徐士衡低眉敛目，恭敬道：“不敢。”顿了顿，他又道：“这下，萧相可愿意相信徐某了吗？”
萧儒长，眉暗挑，微笑问道：“徐侍郎到我府中来，徐尚书可知？”
徐士衡顿时一僵，“不知。”
“哦？”萧儒长捋了捋须，若有所思道：“令尊竟是不知，这么说令尊还是在为庆王办事？”
“是。”
安静片刻，萧儒长陡然一笑道：“徐侍郎不必担心，本相并无它意。”
徐士衡禁言不语。
“不过，徐侍郎也知闵寺卿乃是本相的心腹。他不仅仅是为西党所为出谋划策，更是各路消息和财力的贡献人，就凭你一番话，我确实难以相信。”
“相爷信与不信只要派人暗查便知，这块徐某就不多赘言了。”徐士衡三言两语解释道，“但徐某能这般不计后果地选择拜入您的麾下，还请相爷相信徐某的诚意。”
“徐侍郎愿意投入门下，本相自是欣喜不已，至于闵寺卿……徐侍郎眼下只知道他与杭中丞熟识吧？”萧儒长抬眼问道。
“是，其他的徐某也不敢妄言。”徐士衡道。
沉吟片刻，萧儒长点了点，“本相知道了。今日还请徐侍郎先回吧。”
徐士衡点点头，便离开萧府了。
萧府外，翻身上马，他眉目黯然。抬眼，恰见红日西下，天边火云翻腾，孤雁南飞，映着远处若隐的山线，秋意下，萧索苍茫。
徐士衡心中一窒，手不由握紧。持缰，他轻叱一声，突然策马朝西疾驰。一过了承晚门便是郊外黄土道，他数度甩鞭，马愈快，风声在耳畔呼啸着，马后顿时扬起尘土阵阵。
一路飞驰，直至夜幕降临，远处乡下人家灯火点点，他才渐渐放缓速度，掉头返回城中。
“少爷回来啦。”见徐士衡下马，管家上前去迎。
“唔。”他含糊地应了一声，又问道：“我父亲呢？”
“庆王殿下急召，老爷到现在还没回来。”管家恭顺道：“还有，夫人说少爷若是回来了，让您去照顾一下小少爷的功课。”
“知道了。”徐士衡眼底一黯，步入府中。
镇国公府。
徐士衡离开后，萧儒长负手立于庭中，看着劲松侧柏，郁郁葱葱。这时一侧管家上前，“老爷，可是要备饭了？”
“不必了。”萧儒长沉声道：“让西苑的那个丫头准备一下，随我入宫一趟。”
“是。”
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凤栖宫内，一小侍女碎步入内，对着高阶的宫女耳语几句。宫女点了点头便入内殿躬身道：“娘娘，相爷来了。”
此时萧绮正坐在小桌前，舀着花生酪，敛目小食，一听萧儒长来了，眼睫陡然一颤，“唔。”她轻声应道，银匙中雪白的酪糊滑入碗内。
有些吃不下了。
宫女看了看萧绮木然的表情，又躬身道：“娘娘，杏儿姑娘也来了。”
萧绮登时目光一闪，起身道，“收拾一下，让相爷进来吧。”
片刻间，萧儒长便领着一个约莫十四五岁的少女入内。少女脸圆圆的，细眉大眼，极是可爱。一见到萧绮就咧开嘴角，眼睛忽闪忽闪。
“臣参见皇后娘娘。”
“民女参见娘娘。”
两人叩首。萧绮压着心中的欢愉，看了萧儒长一眼道：“都起身吧。”随即对身边的宫人道：“你们都下去，我有想和相爷聊聊家常。”
宫人们对此景似乎并不奇怪，淡淡应了一声便都全部告退了。
人一走，萧儒长眉色肃然，他身边的少女看着萧绮，轻声唤了句：“小姐。”
萧绮也看着她，脸上露出难得的笑意，只是碍于萧儒长在，不敢轻举妄动。稍停片刻，只见萧儒长轻哼一声，就朝外殿去了。
唤作杏儿的少女，才松下一口气，一下子欢喜地扑到萧绮怀中，笑道：“小姐，好久没见到小姐了。”
萧绮笑了笑，抚着少女的头道：“在府里过得如何？父亲可有苛待你？”
杏儿摇了摇头，看着萧绮道：“老爷没有苛待我，小姐放心。倒是小姐在这深宫大院里待得定不好过吧……”说道此，她美目一垂，神色暗淡，“都是我害了小姐……”
……
二人在内殿闲话着。
过了约快半个时辰，才不舍地从内殿
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