珠儿向她身上摸了摸，见果然睡着了，便走去吹了灯火，也爬上炕去睡。今日该着宝儿上夜，独留她一个在里头，无需多言。
这般又过两日，眨眼就是腊月二八。
这日，正当家家打糕蒸馍，预备过年。夏家各处铺子收结了账目，掌柜并伙计一一来夏家请安。夏东兴遂封了些年礼红封三、五、十两不等，算作年节酬谢。这些伙计吃过年茶，各自归家过年，一年的经营便算完结。
夏明不同旁人，被人请进内堂奉茶，与老东家夏东兴请安已毕，各分宾主落座。
夏东兴便将早先女儿的意思讲了一遍，夏明如被金砖砸了天灵盖，喜不自胜，忙不迭起身作揖，道：“我每月自柜上领五两银子的薪酬，逢年过年姑娘从来不少赏赐，如今又给我分子，实在不敢当。”夏东兴莞尔道：“你替她出力一场，吃这个原不为过。她如今有了孩子，往后只怕分不出身来，更有烦累你的地方，你便收着罢，也是她的一番心意。她本要亲自出来跟你说，只是月子没出，不好见人，就罢了。”
夏明听闻，硬要跪下磕头。夏东兴力劝了一场，方才各自归座。
夏明说道：“姑娘生了小姐，身子可还好铺子里的伙计听闻，都欢喜的了不得。前儿，大伙还一块凑份子，送了个礼来。虽说不算什么好东西，也是个心意，请姑娘看个新鲜罢。”夏东兴道：“你们送来的礼，她收着了，也很喜欢。虽说都是些土产，总比那中看不中吃的强。咱们生意人家，讲究实打实的过日子，还是这些实在。她是头胎，难免辛苦些，旁的倒也没什么不好。只是前儿听了陆家的事儿，心里又不自在了一场，险些回不过来。总是看在孩儿的份上，转了过来。”
夏明点头道：“姑娘虽说从陆家出来了，到底和陆家少爷做过一场夫妻，听见那消息，心里难过也是有的。”夏东兴听这话来的甚奇，不由问道：“那陆诚勇自去当他的大官，攀他的高枝儿，春朝又要难过个什么”夏明甚是诧异，问道：“难道老爷同姑娘并不知情陆家少爷的一双腿已是废了，如今日日都在床上躺着，吃喝拉撒都要人伺候。好在姑娘同他散了，不然往后还不知要被连累多少。”
夏东兴不防此节，大吃了一惊，连连追问：“陆诚勇的腿却怎么废了我只听闻他在边境立了大功，朝廷要封他做大官，还给了许多赏赐，怎么转眼就变了消息。”夏明点头道：“陆少爷回城的时候，正逢老爷迁居乡下，故此话没听全。他立大功不错，腿废了却也是真的。”说罢，便将原委讲了一遭。
原来，陆诚勇随议和使团到了边境，那夷族却又生变，突发叛乱。该部反贼将首领杀害，谋权篡位，又要屠戮使团一干人等。多亏陆诚勇率众悍勇血战，左右突围，方才护住钦差一干人等突出重围，乱中又将夷族首领的大公主救了出来。陆诚勇却因腿上中了毒箭，边境又缺医少药，延误了医治时机，被护送回京时，双腿已然站不起来了。皇帝闻听此讯，怜悯其为国尽忠，特命一干御医为他医治，也仅是保住了性命，却是再难行走。朝廷见了这等情状，特意重重赏赐了一番，厚与土地金银，却只封了他个闲职，如今仍旧赋闲在家。
夏东兴听了夏明一番话，心里忖道：原来里面竟有这么个缘故，那陆诚勇想必是为双腿残疾，故此不再来找春朝。这般也好，却不要朝知道。那孩子心眼实，听见这消息，只怕要再回陆家去。陆诚勇如今已是个废人，怎能让他耽搁了春朝的终身。陆家上下，又没一个好人。
当下主意拿定，他便向夏明道：“原是这样，我却不知道有这样的故事。也罢，他们陆家之前既将春朝撵了出来，我们同他们便再没什么瓜葛了。这事儿同咱们没什么相干。日后，你见了春朝，切莫向她提起，又惹得她难受。”夏明是个老于世故之人，如何听不出这底下的玄机，当即一口应下，说道：“这我晓得，老爷不必吩咐。”说着，又吃了两盏茶，便起身去了。
才送了夏明出去，门上人便进来回道：“陆家打发了一个男人一个女人来给老爷姑娘请安。”
夏东兴眉头一皱，拂袖道：“不见”那人又道：“来人说是长春姑娘的哥嫂，说老爷不见，叫他们见见长春姑娘也好。”
夏东兴听闻是女儿房里丫头的亲戚，倒不好执意推拒出去，计较了一回，说道：“也罢，你领他们到厨房，叫长春到那儿去见罢。不要惊动了姑娘。”
那人应了一声，扭身去了。
长春听闻哥嫂前来，惊疑不定，心里暗道：我正要去寻他们，他们可巧就来了，也不知有些什么事。莫非在陆家出了什么变故
心里想着，脚下步子去的飞快。
走到厨房，她哥嫂两个早在屋里等候，兄妹三个见过，各自落座。
原来这厨房里头有个小间，平日里堆放些杂物，里头放些桌椅，给上灶的女人歇脚。有时，家人来了客，也在此地相见。
长春的哥哥，名唤王大成，夏春朝在时，原是铺子里的一名伙计。落后，因陆家马棚缺了人手，将他调到马棚做了个马夫，他浑家也在厨房做事。
那王大成先打量了妹妹一回，见她衣着光鲜，形容甚好，点头笑道：“倒是比在家时胖了些，看你在夏家过得好，我们也算放心了。”他浑家便推了他一
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