皮筏也是汉军的制式装备,每支百人队必携皮筏一只。皮筏的制作还是何稠提出来的,他的灵感居然来自刘子秋制作给小公主的那只皮球。小公主原来的皮球早已坏了,刘子秋便授意何稠另做一只。何稠从中获得灵感,这才设计出一种皮筏。这种皮筏用厚牛皮缝制而成,平时可以折叠起来,便于携带。临用之前,将一只只猪尿泡充满气,填充进去,便可以浮在水面上。每只皮筏可载士兵五人,就以刀鞘为桨,可渡急流。
士兵们早已经过专业训练,轻车熟路,小半个时辰以后,一只只皮筏便排列在晋水南岸。
吕崇茂和王行本已经得到了宋金刚的授意,正在北岸等着汉军半渡,因此看着汉军的动作,并没有任何反应。
刘子秋抬头看了看西边已经落下去的半轮夕阳,抬了抬手,下令道:“渡河!”
五万大军拾了五百只皮筏,第一批渡河的兵马也不过两千五百人,而且全是轻装步兵。北岸上,是刘武周的六万大军,其中更有一万骑兵。吕崇茂不屑地撇了撇嘴,说道:“汉军主将真是无能,竟派这样一支人马前来送死!”
王行本却不敢大意,沉声说道:“刘子秋连败宇文化及、杨玄感、王世充,又逼降了李渊和萧铣,绝非浪得虚名,你我还是小心为上,免得在阴沟里翻了船。”
吕崇茂哈哈大笑道:“王将军何须长他人志气,我就不信,这区区数千汉军能够冲上沙滩!”
话音未落,对岸忽然传来“轰隆隆”一阵巨响,数不清的大小石块“噼哩叭啦”地落了下来。列阵在北岸的刘武周所部顿时被打得头破血流,哀嚎遍野。吕崇茂躲闪不及,右肩上也挨了一下,胳膊当时就耷拉了下来。
王行本本是隋军将领,却有见识,大惊道:“不好!投石机,快撤!”
吕崇茂却也不是孤陋寡闻之辈,他忍着剧痛,咬牙切齿地说道:“怕什么,挺一挺就过去了!”
确实,因为操作复杂,普通的投石机在两次攻击之间需要有较长的间隔。在段间隔当中,晋水上的汉军早就冲上北岸了。如果晋水南岸的汉军继续采用投石攻击,势必会杀伤自己人。所以吕崇茂敢肯定,汉军绝对不会有第二波攻击。
但吕崇茂失算了。他和王行本好不容易约束住队伍,刚刚重新集结成阵,就听天空中又是一阵巨响,第二波攻击如期而至。这一次攻击比刚才还要猛烈好几倍,在密集的石雨中间还夹杂着许多铁蒺藜。刘武周军中的士兵大多穿着草鞋,条件稍好一些的也不过装备了皮靴,踩到铁蒺藜上立刻被扎穿脚心,许多战马也被刺穿马蹄。人马四处乱窜,周围一时大乱,吕崇茂、王行本连声吃喝,哪里约束得住?
就在这时,那五百只皮筏已经渡过了晋水,径直冲上了河滩。当先一条大汉跳下皮筏,挥舞着一根熟铜棍,见人便是劈头盖脸一通乱砸,有如凶神恶煞一般。凡是拦在这条大汉前面的人,碰着就死,擦着即伤,竟至无人敢挡。跟在大汉身后的汉军士兵也是骁勇无比,踩着遍地的铁蒺藜就冲了过,和北岸的守军陷入一场混战。
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