李密好似知道了刘子秋的想法,置拓跋千玉和穆朵丽射来的羽箭于不顾,只管撒腿狂追。都说两条腿跑不过四条腿,而李密竟始终没有被雪豹落下半步,这沿途还有不少士兵冒死阻挡他的前进,否则只怕早就追上了刘子秋。
刘子秋担心伤到城内百姓,却不敢离开西苑,只是策马沿着湖畔兜圈子。而李密吃的药物好像比当年李玄霸吃的那种要厉害很多,三柱香的时间过去了,他的速度和力量竟然都不减分毫。
很快,刘子秋又绕回了绮阴院,远远的便看见张仲坚倒提着一杆陌刀正朝这边冲过来,刘子秋再次陷入腹背受敌的境地。说时迟,那时快,刘子秋不及细想,一勒缰绳,雪豹腾空而起,从张仲坚头上一跃而过。待他在马上回头看时,却见张仲坚手握着陌刀,直奔李密而去。
李密却早已红了眼,见到前路被人阻拦,怒吼一声,挥刀便砍。
两刀相交,火星四溅。呛啷一声,张仲坚的陌刀早脱手飞了出去,而李密去势不减,横刀划了个弧线,直取张仲坚的咽喉。
正在此时,刘子秋却已经翻身杀了回来,手中也握着一柄陌刀。雪豹人立而起,陌刀高举,当头朝着李密劈下。李密立时舍了张仲坚,举刀来迎刘子秋。刘子秋人仗马力,又借着一股战马奔腾之势,力量已经发挥到了极点。这一次两刀相交,只听“当”的一声响,两口刀齐齐断成四截。雪豹一声长嘶,四蹄攒动,连连后退,竟致跪倒在湖畔。那边,李密也是连退了十多步,一屁股坐在了地上。
李密挣扎着想要爬起来,四肢却再也使不出一丝力气。左右士兵一拥而上,将李密牢牢按住。这一次,他们却不肯再给李密一丝机会,直接挑断了他的手筋、脚筋,让他彻底成了一个废人。
刘子秋也跳下马来,却不先管李密,只冷冷地看着张仲坚,喝问道:“你刚才为何要相助于朕?”
张仲坚瞠目结舌地看着刚才还勇如猛虎的李密,没有回答刘子秋的话,只是吃惊地问道:“他这是何故?”
刘子秋冷笑道:“一只药罐子而已。药性一过,自然形同废人!”
张仲坚愣了一会,忽然仰天长叹道:“罢了,罢了!张某又做了一件错事!”
刘子秋奇道:“你何错之有?”
张仲坚摆手道:“张某只以为他起初隐瞒了实力,这才是他真正的本事。这等人,谁能敌得过?只要他不死,你我皆要丧命于他之手!谁料他药性一过,居然如此不堪一击。早知如此,张某刚才就应该趁乱先杀了你才是!”
刘子秋哈哈大笑道:“张兄不肯拿话诓朕,果然是一代豪杰!你我如今可公平一战!”
张仲坚却摇头道:“陛下躲过此一劫,这天下定然与张某无分了!张某别无所求,只求陛下一件事!”
刘子秋见张仲坚刚才实话实说,倒是对他生了惺惺相惜之心,不由颔首道:“你说!”
张仲坚沉吟道:“张某从深山艺成归来,尝听人言,说陛下派遣大船远赴海外。张某自知无力再与陛下争这锦绣江山,但求陛下能赐张某一条大船,张某从此远遁海外,再不回返中原!”
刘子秋沉默良久,方才说道:“给你一条船自然无妨,只是你这又是何苦?”
张仲坚朗声笑道:“张某生性洒脱,不肯居于人下!曾听人言,海外有荒岛无数。张某不才,愿取荒岛数十座,自立一国!”
这时,穆朵丽、拓跋千玉都已经赶了过来,齐声劝道:“此人行刺皇上,意图不轨,当诛九族,切不可纵虎归山!”
刘子秋却不是婆婆妈妈之人,摇头道:“算了,张兄既有此事,朕赐你大船一艘便是!不过,所用水手却要张兄自备。”
张仲坚长舒了一口气,说道:“多谢陛下成全。张某家资巨万,奴仆成群,倒不消陛下费心。”
一场宴请新科学子的盛宴因为张仲坚、李密的行刺而草草收场。不过,能够抓住李密,送走张仲坚,对刘子秋来说,也是个可以接受的结果。
…
春去春回,花开花谢,转眼间又是两年过去了。大汉四海升平,百姓安居,一片祥和气氛。派往海外的船队也不时送回大批黄金珠宝,充实着大汉的国库。小麦的种植和食用方法也得到了进一步推广,再加之风调雨顺,大汉王朝已经连续两年获得大丰收,粮食危机一时缓解。漠北也已经形成了四个相对独立的部落群体,分别与大汉进行着密切的贸易,用牛羊马匹换取中原的布匹、丝绸、铁器和茶砖。
这些措施当中,刘子秋最得意的还是建立了稳定的边贸。过去,闭关锁国的政策,虽然可以阻止北方的游牧民族获取一些必要的生活生产物资,令他们长期处于贫穷落后的状态。但是,那些物资在游牧民族的生活中又是必不可少的。在不能通过正常途径获取的情况下,通过武力掠夺也就成了他们唯一的办法。久而久之,才令边境冲突不断。而边贸的开设,双方各取所需,自然令冲突的机率大大降低。出现这种情况还有一个更加重要的原因,那就是大汉军队强大的战斗力极大地震慑着这些游牧民族,令他们不敢轻易挑事。
任何一个国家,没有强大的军事力量做支撑,它所获得的和平都只能是暂时的。当然,汉民族温和的民族特性,决定了他们即使拥有再强大的军事力量,对周边国家也少有侵略性。所以,通往西方的丝绸之路以及刘子
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