金陵城的东南角也有一个长而幽深的巷子，被称作朱衣巷。这倒并非有意与乌衣巷作对，只是因为这里的屋子和围墙都是红砖红瓦。而且还涂上朱红的涂料，乍一看去，如同一片火海一般。而从巷里出来的人也大多穿着朱红衣服。
这就是威震武林的霹雳堂！
霹雳堂源起于江西农村，那里自古以来就是生产烟花爆竹的主要基地，以家庭为单位的制造烟花爆竹的小作坊比比皆是，霹雳堂的祖先不过是其中之一而已。
不过如同飞禽走兽中有龙凤、鱼类中有鲲鹏一样，每一行业也都会产生出乎其类，拔乎其萃的天才人物，霹雳堂的始祖雷万才正是这样一位绝顶天才。
他的发迹不是因为烟花爆竹这类娱人耳目的小玩艺，而是为本朝太祖——当时还只是一方霸主，制造了一大批弩炮和火炮。
弩炮的原型不过是加大了爆炸力从而也具有了杀伤力的烟花爆竹，绑在弩箭上点火发射出去，虽不能穿透铠甲，却能毁伤敌人裸露的手脸和眼睛，后来雷万才又在这些特大号的烟花爆竹里加进铁砂、铁钉，足以把一面面铠甲炸成碎片。就类似于后来的枪榴弹了。这种弩炮用来对付那些顶盔掼甲，到成方阵，行动迟缓的重装甲部队简直如摧枯拉朽，当然用来对付只有轻型盔甲保护，却发疯般冲锋的骑兵也如割草一般。
在攻城方面弩炮威力不大，雷万才便匠心独运，巧夺天工，制造出了人类诞生以来第一批火炮，用来对付坚固的城墙也同样无坚不摧。后人总认为火炮的出现是一代天骄成吉思汗攻打西域时从回回人手中获得，并以此扫荡大半个世界——若无火炮的威力，成吉思汗仅凭十几个万人队根本无法取得横扫欧亚大陆无敌手的空前战绩——其实火炮的出现要早几百年，而且是汉人发明制造的。至于回回人如何从中原，或许是直接从雷家获得制造火炮的技术，则是无法破解的悬案。
本朝太祖皇帝依仗手中两大利器，在冷兵器时代可谓独领风骚，真正达到了“前无横阵，攻无坚城”的战神境界。在十几年间扫平万国，一统天下。他把弩炮命名为“飞天霹雳”，火炮则直接命名为“雷霆”，霹雳堂的得名就源于此。
太祖皇帝坐定了江山后，内无盗贼之忧，外无蛮夷之患，飞天弩炮和火炮这两大利器不但无用武之地，而且变成了对朝廷的最大威胁。他深悉这两大利器的威力，唯恐那一天手下哪位大将想过过皇帝的瘾，用这些来对付自己，自己也很难应付。他忽然想到了这一点后，立即下旨收缴全国的火炮和飞天弩炮，一律销毁，连九大边关也不许留下一枝一门，他认为仅凭长城和边关铁骑，就足以慑服蛮夷了。
他又把雷万才软禁于宫中，勒逼他交出所有图纸，并亲手销毁，并在皇家史料中删除一切使用飞天弩炮和火炮的字句，仿佛这天下真是他手提三尺剑，率领几十万剽悍的盗匪式的骑兵打下的，各地被火炮攻陷的城墙也一一修补完好，抹除了所有火炮攻击的痕迹。于是无数个残酷血腥的攻城屠城战倒，在太祖本纪中变成了守将们深受太祖皇帝仁德感召，献城迎降，无数死于炮火中，死于攻城将士锋刃下的无数冤魂也就变成了手捧箪食壶浆，在途中排队迎接官军的良民。中国的历史和史实的关系基本都是这种模式。
太祖皇帝虽然亲手销毁了图纸，依然不敢放雷万才出宫，即便出宫巡视各地时，也总是带着他，而且不许他离开自己的视线。由于太祖皇帝泯除了所有使用火炮和飞天弩炮的痕迹，他的功劳自然也被一笔抹煞，开国功臣们都被封为公侯，剖符裂地。他却似乎被人遗忘了。他算是真真切切体会到了什么叫“飞鸟尽，良弓藏”，而且被藏到了宫中除太祖皇帝外，很少有人知道的地方。
当然也不能说他真的像阶下囚一般凄惨，太祖皇帝以他所能做到的一切来酬报雷万才的功勋，除了不能给他自由和爵位。
雷万才住的偏殿比太祖的寝宫还要奢华，他享用的美人都是宫中最美的，而每日的膳食也都和太祖一样。各地贡奉的珍品美味第一份祭祀太庙祖先，第二份便送到雷万才的桌上，第三份太祖自用，剩下的才遍赐王公大臣。而雷万才在家乡的家人每年都会收到朝廷颁赐的相当于亲王的俸禄——五万石大米，当然是折成金银绢帛的，其他的种种待遇也和亲王相同，他的家人得到的朝廷通知是：雷万才肩负重大使命，出访周边蛮夷和各大附属国，正和那些国王、酋长和岛主们折冲俎，宣扬国威于万里之外。
久而久之，雷家人也不尽相信，但向皇上的使者询问，得到的却是恭敬而又诚恳的劝告：你们连皇上的御旨也敢怀疑吗？而他们其实也真的不知道，雷家人只好相信家主人是本朝的定远侯班超了。
雷万才在深宫中日日醇酒美人，在火器制造上再无任何成果，倒是每年都生下一两个子女。这些子女一落地便被带走，由专门配置的奶妈和丫环婆子们抚养，满周岁后便被送到他老家的妻子那里，于是每年除了皇上亲笔写的嘉奖慰问诏旨，雷万才的妻子还能接收到一两个白白胖胖的孩子。她不禁总是怀疑，丈夫那么忙，哪来的工夫生这么多的孩子？他既然始终在外国，生的孩子怎会都是纯种的汉人？莫非生孩子也是他的重大使命之一？
她和雷万才并没有孩子，对这些孩子也是爱若己出
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