斜阳蔓附，筛落琼光。
澄心亭置身镜湖中央，惟以一座青石拱桥横亘碧波。岸边芳兰如许，佳木蔚然。春色旖旎同神心旷远，畅怀宁静共山水效深。
少卿如约而至，举目四下诸般景致，不禁暗自咋舌。心道世人皆言楚家富甲天下，那也诚然半分不假。
发觉客人已到，方梦岚遂自亭中起身，徐徐迎出数步。楚夕若则着一袭月白色轻衫，不情不愿跟般在母亲身后。
“请顾少侠稍安勿躁，人澈他们随后便到。”
少卿虽向来率性随意，大事当前终归不宜失于礼数。连忙先行拱手，恭恭敬敬道：“教楚夫人如此费心，少卿实在惶恐之至。”
“顾少侠不必如此客气。”
方梦岚淡淡一笑，抬手延请少卿落座，“少侠对夕若多有照顾，实教梦岚心中感激不尽。今日也正好趁此机会共作长谈，少侠只当此处乃是在青城山中，凡事切勿太过拘谨。”
少卿赶紧还礼，目中余光一扫，看见楚夕若正坐在旁边满面忿忿，一时反倒险些笑出声来。
楚夕若又羞又恼，登时霍地站起身来，红着脸大叫道：“你别以为我不知道你到底在想些什么！”
眼下楚人澈等人尚未前来，方梦岚言谈举止间又处处透着和颜悦色。少卿也总算略微卸下心防，脱口而出道：“这便奇了，我只随意笑笑，你又如何知道究竟是为了什么？”
“你！”
楚夕若为之语塞，回想早前柴房里面之事，心中局促万分之余，更决心守口如瓶，无论如何绝不肯教母亲知晓。
方梦岚秀眉微蹙，见女儿两靥忽红忽白，只道是她心性使然。轻轻一声叹息，不无责备道：“你这孩子行事，从来便是这般毛毛躁躁。此事倘若教你爹给知道了，只怕免不得又要对你一番说教。”
乍闻父亲之名，楚夕若顿时娇躯微颤，转作一副垂头丧气。后又妙目圆睁，愤然望向少卿，只恨不能把他当场掐死才算痛快。
三人正闲话关头，忽见楚人澈便服缓带，自那青石桥上踱步而来。其人一副眉宇峥嵘，威风凛凛，岂是世间凡夫俗子所能望其项背？
“怎的只有你自己一人来了？”方梦岚微露诧异，移步来到丈夫近前。
“湖边风大，我怕老三的身子吃不消，便也不曾唤他前来。”
楚人澈牵过妻子手来，脸上难得微微一笑，“至于人明……本境薛知州任期将满，不日便要启程回京述职。我教他前去为薛贤弟作饯送行，也算借此聊表咱们地方一片心意。”
方梦岚点点头，若有所思道：“薛大人平日对咱们多有照拂，到时你总该亲自出城相送。免得教人说我楚家情义浅薄，人走茶凉。”
楚人澈一副风轻云淡，只教她不必担心，就此随妻子一齐步入亭内。少卿见状，忙再度起身相迎，却被他漫不经心出言阻止，说今日既是家宴，便不必有如此多的繁文缛节。
“三爷他们不来也好。”
“若说起来咱们一家三口也不知有多久不曾坐下来好生吃过一顿饭了。”
见四下里气氛微妙，方梦岚遂转换话头。又笑意盈盈，向少卿遥为致意。
“如此，倒要多谢顾少侠从中促成此事了。”
“夫人说得不错。”
楚人澈微微颔首，悠悠直视少卿。
“小女懵懂，自幼未曾离开过我夫妻二人身边。此行青城一路而归，免不得教你多费心思。昨日在各派面前不便多言，如今总要当面谢过才是。”
“他从来便自己快活的紧！又哪里费过什么心思？”
楚夕若胸中愤懑，气鼓鼓反唇相讥。不料却被父亲听见，一时全不顾外人尚在，紧锁眉关，森然训斥道：“顾少侠身为青城门下，虽与我辈道非相类，但旁人既有恩于你，道声多谢总是天经地义！”
“哼！你若不愿令楚家颜面无光，下次便应先行存个教训！否则……还不如趁早别给我出去丢人现眼！”
“爹爹敦敦教诲，夕若定当铭记于心。”
楚夕若面如死灰，遭父亲劈头盖脸一阵责骂，只得悻悻别过头去。少卿从旁见了，不觉好生尴尬，心道万幸璇烛为人素来温和，向不曾似这般严若冰霜。倘若教自己与楚夕若易地而处，只怕便教每每过上一日，皆可说是莫大煎熬。
“事情既已过去，一切无恙便好。”
方梦岚看在眼里，自丈夫手背之上轻轻一拍。楚人澈神色稍异，口中一阵干咳，才又转过头来，向少卿询问起璇烛近来日常起居，是否一切尚都安好。
少卿不敢大意，暗暗提起口气，只说恩师如今虽年事渐高，但精神依旧矍铄如常。偶尔教务繁忙，以至通宵达旦，单较这分精力而论，便连自己也都着实自愧不如。”
“原来如此，原来如此……”
楚人澈微作沉吟，又似良多唏嘘，慨然叹息道：“无论如何，总要请尊师善自珍重。如我二人这般年纪，其实早已日薄西山。虽有人力汲汲相逆，终不可与天妄相抗争。”
经他提醒，少卿才忽然想起，近来璇烛鬓角确与往年相比更为多了几丝星星华发。遂神色一黯，涩然苦笑道：“只恨晚辈稚嫩德薄，难为先生分忧解难。实在愧对他老人家十余年来养育教诲之恩。”
“顾少侠头角峥嵘，又正当其时。但须稍假时日，料想定有大展宏图之机。”
楚人澈脸色微妙，同刚刚训斥女儿时模样相比，俨然倒似换了个人一般。<
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