胡忠贤默然起身，长长一躬道：“忠贤谢阁老体谅，至于为何选择刘阁老，便是由于刘阁老及晋元公子在竞兽场中的那番言语。”胡忠贤就势也向一旁的刘晋元施了一礼，刘晋元见状，拱手回礼。胡忠贤接道：“那日小子也随众观礼，便知道刘阁老父子确是国士，因此才会想老分说。此刻朝中秦王、太后各有所图，余下之辈莫非求名求利之人，难得刘阁老身在如此高处，还能思绪清明，确是难得之至。而今临清一事涉及家国命脉，非刘阁老出手不可，于是忠贤斗胆，才找上首辅府来。”说着一拱手，坐回了座席之间。
刘士奇反复念叨着胡忠贤所言，不由得自嘲道：“你们这些后生啊，什么思绪清明，什么国士，这番捧杀言语，难道不是姜太公钓鱼，让老夫自愿上钩？你无事不登老夫这破瓦屋，说罢，你想要如何？”言语之时，刘阁老神态甚是自如，抖着烟锅，并不看向胡忠贤。
胡忠贤慨然问道：“阁老不怀疑胡某了？”
刘士奇微微抬眼，忽然长叹一口气道：“老夫只是觉得胡公子颇像我的一位将死的挚友，这位挚友也是一般的惊才绝艳，奇计百出。只是老夫心眼小，一直以为算计权谋非为政之正道，因此始终堤防于他，甚至于还常常慨叹他如此才学，却身陷小道……唉，这些日子里老夫……”说到此，刘士奇忽觉失言，清了清嗓门，道：“老夫五十年宦海身涯，起码的得失还是算得清楚的。老夫明白说了吧，此刻老夫对你依然有怀疑，不过你但有所求，不妨说来，至于答允与否，老夫自会定夺。”
胡忠贤正了正衣冠，道：“阁老，在下所求有三。其一，便是请求阁老前去胶州。”
刘士奇低声“喔”了一下，甚为不解。
胡忠贤道：“阁老可按既定计划前去临清，忠贤随行。只是在将到临清之时宜微服换乘，届时忠贤扮作阁老，引开追踪，而相应布置，忠贤自会安排。届时阁老若仍有兴致，可自行前往临清查看。但忠贤已然料定，大批粮食已然绕道运往了胶州，正在等待装船海运，此去宜早不宜迟。”
刘士奇道：“听你言说之后，我自当前去胶州一探虚实，这并不算请求啊。”
胡忠贤答道：“这便是忠贤第二个请求所在。阁老此去胶州，若果真截获粮草，此时山东一带灾民颇多，若是让地方官员守护粮草，必然是钱粮两空。因此，若要在消息泄漏之前将钱粮妥善转移，一来需要一位耿直大臣镇守，二来需要可信的粮镖票号。而前者，非阁老莫属。胡某所求第二事，便是在阁老不在玄都之时，由忠贤扮作阁老管家，请大公子配合在下，给神策府一个阁老死里脱身的假象。”
刘士奇目中精光一闪，拍桌赞道：“如此一来，一则不至于神策党太过放肆，二则可以制造机会引得对方出手从而获得证据，三则可以让老夫多些时间，筹备粮食。可是……”说着瞟眼看了一下刘晋元，又看了一下胡忠贤，似是下了决心，方道：“可是胡公子有所不知，晋胥这孩子，虽然灵光，但却浮燥好虚，恐怕难当重任啊，为何不让晋元……”
胡忠贤道：“这便是忠贤所求的第三事。忠贤想请刘二公子陪同忠贤，去请出隆湖商号的钱五爷。”说着起身，朝刘晋元遥遥一拜，刘晋元这时有些惊讶，竟然忘了回礼，只是怔怔地看向刘士奇。
刘士奇听闻胡忠贤提及隆湖商号，顿时心中一震，言及此处，他已然对眼前这个侃侃而谈的少年人产生了相当的信任，只是他心中对那隆湖商号始终存有芥蒂，此刻听闻胡忠贤说起，不由得心中又有了些起伏，于是脸上不由露出了迟疑的神色。
却听得胡忠贤道：“小子方才所言，需有一可信的粮镖票行负责转运钱粮，而此刻玄都之中，非隆湖商号不可……小子知道阁老心中所虑，此番邀约便是让刘二公子在旁监督，莫要让小子钻了空子，遗下什么祸端。”
刘士奇道：“不知胡公子却是想将这钱粮运至何处？”
胡忠贤道：“登州！”这二字出口，却不多做解释。
刘士奇闻言，眼神顿时一变，似是明了了胡忠贤所言，当下呵呵一笑，道：“老夫还道胡公子所求是要不便是名利财帛，要不便是晋升提携，要不便是报仇雪恨，殊不知……”说到此，不由得转目看向胡忠贤。
胡忠贤此刻异常镇定，也不辩解，慨然道：“忠贤便是为了家国，向阁老求恳！”
刘士奇见胡忠贤这一番言语之时言辞慷慨，确然是磊落之极，不由得侧目看向旁边的刘晋元，这时父子二人相视，均是微微点头。刘士奇咳嗽了一声道：“晋元，那你今日起，便跟随胡先生行事了。翰林院那边这段时间便不用去了，我会和冯学士打好招呼的，便说你回去登州的老宅祭祖。”说着转过头来，对着胡忠贤道：“只是委屈了胡先生，这段时日便在老夫府上安住吧，一来以防有事，二来也可以让晋胥和府中人多认识一下胡管家。”说着捻须大笑。
胡忠贤闻言倒是反而一愣，他没想到刘士奇接纳
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