唉，如今就算是种菜，也难以排解心中的愁绪了。刘士奇心中不觉暗叹一声。
如今江北存粮不足，大军又日耗繁巨，如今临清被焚，已然是火烧眉毛了……
可那日入阁，秦王却言道临清乃储粮重镇，且是他刘阁老监督修缮，怎会焚毁，说是其中必有别情，已将妖言惑众之的临清县衙门一干人等捉拿，交由刑部听审了。而筹粮事宜，如今湟水泛滥导致运河淤塞，从陆路运输粮草颇为不易。虽然江浙军士北上之时携带了粮草，但也是远水解不了近火。秦王于是找他商议，让户部沈淮已派人与江南的湖广商会接洽，由朝廷出面，组织船队海运粮草北上。
湖广商会？刘士奇握着短锄的手不觉停了停，那不是隆湖商号的产业么？怎会又和秦王、沈淮搅在一起？难道说……
还有，虽说朝廷仍有严令，片板不得入海，便是连市舶司着等官方机构，也早已关停的许多年了。而今秦王却甘冒大不韪，与他商谈从海路运粮之事，却着实奇怪！
他心中清楚，临清仓若是真的失火，自己的门生左呈庐定然会受到牵连，若是在此事上稍作文章，自己却也费一番应付。但他多年官场履历，自然明白他身为内阁首辅，在此国战期间，若是因为临清被焚导致粮草供应不上，这才是最大的问题，而秦王所言，并非不是一个绝好的解决之法。
若是真能解决军粮问题，便是他刘士奇一人来承担“开海”与“焚仓”两项罪名又如何。他虽然老而昏聩，但国难与己身的抉择还是不含糊的。
可是，刘士奇心中始终有一丝不安！
如此真的能顺利筹粮吗？隆湖商号那边，真的应该走一趟么？
思虑至此，刘士奇忽然直起身来，心中笃定。
看来这临清，老夫是不得不亲自去一趟了。
收起锄头，刘士奇将穿着草鞋，走出了菜园，却见二公子晋元已然在旁等候多时了。
自那日大婚刘晋元被打断，又在竞兽场顶撞皇上之后，虽说是这刘晋元是状元之尊，却也让吏部大为头疼，当作了烫手的山芋，虽然也按律给安了翰林院的六品修撰，却也是虚职，始终没有事务与分派。如今刘晋元便落得整日在家中，协助料理家务。
刘士奇心中颇有愧对，那日竞兽场之后，他对这个孩子的风骨已然十分允可，但为父需严，事后却也不方便开口称赞，这些时日见他受到排挤，心中也是叹息。
这时他见刘晋元手中执了一封素雅名帖，正在候着自己，便问道：“有客来访？”
刘晋元点头称是。
刘士奇微微点头，道：“推辞过了？”
刘晋元道：“晋元与那人说了，言道父亲公务繁忙，恕不待客。”说着将那封名帖向前一递，说道：“可是那人却说有要紧的话要与父亲言说，说父亲只要看了名帖，自然便会相见。晋元不敢擅专，便接了名帖，让父亲定夺。”
刘士奇看着刘晋元，点了点头，道：“嗯，不错！”说着将那名帖接过，缓缓打开，顿时，一个名字映入阁老眼中。
胡忠贤？
胡忠贤！
刘士奇脑中顿时闪现出那句告诫临清仓被焚的话语中，那最后的“忠贤诤上”四字！
刘士奇眼神一厉，问刘晋元道：“名帖递进来多久了？”
刘晋元答道：“约莫半个时辰。”
刘士奇语调加急，道：“人应该还在，速速去请。”
刘晋元应了，急速出府而去。
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榆关，薛家大院，魏桓好好的抽了一袋烟之后，那两个指头，捻出了言穆的密信。
斜眼瞅了半晌，魏桓呵呵冷笑，喃喃道：“胡忠贤？这小子倒是胆大妄为呢。”
在一旁服侍的钱宁陪着笑脸凑了上来，用手做了一个勒脖子的动作，问道：“公公，那要不要让言穆做了……”
魏桓翻眼冷视着钱宁，忽然一烟锅狠狠敲在钱宁脑袋上，骂道：“你个龟孙，别整天想着做了这个做了那个，咱们虽然是太监，但咱们也要有操守。”说着悠悠吸了口烟，吐了个烟圈，道：“能让言穆去抓了秦王的把柄，何乐而不为呢？去，密信言穆，让他给本公公拿出二十分的注意，千万别给那刺客跑了！”
钱宁顶着一鼻子的烟灰，磕头接令，正待要告退，忽听得魏桓又问道：“对了，那卫起最近如何？”
钱宁答道：“依然在土牢之中，倒是颇为安分，并无胡乱言语。”
魏桓打了个呵欠道：“是了，知道了，继续监督着，莫要出了乱子！”
钱宁唱了个诺，道：“公公吩咐的事，小人可记得清了，那胡忠贤的一言一行，小的已然让言指挥盯着呢。”说罢正要退下，忽然似乎想起了一事，当下又禀报道：“公公，言穆还说了，皇上不在的这些日子里，冯宝那老东西却经常前去秦王府……”
魏桓听闻此言，不由得一拍椅子，面上露出了一番难言的笑意。
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《齐实录》：“时以登、莱二州皆濒大海，为高丽、扶桑往来要道，非建府治，增兵卫，不足以镇。”
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