庆荣侯府，叠彩阁。
侯夫人许氏带着两个大丫鬟香芝、贵兰，正急急往里走。丫鬟绮秋忙迎出来打帘子，道:“夫人……”
许氏打断她，道:“小姐呢？”
“小姐还在梳头。”
许氏脚步不停，进了内室，果然见到女儿秦锦绣坐在妆台镜前。穿了身镂金百蝶穿花云锦袄，下着鹅黄散花八幅罗裙。大丫鬟侍夏正在给她梳头。
秦锦绣手里拿着两个耳坠子，一个绿石玛瑙水滴坠，一个掐金丝梅蕊镶黄碧玺。正不知选哪个好，抬头见许氏进来，便笑盈盈地问她:“母亲，我戴哪个好看？”
许氏见了她这幅悠闲自在的样子，心中的急乱竟不觉消散了许多。接过两个耳坠子瞧了半晌，选了黄碧玺的那对，一边替她戴上，一边道：
“你姐姐这会儿恐怕已经进了府了。老太太盼了多日，一会儿你见着她，言语上还是莫要得罪她的好。”
“母亲，她那样的人，怎么能做我姐姐？”秦锦绣声音微冷，神情上露出些不屑来。却又连忙正了正脸色，将那不屑掩了下去。
自己是庆荣侯府的嫡出小姐，父母长辈无不看重，在府中姐妹甚至整个建邺城里的世家小姐眼中，她也是最出类拔萃的。
明年皇后就要为太子择妃了，自己也在待选名单之列，这让秦锦绣更加自矜。她是骄傲的，那个六岁就被父亲发落至尚秀堂的人，她怎么会有资格做自己的姐姐？不屑么，她连让自己不屑的资格都没有。
许氏宠溺地望着自己的女儿，伸手为她抿了抿双环髻上的乌亮发丝，道：“明年就要待选了。我的女儿这么出色，论身世论长相，留在太子身边那是一定的。”
“你将来是要进宫的人，后宫里有自己人，好处那是不消说的。她在尚秀堂那么多年，女官技艺学得想必是不差，将来有她在你手底下照应着，不是更放心？好歹她也是你父亲的女儿，除了依靠我们，还能依靠谁？这样的人用着放心，否则我也不会求了你父亲让她回来，让她老死在那种地方岂不更好……她当然不能和你比，但你也要为着你自己的将来打算，拉拢住她的心才好。”
“母亲你放心，我会拿捏住她的！”秦锦绣微笑，精致的眉眼泛着自信的神韵。
收拾停当，秦锦绣这才带着两个大丫鬟侍夏和绮秋，跟着许氏出了叠彩阁，穿过漆画游廊，往前面祖母的正房去了。
福禧堂的正房内间，剔红福寿纹罗汉床上，秦锦依正倚坐在秦老夫人身边，低声说着话。老夫人时不时抚着她的手，垂泪不止。
老庆荣侯英年早逝，所幸子嗣不薄，留下四子一女。
秦李氏为人严正，对嫡庶亦无厚薄之分，因此庆荣侯府一脉并不曾分家，四房聚居一处。嫡出的二子袭了爵位，正是秦锦依的父亲秦致礼。
秦致礼的发妻本是西域夜康国大义王爷的女儿玑柔郡主，九年前夜康亡国，消息传来后便一直患病卧床，后不知何故，竟自缢而亡。庆荣侯以家丑免以外扬为由，将当时年仅六岁的嫡女秦锦依送至尚秀堂中。
秦老夫人本不同意，待听闻朝中的传闻，道夜康亡国乃是皇上暗授，思量数日，终究还是默许了将锦依送走的安排。
如今她年纪大了，又有二儿媳管理家中事务，自己便时常礼佛念经，受阖府儿孙孝顺颐养，一心安享晚年。
“我本是早就让你父亲去接你回来的，你一个女儿家，在那里吃苦太甚，我每每想起，都难过得紧。前年本已遣了人去，偏偏说你跟着曾教习闭关研习金针之术，若当时就回来，难免之前数年的功夫就白费了。你又来信说要坚持到习医结束……”说着，又淌起泪来。
一旁秦老夫人的大丫鬟映雪接过话来，笑着对秦锦依道：“那回老夫人为了这事，伤心了大半个月，一说起依姐儿来就淌眼抹泪的。”
秦锦依略打量了一眼站在罗汉床一侧的映雪，身着一件弹花暗纹锦袄，头上珠钗宝簪，这等打扮，就是寻常人家的夫人也不过如此了。又敢断接老夫人的话头，想必是祖母身边最得力信任之人。
便向映雪笑了笑，柔声对秦老夫人道：“刚至尚秀堂时，年纪还小，难免不适应。别的还好，就是想祖母想得紧，恨不得立时能回来的才好。这几年倒也习惯了。这次我回来，专为祖母带了几株沉香海棠，搁在屋里，花香可静心安神，疏喘止咳。孩儿还记得以前您常有咽疾，不知如今可好些了？”
秦老夫人抚着秦锦依的手，笑着回头对映雪道：“你瞧瞧，还是我的依姐儿对我好，这么多年了还记挂着我的病！”
正说着，外面传来一阵清脆的笑声，一个丫鬟打起帘子，许氏母女二人款款入内，秦锦绣神采奕奕地娇声笑道：“老祖宗，难道孙女儿对您就不好了？还是姐姐回来了，就只心疼姐姐，不疼我了！”说着，一副不依的忸怩神态，挨着老夫人坐了下来。
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