楚楚因为想妈妈，放学后非要曾本之和安静带自己去找柳琴奶奶，还说柳琴奶奶肯定知道妈妈去哪里了。
马跃之和柳琴住在水果湖一带的张家湾小区，曾本之和安静带着楚楚去他们家时，小区对面的一所小学同样正在放学，满街都是孩子。出租车司机不敢走神，踩三秒钟油门，再踩三十秒刹车，让轮胎在地面上半圈半圈地往前滚动。已经放了暑假的学校，被家长们逼着办起所谓夏令营，其实就是上培优课。楚楚的学校同样如此。楚楚本来也要到这里来上学，因为听说这所学校的孩子喜欢攀比，内容是爷爷、奶奶、外公、外婆、爸爸、妈妈的官位高低，便临时改变决定去了也在水果湖的另一所小学。好不容易挪到小区门前，又好不容易在路边临时停车，曾本之牵着楚楚的手从出租车里钻出来时，迎面碰上那个叫许姬的女人。
安静觉得许姬冲着自己似是而非地点了点头，便盯着许姬渐渐走远的背影看了好一阵儿。回过头来，安静满腹狐疑地告诉曾本之，近几天自己每次出门就会碰上这个女人。她觉得从这女人的眼神里好像能读到什么故事。曾本之不想生出太多枝蔓，就说自己没注意到，还要安静下次碰到她所说的女人时，给一个明确的提示。
马跃之和柳琴住在七楼，因为没有电梯，每次上到七楼了就不想下去，下到一楼后就不想再上来。在别的事情上马跃之都与曾本之攀比过，也抬过杠，唯独在房子问题上没有多说一个字。马跃之和柳琴原本可以住得比曾本之和安静好。曾本之他们买房子时，马跃之也想买。柳琴却不同意，非要等着省直机关分新房给她。当初，水果湖的房价也没超过三千，还是臭烘烘一片烂泥田的黄鹂路东段这处小区，每平方米售价居然要三千八百元。如今，这处小区的房子每平方米到了两万二，还只有买家，没有卖家。张家湾小区的房价只涨到一万二，却是只有卖家，没有买家。
满头大汗的楚楚在前面敲开门后，从柳琴腋下钻进屋里，毫不客气地将空调上的设定温度从二十六调低到二十。
客厅里摆着一些土特产，那种零乱的样子，一看就是刚从外面回来的。地板上有一层无人打扫而积存下来的灰尘，让各种各样的鞋印隐约可见。曾本之和安静不方便看地面上这些乱七八糟的样子，他俩不约而同地将目光抬高一些，盯着那本介绍养蜂汽车的挂历。楚楚比他们反应快，拿起茶几上的一盒西药，大声说：“这是我妈妈吃的药，抗花粉过敏的开瑞坦！”曾本之和安静低头一看，楚楚说的一点不错。柳琴像是掩饰什么，用更大的声音说楚楚长着狗鼻子，别人刚进门他们就闻到气味跑来了。柳琴一边说，一边给曾本之他们一人一瓶荸荠汁。
安静一看瓶子上的商标标志是大崎山，就问：“你们不是说去随州的大洪山吗，怎么去了黄州的大崎山？”
柳琴连忙说：“是去了大洪山，这荸荠汁是朋友上个月去黄州大崎山带回来送给我的。”
安静又问：“上个月的产品怎么印着上个星期的日期？如果说仙桃人这么干还差不多，黄州人绝对不会这么干！”
柳琴说：“我说安静，你怎么也学会损人了？虽然我就是仙桃人，可你并不是文艺女青年呀，怎么一听到苏东坡说黄州是千古fēng_liú，就要一见钟情呢？”
马跃之拦住还想说什么的柳琴：“你这是干什么，出门几天就忘了本之兄和安静是什么人吗？你想说这几天去了大洪山就尽管说去，那我就是同另一个叫柳琴的女人在大崎山上吃喝玩乐逍遥避暑！大崎山好凉快呀，武汉周边就数它最凉快了，中午十二点，还能陪那个叫柳琴的女人在外面散步减肥。”
柳琴如是说：“这大洪山，大崎山，还有大别山，就像三胞胎兄弟，我一直老爱弄混，分不清谁是谁。就像院士和博士，也是存心让人想不明白。既然说到院士，我顺便问一声，郑雄帮曾先生申报院士的事有眉目了吗？”
见曾本之和安静都不说话，柳琴又说：“你们也别不好意思，反正我和老马已经习惯了，凡事曾先生都要压我家老马一头。成没成我们心里都能承受。我知道曾先生将郑雄扫地出门了，但我觉得郑雄是个说话算话的男人，况且曾先生若能评上院士，既是当领导的特大政绩，又是文化界的莫大荣誉。郑雄立志要进水果湖和中南海，没有曾先生作为政绩，他哪有机会爬得那样快？”
屋里的气氛忽然变得有些紧张。
马跃之赶紧打断柳琴的话：“身为丈夫，也是这个家庭里的男主人，非常感谢亲爱的女主人授予本人每个星期使用一次否决权。这个星期我已经用过一次，现在，我申请将下个星期的否决权提前使用。柳琴女士，我要你注意如下事实：不仅是楚学，现今任何历史研究都证明，夫人不可干涉朝纲，否则就会天下大乱。所以，本丈夫之事用不着尊夫人出头。你这样对本之兄说话已涉嫌僭越。昨天傍晚在大崎山散步时，我就向你声明过，在楚学界，如果当选院士的机会有十次，本之兄至少有九次半，另外半次也不全属于我，还需要与别人分享。”
柳琴也很明白事理，马上接着说：“好了好了，说完我就舒服了。我知道马先生没有当院士的命。再说，都这把年纪了，院士不院士的只能算只小鸟，最要紧的是还能算得上是个男人！”
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