启元帝十年，北境经过四年的修生养息，逐渐振作起来。边境出现了久违的热闹。为了安抚外族，北境王开放了城中城和灞州，允许外族六部进城交易。桑鱼儿终于如愿以偿，在有生之年看到了北境的繁荣景象。此时她也走到了人生的尽头。当年在灞州被黑山狱所伤，好不容易养好。在京都被刍狗的三色旗再次炸伤，这次直接伤了根本。聂赢天曾经说过，如果桑鱼儿接下来好好休养，活到颐养天年的年纪不是问题。
“我有青云之志，当不惜此身。”
桑鱼儿给老道人和聂赢天留下这句话，毅然决然的和唐彦一起回了北境。数年的征战，掏空了桑鱼儿的身体。柔然投降之时，桑鱼儿也到了油尽灯枯之时。
启元帝十一年初，桑鱼儿终于在缠绵病榻数月后，撒手人寰。她生前最在乎的师父、父母、朋友都守在床前。老道人和聂赢天收到消息，带着桑家二老离开桃花岛赶往北境，终于见到了鱼儿最后一面。
“爹、娘、师父，我想回家了。”这是桑鱼儿留给世间的最后一句话。
老道人放声大哭，比桑家父母还要悲痛，“每次你叫师父就没好事。你怎么还走到我前面了。我这辈子就你这么一个弟子啊。”
北境军全军为桑鱼儿缟素三日，这是北境成军以来绝无仅有的一次。
启元帝在京都收到北境王的上奏，追封桑鱼儿为北境第一女将，赐号麒麟，以将军仪礼厚葬于凤原。她生前统领的一支军队，赐名麒麟军。启元帝在写完追封的诏书后，晕倒在御案之上。
桑鱼儿的尸身离开北境的那天，百姓奔走相告，自发为麒麟女将送行。唐彦、田万山、李云海和樊家兄妹为她扶灵。看着眼前黑压压的人群，李云海手扶棺木，轻声哽咽道，“鱼儿，百姓们都在送你了。你看一看吧。”
田万山回到京都的时候已经是三个月后。京都不复见往日的繁华热闹，因为皇帝下旨京都半年不得歌舞荤腥，为北境女将守丧哀悼。田万山入宫求见皇帝，两人相见都大惊失色。田万山黑成了一块炭，哪还有当年那副白皮嫩肉。而皇帝则形如枯槁，病气缠身。
“陛下，你怎么变成这个样子？”
“镇西王，你怎么变成这个样子？”
君臣相视一笑，皇帝追问道，“北境太苦了？”
田万山红着眼摇着头，“你把我交给将军，就该知道她不会惯我毛病。”
皇帝面色苍白，“鱼儿，她……”
“将军她走的心满意足。”
“心满意足？她才多大啊。”
“人生不在长短。将军一生不坠青云之志，身体践行立下累世功勋。为北境争得百年喘息，于朝廷有救世奇功，于百姓有庇护功义。所以将军心满意足。”
田万山流着泪，字句铿锵。这是他没有对桑鱼儿说出口的敬佩之情。他没来得及说。
大殿内一片寂静，皇帝的泪水夺眶而出。比起田万山的来不及，他赐下的封赏更像是亡羊补牢，为时已晚。君臣间，一时相对无言。
启元帝二十年，朝堂清明，国泰民安。北境王谭虎已逝，世子谭超即位。同年，北境正式回归中土，奉启元帝为天子。启元帝加封北境谭家为北境平征王。北境军中最为精锐的一支军队——麒麟军由唐彦接任统领将军，与北境第一幕僚李云海一文一武镇守边关。这一年李云海和樊淑兰的孩子刚刚成年。平征王为了真正实现边境和平，允许北境与草原六部通婚。平征王府的孩子们当然不能真的嫁娶外族人，于是唐彦身为统帅以身作则，迎娶了六部的一位公主。
唐彦成亲之后，与外族公主意外的和谐。两人夫唱妇随，谱出一段佳话，也成了百姓的榜样。从此以后，两边的百姓都不再排斥异族通婚。
唐彦成亲的第一年，便带上新婚妻子来到凤原拜祭师父桑鱼儿。
“师父，我找到那个让我分别时不舍，分别后思念，再见时欣喜的知心人了。”唐彦在桑鱼儿的坟前述说着这些年北境的变化，天下的变化。“北境真的变成像你说的一样了。”
此后每年，唐彦都会抽空带家人去凤原拜祭桑鱼儿，之后出海去桃花岛探望师公老道人、聂赢天。如今唐家、桑家和李家的长辈们都回了凤原，桃花岛上就只剩下老道人和聂赢天。曹淼每年也会来桃花岛住一段时间，唐彦每次都碰不上他。李云海如今总理北境所有事务，一年到头都没有休沐的机会，每次只能托唐彦代为问候。
二十一年，启元帝微服出巡，体察民情。镇西王随驾出游，一路好不惬意。
这一日，君臣二人乘坐大船在岳临江上随波漂流。
启元帝与镇西王并肩站在船头，迎风而上，只觉痛快。
皇帝回忆过往，“当年朕和鱼儿、唐彦他们一道进京，走的也是这条水路。”
“陛下与臣再走这一趟，心境定是不同了。”如今的镇西王变得持重沉稳，和年少时大不一样了。
皇帝收回远眺的目光，看向镇西王，“说起来，你年纪也不小了。和你同年的世家子弟哪个没当爹。你偌大一个镇西王府连个正妃都没有。等这趟回去，朕给你好好选选。”
镇西王满脸写着不愿意，“陛下，臣的亲事臣心里自有分数。”
皇帝的脸色逐渐凝重起
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