杨枫灵叹了口气，把两个孩儿抱起来，警惕地侧耳听了听灶屋的动静，吞了吞口水，足部轻移，做贼一般地蹿出了卧房，三步两步跳墙而出，隐没在屋后的一片竹林里……
炊烟袅袅，金乌西陲，当杨枫灵若无其事地回到自家小楼的时候，一进正堂，便瞧见了饭桌前严阵以待的惜琴，她身后两个侍女春棠、晚秋如两大护法一般同情地望着枫灵，一副爱莫能助的模样。
枫灵没敢看桌上的菜长得怎生模样，只是轻咳一声，满面春风地到了饭桌前：“夫人今日又大显身手——”
“了”字还在嘴里，惜琴一边着急地将筷子送到了枫灵手中，一边挑眉向枫灵身后望去——“孝儿和晖儿呢？”
“田谦派人过来说给晖儿寻到了合适的乳娘，所以我把晖儿送过去了。田夫人说想给孝儿做新衣裳，我便把她留下让田夫人给她量身量。”枫灵说谎不打草稿，神色如常，十分自然，只是擎着筷子的手微微发抖。
春棠体贴地端了杯热茶放在枫灵手边，晚秋周到地盛了满满一碗饭放到枫灵手中，一副“您慢用”的神情。
惜琴略微怀疑：“找到合适的乳娘，为何不是把乳娘带过来，反是把晖儿孝儿带下山去？咱们这也不是没地方，亏得我还多做了几道菜。”
枫灵暗道：就是因为你多做了几道菜！
心里想着，脸上自然不好表现出来，只打了个哈哈道是乳母身子不方便，爬不得山。她笑吟吟地将手中碗筷放下，单指轻叩桌面，顺道将桌上的几道菜打量了个遍，竟瞧见一盘炒鲜笋，知道那绝对是惜琴的主盘，不由得心下惴惴。
惜琴没有多想，热情地从那盘鲜笋里夹出一块来，径直递到枫灵嘴边：“既然小家伙不在，那你便多吃些吧。”
枫灵眼波一扫，便瞧见春棠晚秋二人深深埋下了头，嘴唇蠕了蠕，微微启开了，鲜绿的竹笋以万夫莫当之势挤进了牙关。
“怎么样？”惜琴依旧是一脸期待。
“夫人，这菜的味道不错，”枫灵笑吟吟地嚼着，笑得温和恬静，大方地竖起了两个大拇指，“恭喜夫人，贺喜夫人，庖厨之事终于小有所成。”
惜琴喜不自胜，容光焕发：“同喜同喜！”确实同喜。
“不过——”枫灵面上笑意不改，“夫人若是再晚三四天把这竹笋挖出来，大抵这竹子已经可以伐下来给夫人作竹筒饭了……”
“……”惜琴夹了一块笋扔到嘴里，嚼了两下，没嚼动。味苦质糙，嘴尖皮厚腹中空，惜琴这次挖出来的不是脆嫩可口的竹儿子，而是快要冒头的竹苞。正是秋天，这竹笋已经快长成竹子了，她讪讪地抬头望着枫灵，狐狸一样的眉眼隐隐闪着泪光，委屈得不行……难怪切菜的时候那么费劲！
见惜琴一如既往地装起了可怜，枫灵心头化了一片，笑意更甚，拉着她的手轻声安慰：“无妨无妨，幸而我牙口尚佳，我只需把自己当做花熊便可——这‘竹子’还算鲜嫩，又是夫人精心烹调，好吃得很，好吃得很——”她含情脉脉地咬重了“竹子”二字，心里却暗忖：还好自己把两个孩子送走，晖儿自是只有喝米粉的份，孝儿那小肠小胃哪里经得起这玩意儿的摧残！
惜琴沮丧：“是我不好。”
枫灵摇了摇头，眉眼舒展，从怀中取了个包得严严实实的荷叶包来：“我方才去南山脚下买了些酱牛肉，虽然没有夫人的手艺好，但还算‘将就’——来，趁着孝儿还没回来，你我偷偷吃掉。”她说得再自然不过，仿佛真的只是顺手买了些小零食。
惜琴斜了起来，笑眯眯地把一盘“竹子”端到枫灵眼前——“东西做了总不好浪费……若是娘子变成花熊，想必也是憨憨可爱，别有一番风情——还会有一身过冬的好皮毛呢~”
枫灵乖顺地接过一盘竹子，道了声“承蒙厚爱”，又忽然低低笑出了声，熟练地把菜油倒进米饭里，打算把这顿饭好好“将就”过去。
余晖散尽，华灯初上。
饭后喝消胃茶的时候，枫灵忧郁地揉着肚子，对着春棠摇了摇手指：“以后夫人要下厨无所谓，你们给她盯着点食材，别像今日这种……难以消化……”
春棠抿唇一笑，接过茶盏：“那您不还是给吃了个干净？往日里厨子做的饭菜您可没吃过这么多。”
“不吃完，她会伤心，”枫灵叹了口气，“这一个愣神，居然入秋了……待会儿告诉夫人，后天启程回京……”
听她忽然这么说，春棠先是一愣，随后垂下了头，低声道：“那明日起来给主子准备行李。”春棠和晚秋本是楚家留着照顾惜琴的侍女，这几年又近身侍候两人，对她二人脾气摸得甚是通透。
枫灵揉了会儿肚子，朝着西洋钟望去，不由得虚起了眼睛：“真是晚了，该睡了该睡了，回京就难再睡得这么足了。”
京城啊……枫灵站起身，朝着黑咕隆咚的窗外望去。那随着白云苍山隐没在千里之外的帝都，活灵活现，近在眼前，那是如玉玺衮服一般的所在，时时刻刻，提醒着她头上的无形冠冕。
她眼角一跳，猛然回头，陡然瞧见了挂在墙上的青锋剑，眸光敛起，心
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