曹操闻报蒋干求见，本不欲见他；又恐惹人说己心胸狭隘，便叫其入内。
蒋干入内拜见，曹操叫起身，冷冷道：“汝有何事见我？”
“前日干去江东，徒劳往返；又中周瑜诡计，深感愧对丞相。连日来寝食不安，心中忧闷，便放舟出游，以解忧思。不想昨日于山中偶闻读书之声，幸遇当世奇才，便引其来见。”
曹操一向求贤如渴，惜才如命。闻言便问：“是何人敢当奇才之名？”
“襄阳庞统，庞士元！”
曹操惊喜交集：“莫非是凤雏先生否？”
蒋干见曹操喜动颜色，心中亦是窃喜。躬身道：“正是凤雏！”
曹操急忙唤人速请，左右领诺；曹操又急止道：“汝等且住。大贤来投，孤当亲往迎之！”整理衣袍，便教蒋干引路出迎。
庞统正在曹营寨门前熟视曹军巡哨布局，忽闻营中号鼓声起，遥见曹操引诸将亲自出迎，急忙整衣，就在寨门前躬身候立。
曹操远远看见庞统恭候，步伐加快，一溜儿小跑到了寨门处，双手扶起庞统，见其容貌古怪，却器宇不凡。曹操不比孙策，自然不会以貌取人。喜笑颜开，拱手道：“卧龙凤雏，并享大名。可叹诸葛亮屈身侍于织席贩履的伪君子。孤今得先生相助，如周得吕望，汉得张良。先生大才，乞不吝赐教！”
庞统道：“某素闻丞相用兵有法，今愿一睹军容。”
曹操教左右备马，引庞统先观旱寨。庞统登高而视，赞道：“傍山依林，前后顾盼，出入有门，进退曲折，虽孙、吴再生，亦不过如此矣！”
曹操谦逊，又与同观水寨。庞统见水寨向南分为二十四座门，皆有艨艟战船，列为城郭；中藏小船，往来有巷，起伏有序，暗忖蔡瑁、张允果然精通水战，非等闲之辈。乃笑谓曹操：“丞相用兵如此，名不虚传！”又遥指江南叹道：“周郎周郎，克期必亡！”曹操大喜，与庞统回寨，请入帐中，置酒共饮，同说兵机。
席间，庞统高谈雄辩，应答如流，曹操深为敬服，殷勤相待。
酒至半酣，庞统佯醉道：“军中可有良医？”曹操问有何用，庞统道：“水军多疾，须用良医治之。”
曹操正为北军不服水土，多有疾病而发愁，闻言岂能不再三求教。
庞统道：“某有一策，可使大小水军，安稳无病。”曹操急忙请其赐教，庞统乃进言：“大江之中，潮生潮落，风浪不息；北兵不惯乘舟，受此颠簸，便生疾病。若以大船小船各皆搭配，或三十为一排，或五十为一排，首尾用铁环相锁，上埔阔板，休言人可渡，马亦可走矣！乘此而行，任风浪潮水上下，复何惧哉？”
曹操未及开言，蔡瑁起身谏道：“丞相勿听其言！若战船皆锁在一起，倘敌军使火攻，则我军休矣！”
众皆称是，面有怒容，独曹操与郭嘉面色不改。曹操笑谓庞统：“先生以为蔡将军所言可否？”
庞统安坐如常，并无半点惊慌：“蔡将军提调水师，深谙水战之道。然却不明天时地利，阴阳节气，故才有此忧虑。”
蔡瑁不服，亢声道：“请先生赐教！”
庞统环视众人，笑答：“丞相与奉孝必已早知其理，何须吾言？烦请丞相告之。”
曹操便请郭嘉代言，郭嘉领诺道：“蔡将军虽善水战，却不能面面俱备。须知水战用火攻，必要仰仗风力。现我军在北，吴军在南，若彼用火攻，必须依靠东南风之力。如今乃是隆冬时节，只得西北风，又何来东南风耶？若彼军用火攻，岂不是反烧了自己？”
众人恍然大悟，连连称赞。蔡瑁羞愧道：“丞相与军师神机妙算，吾不及万一！”
就此计议已定，曹操便教于禁、毛玠连夜督造连环大钉，锁住船只。诸军闻之，俱各喜悦……
周瑜料庞统此去曹营，必然功成。如今所虑者便是如何出其不意火烧曹军战船！
黄盖苦肉计已不能行——若用此计，反会打草惊蛇——周瑜只得释放黄盖，假意记其一次大过，责其日后戴罪立功。
周瑜苦恼，小宝进言：“都督无须忧闷，在下愿为先锋，火烧敌船，助都督一战功成！”
周瑜喜道：“将军有何妙计？”
小宝不答反问：“都督忘了末将火烧聚铁山之事否？”
周瑜恍悟，仍不放心：“大江之上，非比陆地山林，将军可有把握？”
小宝慨然道：“都督宽心，只待火起时，便教大军挥船直进即可！”
周瑜离座，深施一礼：“若公可建此大功，吾代江东子民拜谢将军！”
小宝急忙回礼，肃容又道：“若要大功告成，尚有一件紧要无比的大事。”
周瑜问何事，小宝目视孔明道：“都督可问我家军师便知。”
孔明见周瑜目询，便道：“此事不便说出，待吾写于纸上，都督自明。”
周瑜教人取笔砚，诸葛亮写好，交给周瑜观看。周瑜打开纸张，见其上只有十六字——欲破曹公，宜用火攻；万事俱备，只欠东风！
周瑜见字，面色惨白，身躯摇晃，几欲跌倒。半晌醒过神来，周瑜见孔明神情自若，知其胸有成竹，俯首深拜道：“先生智珠在握，料敌如神，必已胸怀奇谋。瑜拜请先生教我！”
孔明扶起周瑜，恳切言道：“孙刘联盟，共破曹操，在下自当为都督分忧排难。亮虽不才，曾遇异人，传授奇门遁甲天书，可以呼风唤雨。都督
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