一回来就遭受到温妮莎的小刁难令艾维斯始料未及。 这么长时间没见他还以为温妮莎就算不会喜不自胜地抱住他，最起码也会显得热情一点呀。从色萨拉平原踏春归来的贵族少女嘴里哼出几不可闻的轻快旋律离开了走廊。
在花园里，一人宽的小径里，艾维斯看到了孔蒂家的次女，从对方那双压抑着惊喜的眸子里，艾维斯总算找到了过去住在西马诺伯爵府邸的熟悉感。
艾维斯有感而发到：“难怪人们常说一个美好的沙龙之所以令人流连忘返只因为那里有着一位美丽的女主人。”
温妮森细眯着眼睛，优雅地笑着：“伯爵，可这里并不是我的家。”
“这里也不是我的家，但你却是半个女主人,不是么。”艾维斯说着，把手递了出去，“能带我在四周浏览一下吗？我很久没回来，有些地方恐怕都陌生了。”
这是艾维斯装糊涂的询问，温妮森当然清楚地知道，不过有时候在有些地方揣着明白装糊涂更好。
带着雪纺蕾丝小手套的细嫩手掌搭了过去，温妮森欣然笑道：“这是我的荣幸。”
白阿色芬的贵族把年幼的子嗣送到其他家族里接受教育，这在平民们看来是匪夷所思的贵族传统。年幼的小贵族从小生长在另一个没有血缘关系的贵族家庭里，对这里的一景一物了如指掌却不知道自己家族所在的居所有多大，熟记此地的每一张面孔却只大概记得家族里双亲。
听上去有那么点凄凉，不过也正是这段在其他家族里生活的日子能更让一位年幼的贵族体会到家族的重要性。没有家族，他们什么也不是。有了家族，但背后的家族没有足够的权势也等于什么都不是。如果这个世界有互联网和足够的专业的狗仔队，只要上网输入贵族丑闻四字兵搜索，绝对能看到许多令人面红耳赤又心惊肉跳的内容。强【奸】、【鸡】奸、虐待、【兽】交，应有尽有。
要知道并不是所有的贵族都有着与表面光鲜相符合的道德。但即使没有网络的推波助澜，光怪陆离的谣言绯闻仍会层出不穷，令小圈子外的平民们用又嫉又恨的语气去诋毁贵族们的下流。
诺森内特家伯爵先是高调宣布返回伯爵府邸，接着孔蒂家的两位小姐就结束踏春返回伯爵府。没过多久，马诺尔德斯城贵族小圈子里就因着雪鹅毛学院上空出现圣剑阿兰卡和诺森内特骑士团纹章标记的事件与这次事情流传出各种版本不同的绯闻谣言。一夜之间，平日里低调的诺森内特伯爵艾维斯阁下既成了强暴康托家爵士和特伯家男爵的特殊嗜好患者，又多了凌辱两位孔蒂家姐妹花的鬼畜名声。不到万不得已不能释放的骑士团集结信号成了诺森内特伯爵跟人争风吃醋最有利的标记。官方公布的消息提及的神秘人被认为是自视甚高的好色歹徒。强大的诺森内特骑士团压辗了胆敢跟艾维斯伯爵阁下抢女宠和男宠的宵小。这就是那天晚上的结果。很离谱，不过人们都习惯对非常离谱的消息持着将信将疑的态度。
爱惜诺森内特继承人名声更胜过自己性命的诺森内特骑士团三十多名成员用几乎能杀死人的幽怨眼神盯住了始作俑者文森特的伯爵。那天晚上绽放的信号无疑是告诉了恩督斯教廷，诺森内特家的人对教廷在雪鹅毛的事务横插了一手。新仇旧恨加起来，天晓得恩督斯教廷会不会为了面子问题开启史上最大的一次异端狩猎。…,
不过这一次轮到艾维斯淡定了，绝大多数人认定了恩督斯教廷会出手报复，但他却不这么认为恩督斯教廷会有空。马诺尔德斯城的雪鹅毛学院和色萨拉骑士学院是白阿色芬皇朝私有物品，恩督斯教廷跑到雪鹅毛去撒野，白阿色芬即便是没有事前准备也会发动报复。谁让红阿色芬人这次把手伸得太远了，要是再不出手教训一下，不仅气势上弱了一分，就连国民都要质疑皇帝的能力。
恩督斯教廷有圣轮法庭和传教部、圣事部、圣职部的一庭三部，白阿色芬的神圣教廷也有自己仲裁厅。白阿色芬的国力能在正面战场跟红阿色芬不相上下，神圣教廷的仲裁厅自然也不会逊色于红阿色芬的一庭三部。两个大国较力，动起手来不是十天半个月就能轻易结束的，搞不好这些年冷清的帝国战争大厅就要打开了。
西马诺曾经告诫艾维斯想要获取更大的权力就得有灵敏的嗅觉。如今艾维斯嗅到了两个帝国的边境充满了机遇，格莱德西地联盟也是如此，就连远在外海远洋的白阿色芬殖民地也有着令人心动的机会。
有事没事翻看西马诺伯爵府关于人文地理的藏书就成了艾维斯最近能做的事情。两个帝国边境地区和格莱德西地、殖民地三者的物产、历史人文、即时信息都能帮助艾维斯判断出未来到外地搜寻材料要走哪条路。当然，其实各个地方大家族的关系和辛秘对艾维斯的帮助更大，西马诺过去曾带着皇朝首席顾问的名头参与过不少阴谋，他嘴里无意中吐露的信息对艾维斯都非常有用。这能让懵懂的艾维斯更清晰地规划出帝国内部贵族间错综复杂的关系网。
二月初，到了雪鹅毛学院毕业学徒举行年度对抗的时间，足不出户的艾维斯带上霍夫曼悄无声息地到学院的对抗场地看了薇克丝的对抗。一个偏弱的女性同时与十多个同级的男生作战，特别此事关乎到那些男学徒的前途，这对双方来说都是背水一战。难度很高，想赢就得剑走偏锋。看到薇
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