“好啊，真真百花妍放，人比花娇，宫里好久不曾这般热闹了……
“再有三月便是太后娘娘的冥诞，太后娘娘生前吃斋念佛，最是宅心仁厚，本宫想送太后娘娘一副百寿图，但这宫里绣娘，绣技是有，书法却难入目。
“诸位姑娘皆是名门闺秀，琴棋书画、女红六艺无一不精通，本宫想从你们中挑选一位来完成这百寿图，不若趁今日，咱们望京城出类拔萃的小公子们也在……也好帮本宫一同挑挑。
“就以半个时辰为限，诸位姑娘尽可随性发挥。”
常说字如其人，皇后这题出的简单，却能以小见大，看一看姑娘们的性子。
大殿里共有三十多位贵女。
徐家三位姑娘在最后。
柳心在中间，左边是徐林芃，右边是宁钰。
宫婢摆出定时半个时辰的沙钟，绵密的细沙簌簌漏下，贵女们巧手纤纤，开始穿针引线。
宁钰摆弄两下绣篮里的绣线，弹了弹架在面前的绣架，为难。
徐林芃同样为难。
柳心看了眼一脸嫌弃的姐姐，再看一眼愁容满面的妹妹，将穿好的第一根针递给徐林芃，又替宁钰也穿了一根针，冲她们眨眨眼。
柳心专心绣字。
宁钰正想起身告诉皇后她不会刺绣，就见一个慈眉善目的老嬷嬷端着笔墨过来。
“徐七姑娘，您只管在绣布上写字即可。”
老嬷嬷放下朱砂墨和狼毫，回到皇后身边站定。
皇后看向最后一排，见徐林芃也不会绣，对王嬷嬷道：“去，给徐家五姑娘也送一套笔墨。”
绣完字儿，皇后又考校了贵女们的茶艺、花艺、和诗赋。
最后是厨艺。
每位贵女都有一位宫婢跟着，一为替贵女们打打下手，二为确保姑娘们没有假手他人。
贵女们在隔出的一间间小厨房忙的不可开交，皇后将贵女们的绣品、插花和小诗送到御花园凉亭，让一众小公子游走品鉴。
“大伙快来瞧瞧，高门贵女居然还有不会刺绣的，用朱砂写了个字儿替代。”
“虽不会绣，但笔力苍劲雄俊，好字儿！”
夸字儿好的小公子将手里的红花投进陶瓷缸，引来同伴质疑，“这是比绣品，这位姑娘明显不会女红，史兄投给她未免有失公允。”
“方兄此言差矣，”史四公子不以为意，“咱们今日是挑相伴一生的伴侣，而非绣娘，这位姑娘的字儿打动我，我赠她红花，便是盼着见到这位姑娘。”
字儿写的这般好，想必文采定然出众。
史四公子步出凉亭，往挂诗赋的区域走去，直接走向围观人数最多的一幅字。
既是百花宴，皇后便以“花”为主题，让贵女们赋诗一首。
史四公子走到凉亭外，便听人高声吟诵：“摘花不恤种花难，几日工夫一日残。最是好花留不得，不如只种菜花看。”
“哈哈哈！定是位十分有趣儿的姑娘，旁人都写花如何娇艳，如何高洁，不是牡丹芍药便是幽兰淡菊，偏她写种花。”
吟诗的小公子朗声大笑。
“还是位爱发牢骚的小娘子，嫌弃人家糟践了她的花，哈哈哈！”另一人附和。
“这哪里是发牢骚，分明是惜花爱花，还有这一手字儿，比之史尚书家的四郎也不遑多让。”
“比史兄还是差一些的……”
说话的小公子扭头看见史四公子，急忙招呼他过来，“史兄来的正好，刘兄说这小娘子的字儿能与史兄的苍金体媲美，我瞧着不尽然，史兄快来评一评。”
史四公子上前一看，登时惊喜万分。
果然是那个不会刺绣的姑娘的字儿，这诗，也相当令人开怀。
怕小公子们拘谨，燕时和燕堇故意晚来。
穿梭在一座座相距不远的凉亭，燕时找到宁钰的诗和“绣品”，毫不犹豫将红花投进陶瓷缸。
待看到同样全无章法的两个插花作品，他一时无法决断到底哪个是宁钰的，他想了想，将红花投给更丑、连一票也没有那个，虽说另一个也是一票也没有。
临近傍晚，在厨房忙碌一下午的贵女们总算都停了手。
夕阳余晖洒落，御花园临时搭建的台上拉上幕帘，台下数十位小公子坐在矮腿长案前，等待品尝贵女们的手艺。
小公子们每人手里有一把竹签，数量与贵女人数相当。
宫婢端上碟食物，尝过或看过，觉着好，便投一支签在碟子里由宫婢端下去。
一道道美食流水般呈上，量少得可怜，汤水只有小半碗，菜品每样基本一两口，糕点每人一块或半块，看起来有三十多道，但离吃饱还差得远，直到最后两道菜上来。
两道菜是同时端上来的。
一大盘西红柿炒鸡蛋。
另一个，空荡荡的盘子里放了两颗没剥壳的煮鸡蛋。
两道菜一上来，现场先是短暂沉默，接着爆发哄堂大笑。
燕时坐在最靠近高台的位置，哭笑不得。
他正想敲开一颗鸡蛋，就见对面的史四公子被没煮熟的鸡蛋，崩了满手亮晶晶的蛋液。
想着宁钰回头定会问他好不好吃，咬牙拿起筷子吃了口西红柿炒鸡蛋。
竟出奇的美味！
品尝完美食，最后欣赏贵女们弹琴跳舞。
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