正文
第四十回
贪贿赂韩荣送命
失气数子婴亡国1
【郦食其说客本事，非别个可，实为另类。 一是有胆，二是能喝，三个心计足，具此三样，才没一次失落。】
却说当时张良见刘邦要用强兵去攻打峣关，忙道：“峣关乃秦国屏障，关高城坚，且兵马甚多，守备充足，若欲强攻，必有许多死伤。兵法云：‘不战而屈人之兵，善之善者也。’良曾闻，商贾之人，以利为先。今城守将，实屠夫之子，如何不贪恋财物？依良之见，明公可安坐营寨，只教一将引人马去关前山下多张罗旗帜，以为疑兵，再使郦食其往说秦将，许以重利，不愁他不举关来降。”
刘邦听了，若有所悟，道：“军师说的在理，可去一试。”唤郦生道：“劳烦先生去说。”郦食其连连允诺，便带了两个小厮去了。刘邦又传令，教樊哙、周勃引了一万步卒，到峣山岭下，遍插旌旗，击鼓呐喊。安排已毕，只等回音。
单说郦食其一行三人，径来关前。此时日头虽未落山，却见吊桥早已挂起，城门关闭，便到城下招呼开门。关楼军卒早已瞧见，当值军官望下喊喝：“韩将军有令，近来盗贼猖獗，为防不测，日落前便不再通行。”郦生道：“老夫非是强盗，乃是献计之人。烦请军爷，到韩将军那里通禀一声，说关外有个高阳人郦生，特来拜访，要替他指点迷津。”军官道：“谁信你三个不是强盗，休要诈我。”郦生笑道：“军爷取笑，天下哪有如此老迈的强盗？此事颇急，请军爷快些传话进去，休要耽误功夫。”军官平素寡闻，不识高阳酒徒之名，却见郦食其确是六七十岁一个老者，身后二人都是小厮打扮，又没携甚么军器，况且口说得明白，乃为急事而来，岂能拒他关外？便私自作主，开了城门，下了吊桥，放三人入得关来，领了来见韩荣。
韩荣正坐府堂，见引了个老头儿进来。一副清风道骨，气度甚是不凡，看他头却戴顶儒冠，心思是个高人，不敢怠慢，便道：“老者何许人也？甚事惊扰本官？”郦生见对面秦将身体粗壮，满脸横肉，心道：“与屠夫没二，必是韩荣了。”连忙施礼道：“老夫姓郦，人皆呼我‘高阳酒徒’。今受人之托，特来拜会将军，顺便送锦绣富贵。”韩荣耳听得真切，暗暗吃了一惊，思忖道：“他乃刘季谋臣，必是来说降的。”忙屏退左右，方让了座，道：“先生大名，早有耳闻。今匆匆而来，必是为刘季来做说客。”郦生见他说破，便道：“将军果是个明白之人。今身为关守，观时下局面，将如何应对？”韩荣道：“我乃秦人，食的是朝廷俸禄，不敢背叛。唯有死守，别无他法。”郦生连连摆手道：“将军此言差矣。曾几何时，大秦威仪天下，四方朝拜。而如今，诸侯并起，强秦不再。朝所依托，唯章邯、王离数人而已，纵然善战骁勇，也落得一死一降的结局。沛公握雄兵十万，一路西来，将军虽有报国之志，终难挡其必得之志。即便凭关坚守，也是徒然。却是沛公有好生之德，不忍将军与城俱焚，故托老夫捎来话语，只须将军顺应潮流，开关纳降，沛公定不负将军，当以万户侯相送。俗谚道：‘人为财死，鸟为食亡。’将军岂为一虚名而弃实利于不顾？还请将军斟酌。”韩荣听罢，呆了半晌，方道：“我虽非贤德之人，尚觉我朝正值危难之际，背之不义。先生且退，容我三思。”郦食其知他已心动，只是嘴另说，便道：“今日来得匆忙，礼数未到。明日再来拜会，必有所报。”说罢，告辞要走。韩荣便叫了一个府门客，相送出关来。
韩荣送走郦食其，心有所动，却不敢擅自作主，便将守关众将尽都聚来商议。韩荣道：“贼势浩大，章邯、王离皆朝猛将，亦或降或死，化于虚幻。我等不及，又安能抵挡？诸君有甚主张，只管说来。”副将朱蒯道：“贼虽嚣张，终归草寇。守关兵马尚有五六万之众，岂可闻风便丧了魂胆，不战而降敌，为三秦父老所耻笑？”原来这朱蒯素有威名，马步下，武艺精熟，兵书战策略知一二，此番由子婴钦点，来助韩荣守关，故说得大话。韩荣无意去驳，把眼来瞧他人。只见俾将耿沛道：“秦国衰败，大势已去。想那章邯，当日何等威风，今也放戈降敌。我辈本事万万不及他，如负隅相抗，不亚螳臂当车，自寻死路。非是末将不肯效力，实是天命难违。”朱蒯怒道：“分明是胆怯惧敌，却把话来遮掩。此等样人，杀了干净，免得涣了军心。”耿沛有韩荣护着，并不示弱，只顾把眼来瞪朱蒯，正要反唇相讥，只见守关军校前来禀报，峣山山谷之，尽是楚军旗帜，似有千军万马。韩荣急忙同了众将来关楼观望，果然见远处山谷间，战鼓之声此起彼伏，各色彩旗下乱摇，几乎遮山蔽树。韩荣大惊，道：“素闻楚军厉害，不曾想竟有如此大势，确是难与他相敌。”心发憷，教众将各归本营，自回府盘算。
当日无话。第三天吃罢早饭，韩荣正在府权衡利弊，掂量得失，听军校来报：“那日来的老者，又在关下叫门。”韩荣道：“几人随来？”军校道：“身后十来个汉子，各挑一副担筐，看他没一个轻便。”韩荣听了暗喜，吩咐接他们入关，到府里来相见。不一刻，郦食其笑嘻嘻走进府来，望韩荣作了一揖，道：“夜长梦多，总觉累人。将军考虑一日有余，可曾定得主张？”韩荣
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