正文
第四十四回
救好友项伯私访 解恩怨刘邦赴宴 1
【项伯行事，非一般人能理解。 真心只想救张良，真心只想报前恩，按此算，乃君子人大丈夫也。
项伯报信张良，张良转告刘邦，一切一切，写得入情入理。】
却说项羽得了曹无伤密书，说了刘邦许多的不堪，又经范增在一旁怂恿，便信以为真。当下拿定主意，只等次日食罢早餐，齐集三军人马，合力攻打霸，要擒刘季来问罪。众将依令，分头前去准备。却把左尹项伯，惊出一身冷汗来。
你道为何？原来当年项燕兵败自杀，族老小各奔东西，四散藏匿。数年之后，项伯杀人犯了死罪，为避官府缉捕，只身逃在下邳。恰好那时，张良因谋刺秦皇未遂，也正躲在下邳避风。两人曾经结伴同游过，自然熟识。今日相逢，却是同病相怜。张良已落定脚跟多时，见项伯无处可去，二话没说，便将他容留下来。亏得张良相救，项伯方脱免了这一劫。他本是极重义气的人，得人活命之恩，岂肯忘记？今见刘邦大难临头，张良自当随其遭殃。念起旧日情谊，项伯不免牵肠挂肚起来，暗忖道：“好歹去通个风声，带他脱了险境，也不枉当初曾救我一场。”想到这里，急急返回营寨。
捱到天黑，项伯便换了件绿锦袍，袖了根鞭子，去槽边牵出那匹枣红马来，悠达达地出了营寨，只望西走。沿路经几处营盘，巡哨的将官都认得是左尹大人，只道是出来遛马散心的，谁敢前盘问？项伯回头看时，见已离得远了，慌忙跳马背，抽两鞭，那马如风一般撒开四条长腿，望霸方向疾奔而去。马是宝马，人是急人，正借得明月如霜，路又好走，不消半个时辰，早已来到刘邦大营前。
当夜恰是夏侯婴当值，引百来个兵卒正巡哨走过。忽见一匹马疾奔而来，便前拦住。项伯口里道：“我乃是你家张军师子房先生故友，快前去通报一声，说有个叫项缠的夜访。”夏侯婴见他单人匹马，身边又没带甚么军器，不敢怠慢，便唤过一个军校，先去张良营寨通报，自引了项伯往大营里来。时已更，项伯随入营，只见各寨前都张挂了一盏大灯笼。火光映照处，旗幡招展，按兵法布排着无数营盘，整整齐齐，气势不凡。暗忖道：“正应了昨夜之象。”甚是惊讶。
且说张良在刘邦那里说了些话，刚回寨里来，歇不着，正点了灯看那《太公兵法》。见军士来报，吃了一惊，问：“有几个人跟随？”军士道：“单人匹马，没有旁人相随，急着要见先生。”张良道：“必是有甚么急事！”忙放下书，出来迎接。项伯一见，作了一揖，道：“贤弟好悠闲！”张良还了礼，道：“兄长夜来探访，必有要紧事？”项伯道：“此地说话不便，去帐叙来。”张良忙引项伯到营帐内，端了凳子请坐。项伯道：“贤弟有所不知。你等生死，只在一时之间，我连夜赶了来，便是要救你性命。之前沛公曾命人把住函谷关，不肯放诸侯入内，已将鲁公惹恼。虽告知是误会，心里早存了不快。今个白天，听说从霸营传得密报来，里面也不知说了些甚么，竟引得鲁公雷霆大怒；立马召集众武都来大帐听令，口口声声，说等明日早起，便要会聚三军，来攻打霸，捉了沛公问罪。看此架势，只差这一夜时光。愚兄惦记贤弟身在沛公营，若是两军厮杀起来，如何有个好？区区数万人马，怎挡得百万雄兵蹂躏践踏？我与你乃莫逆之交，今贤弟有难，愚兄岂可独善其身，而坐视不管？幸亏我出入方便，闻听消息，即刻快马奔来送信。赶紧收拾了，乘夜离开这里，跟我一同走，避了这场灾祸。若是慢了，怕走不脱。”张良听了，方知势态已恶化，心里也不免震惊，却道：“此事十万火急，待我禀过了沛公，再走不迟。”项伯急道：“贤弟休要管那闲事，若是纠缠起来，恐难脱身。”张良道：“我若不去告知，沛公必死。”项伯道：“管不得了。鲁公此番兴师问罪，全是沛公自家招惹来。你有我从担保，当不会受甚么牵连。切莫再掺和在里面，随他丢了性命。”张良道：“我奉韩王之命，相助沛公入关。平日里他待我甚厚，无以回报。今逢此急事，怎能一走了之，失了义气？兄且稍候，容我入内相告一声。”项伯劝拦不住，又不便独自去了，只得在帐等候。
张良急忙寻到军帐来。刘邦近来甚觉心烦，此时也未歇息。见张良入来，笑道：“军师莫非也睡不着？”张良道：“大事不好！”便将项羽如何听人挑唆，触怒而生杀机；项伯又如何顾念旧情，连夜赶来报信的事，一五一十，都告诉了刘邦。刘邦听罢，大惊道：“某也有所料，项羽必因前事将迁怒于我，不意来得如此迅捷。”张良道：“此乃托辞。项羽所忌惮的，乃是明公依约要王关。今正好借了这事由，前来讨伐问罪。”刘邦道：“事已至此，如何分辨得清？与其束手遭擒，莫若决一死战。”张良道：“能挡得项羽军马否？”刘邦道：“实是难以抵挡。军师可有甚么良策？”张良道：“如今只有求之于项伯，方能解了这危急。”刘邦问道：“这是为何？”张良道：“他乃项羽叔父，又极是说得话的。今人尚在营。明公何不屈身拜求，将实情相告，申明决无背叛鲁公之意。他若肯回去通融，这个急难，便可解救了。”刘邦道：“某与项伯素无交情，今事关重大，他如何肯帮着说
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