南宋在蒙古族灭亡金国之后，失去金国作为屏障，令南宋面临比金更强大的蒙古南下威胁。
金国灭亡之后，南宋没有换来一时的安宁，反而面对更为强大的蒙古。金国灭亡后，蒙军北撤，河南空虚，南宋想趁蒙古退兵之际，收复被蒙古占去的土地，理宗意图据潼关、守黄河、收复东京开封、西京洛阳、南京归德三京，光复中原。
理宗任命赵葵为主帅，全子才为先锋，下诏出兵河南。全子才收复南京，宋军进驻开封，但由于粮草不济，贻误战机，宋军进攻洛阳时被蒙军伏击，损失惨重，各路宋军全线败退。端平入洛宣告失败，南宋在此役中损失惨重，大量精兵与物资付诸流水，也为之后蒙古侵宋提供了借口。端平入洛之后，理宗怠于政事，沉迷于声色犬马，朝政大坏。
但是南宋一直以和为主，并无强大的军事力量，虽然出兵但未达到预期的目的，南宋的这一举动反而成为蒙古南侵的借口。蒙军派遣大军南侵，被南宋名将章梦飞击退，蒙古军攻陷潼关，直逼西京，章梦飞受命挂帅抗御，任御苑统卫兼左司马事，他行军不坐乘，爱兵如子女，与士兵同食，深得将士们的爱戴，士气十分的高涨。
盛夏溽暑，蒙古军失去戒备，章梦飞计划收复潼关，用缓兵计麻痹敌人，时机成熟后，便指挥宋军猛攻敌军阵营，蒙古军遭到宋军的突然袭击，溃不成军，潼关一举被宋军攻克，章梦飞因此名声大振，深得宋理宗的敬重，被提拔京湖宣抚使、节制五城大司马兼督粮饷事，因为贾似道执政而急流勇退。
章梦飞，字云翔，沪山百丈人，后迁居渎浦。南宋理宗淳佑七年，年方三十岁的章梦飞，考中右科廷对第一武科状元，之后担任御苑统卫兼左司马事。蒙古军大举进犯，潼关陷落，章梦飞督领大军抗敌，他身先士卒，体贴下情，赢得将士的爱戴，士气十分的高涨。
章梦飞先用缓兵之计，麻痹敌人；待至时机成熟，便挥戈直指敌阵，敌人遭到突然的袭击，溃不成军，一举收复潼关。章梦飞因功受奖，提拔为京湖宣抚使，节制五城大司马兼督粮饷事。
当时贾似道当权，章梦飞深知理宗赵昀未必贤过于赵构，贾似道劣迹无异于秦桧，未忘记岳飞在郾城大捷后被杀害的历史，于是他上书乞求休战，未能获准。
蒙古军攻入四川，又渡河南下鄂州，贾似道迫于朝野的舆论，领兵出战。但暗地里又遣使向蒙古求和，自许纳币称臣，以江分界。因为忽必烈急于北归争夺汗位，答应和议。而理宗却相信了贾似道的捷报，章梦飞十分的气愤，然而无可开口，只有急流勇退，上书要求归回故里。
因为他一再以老病为辞，才获准赐归荣亲，再过二十年，南宋为蒙古军所灭，元朝建立。梦飞也同时离开人世，享年六十二岁。
蒙古军并不甘心失败，于次年九月和第三年两次南侵，几乎接近长江的北岸。由于宋军英勇作战，打败元军，再一次挫败元军度江南下的企图。而后南宋军民又在抗蒙将领曹友闻、王坚、章翔、孟珙、孟瑛、余玠、张钰等人的指挥下，多次击退蒙军，使得蒙军不得不企图绕道而行。
蒙古汗蒙哥在征战合州时受宋军的流矢所伤因而死于军中，他的弟弟忽必烈正在鄂州与宋军交战，听到蒙哥死讯之后，又得知幼弟阿里不哥准备在和林称汗，立即准备撤军以争夺大汗之位，贾似道借机派人与忽必烈议和，以保太平，这样忽必烈直接返回北方自立为汗。
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