大隐隐于市，吴懈又一次在打铁声中惊醒，妈妈早已到厨房预备晨炊，三岁的他昨日走到淬火盆边，被激射而出的火星击中却毫发无伤，在小铁匠异样的眼神中小小的他兀自咯咯笑着歪歪扭扭跑开了。
连阙城与熔炽城相比虽规模不及十一，却人口繁多，聚集了由玄冰国与原木国远道而来的外地人口，以及由五国中心点金国的富商大贾，全城与吴懈同日生人也有数百。自三年前皇族男婴丢失至今仍在搜索，却依旧没有头绪。与早年撒网捞鱼式的搜寻不同，现今只在各个城头张挂榜文，悬赏金额颇高却无人问津。因为丢失的是武皇长子，子民平日里接触最多的是和蔼可亲的文皇娄翼。赤炼国财政虽不及隔海相望的邻国点金国，综合实力却雄踞五国第一，眼看男巫占卜用的银翅鸟在沙盘处俯伏在连阙城处，可经过地毯式搜索仍旧不得脊心有黑火纹胎记的男婴。加之文皇为了避免武皇所派人手为连阙城百姓生活带来不便，便规定一月为限，一月时光倏忽而至，一无所获的武皇侍卫长不得不偃旗息鼓、败兴而归。
值得庆幸的是武皇于去年冬月喜得皇子，取名娄，经历上次的变故后渊妃再次临产时产房外安插了重兵把守。所幸这次有惊无险，焦急等待在隔壁大殿之中的武皇娄宇来回踱步，直到听闻响亮的婴儿啼哭声才大踏步推入产房，轻轻抱起可爱的二儿子，这位久经沙场的剑骨眼角涌出难得一见的泪珠，轻轻道：“都怪爸爸无能，没有保护好你的哥哥，否则你们便可一起随我习剑了。”集万千宠爱于一身的皇子，就这样不知不觉在诞生之日起卷入了长久以来五国之间的纷争。
连阙城东小庙村中的铁匠铺外，几个半大的孩童聚在一处学着大人的招式比剑，小庙村世代尚武，无论男女自学会行走之日起便拜当地最有名望的剑客为师，有些剑客名望颇高门徒甚众，有些则门庭冷落，还有生性孤高的剑客喜好云游列国，成为某国的门客，负责攘外安内。同村之中与吴懈年龄相仿的人中多半都找到了自己的终身剑师，唯有吴懈一人终日奔走在燥热难耐且响声震天的打铁屋，小屋正当中悬挂着一柄赤红色剑柄与剑鞘的长剑，每逢朔月剑鞘内便红光大盛，这是半月前小吴懈在半夜起夜时偶然目睹的，自此以后，这柄仿佛与他颇有渊源且沉寂在众多长剑之中的大剑便时常出现在吴懈梦中。梦中一位骑着巨大黑龙的中年人后背泛着烈烈炽焰，手执两柄红芒大盛的长剑，双手起落处血光飞溅，遍地横尸，却依旧有成群的妖兽前扑后继而来，有些周身泛着幽冷蓝光，另一些则有半堵城墙之巨，御龙战士身后还有四名龙骑士，身形大小不一。地面上躺伏着各色人种，剑士、术士、巨人、魔法师以及弓箭手，而极目远眺，流血漂橹的红色海面上矮人在战船上射箭扬帆，转瞬间却被海中凸显的巨兽吞入口中，甲板木屑漂散在血染的澜沧海各处。年幼的吴懈一身冷汗惊叫一声，随即将小小的头颅埋入妇人怀中，颤声道：“妈妈，我怕……”，妇人轻轻拍着幼童瑟缩的小身躯安慰道：“小懈不怕，有妈妈在，睡吧，睡吧，天快亮了。”小懈每逢受到惊吓时便会体寒，浑身冰冷如坠冰窟，而在激愤之时又燥热难耐，如盛日骄阳。小小的他让这位将军遗孀苦不堪言，含辛茹苦三载如一日，将小懈抚养至今，若非文皇派人周济想必早已曝尸街头。
澜沧历3064年，吴懈满四周岁，行路渐稳，还从众多小伙伴中偷偷习得一招半式，小铁匠对他疼爱有加，利用闲暇时间为他制作了一柄包了布头的木剑，每次小懈看着同村的玩伴在街口比剑时，他只身一人呆立路旁，时而嘴角含笑，时而半蹲手抹眼角，小小的他明白家中并不宽裕，从不主动张口索要玩具，就连几乎人手一把的木剑都在母亲犹疑的眼神中屡屡作罢，邻居小玲比小懈晚生一年，却也拥有一把精雕细琢的檀木短剑。眼见昔日的小懈哥哥独自站在自家阶前不知所措，极富同情心的她抱着与身形极不相称的木剑晃着身子来到小懈近前，声嫩气道：“小懈哥哥，这把剑太重了，地上脏，我不想乱放，你帮我拿一会儿吧，我先回去了。”话虽如此，小玲蹦跳着回到自家门内，却在须臾后探出头来看着自己的小懈哥哥如何处置这把“巨剑”，小懈受宠若惊双手举起木剑，学着大哥哥们的样子突刺、下劈、横斩，毕竟还是半大孩子，才挥得两三式便已力不从心，呼呼喘着粗气。激动喜悦之情交并的他抱着这柄出离漂亮的木剑来到小玲家门口，大声喊道，小玲在吗？我是小懈哥哥。”躲在门后的小玲一闪身跳到门口，将毫无防备的小懈吓了一个趔趄。小懈红着小脸道：“让汪叔叔收起来吧，这把剑真好看，就是太重了。”
次日午后，小铁匠把自己精心做好的楠木短剑递与小懈，小懈怀着难以抑制的激动心情几乎跳起脚来，轻轻掀开表层遮掩的蓝色条纹花布，分明嵌着“吴懈”两个鎏金小篆字样，由于尚未读书，小懈只说：“还是铁蛋哥哥最疼小懈，这花纹比小玲那把剑上的还要漂亮。”
“小懈，你一定要牢牢记着，这上面的花纹就是你的名字‘吴懈’，当初你爸爸飞鸿将军给你起这个名字时暗含着无懈可击的意思，长大之后你就懂了。”说完，被唤作“铁蛋哥哥”的小铁匠半是同情半是爱怜地轻抚了一下小懈的小脑袋。
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