集瑰堂中的陈设震住两个孩子。墨君和绵儿张大嘴巴观察高大的博物架，上面每件东西对他们来说都新奇。墨君有几次情不自禁，想拿起一只檀木小兽，或者一只翡翠青蛙镇纸，想到如今弄坏了赔不起，又缩回手。砚君轻声吩咐他们去门口玩耍，墨君便不再惦记那些好看的宝贝，拉着绵儿爬上门口的大石牛，自顾自高兴起来。
冯姓老伙计端来热茶，说掌柜刚好手边有点事情，请稍等片刻。说完打量砚君，有心攀谈：“原来小姐就是连夫人新认的义女。”砚君羞赧，低下头算是默认。
“我们掌柜行走不大方便，一直没到连家去拜访。得知这层关系，掌柜念叨了好多次，说早知如此就不该夺人所爱，拿了小姐的藏墨。”
砚君连忙道：“那怎么是夺人所爱呢！是陈掌柜在我窘况之中施以援手。”她正不知道怎样将这尴尬的话题继续下去，听见门帘后响起拐杖声，急忙站起身。陈景初走出来微笑道：“苏小姐来了，请到后面坐吧。大堂里有些冷。”
这同前次相比，绝对是特殊的厚待。砚君应了一声，向门外张望。
一介孤身女子，跟男人去内宅实在有失体统。尽管“体统”二字在苏砚君的生活中渐渐失去威力，她有时候暗怀悲愤，偷偷质疑“体统”在这世道中还能做什么。但遇到诸如眼前的情况，她依然会凭着历年养成的原则，认为这时候必须带墨君和绵儿在身边，不应落单。
老冯以为她是担心两个孩子，笑道：“我会关照小公子，苏小姐尽管放心。”这下再说要他们过来，好像信不过老冯似的，砚君只得说：“那孩子顽皮得很，老人家切勿迁就他。”说罢跟陈景初向内走。
店面之后是一个简单的小房间，除却一套喝茶的家具，倚窗立张大桌，光线上佳。砚君猜想有些客人拿来秘宝，不愿在堂中示人，大约都在此处鉴赏。
“其实有些事情，早就想同苏小姐谈谈。”陈景初一边说，一边带着她继续向后走。
“谈……谈？”砚君突然听到新鲜字句。她的确曾同连远巍在一个房间里面对面地说过话，但只是一人说、一人听，更像是对彼此有番交代。“谈谈”似乎深奥得多，不止说话那么简单。从来没有男人想要跟她谈谈——谈什么呢？
出了房间后门是穿园而过的曲廊。陈景初走得很慢，说话也很慢，似乎心思都用来保持下一步的平衡。“初次见面的时候，我就觉得苏小姐对古玩的见识高于一般人。上次来不及细说，终究有点遗憾。当然，也想谈有关我姑姑的事情，还有其他的。”
“哦。”砚君觉得这些话题对她而言都是忽远忽近的，她自己也没有把握说出个三长两短，草草地应付一声不再接口，打量集瑰堂的内院。
原以为会是北方常见的高墙围起几间房，想不到方寸有限的庭园别具用心，竟有园林的意趣。梅花夹道，曲径通幽，每转过一折，便有小小风景：玲珑精致的六角亭，天气好时可以款待二三访客；墙角奇石高低错落，静观万象；粉墙上开了花瓶形的门洞，壁上爬着一种藤类，此时只留下枯枝，有种特异的萧条美感，待到春天复苏，就似花瓶里喷涌出成片的青枝翠叶。
两人默不做声穿过洞门，里面是北方大屋，门窗却做得格外高大，像是砚君家乡风情。尤其窗上所置的雕花板，分明汲月县的特色雕工。陈景初瞥见她眼前一亮的神态，微笑道：“我也曾随父叔南下经商，到过汲月县。当地木雕堪称一绝，令人爱不释手。当时特意搜购了一些带到北方，没舍得出售，全用到自家。在苏小姐面前算是班门弄斧了。”砚君忙说：“掌柜先生过谦。这几块任谁看来也是极为出色的木工。”
陈景初不信她能辨识木工，想她八成是随口说的，但也有心一试，笑着问：“苏小姐看得出这是谁家的功夫吗？”砚君不知他试验之意，专注地看起来。
她家里门窗有各式各样的雕花，苏老姑婆曾牵着她的手在家中识别窗板上的故事。老姑婆絮絮叨叨地说过不少，本意是要砚君一辈子记住：任何东西都分上中下等，女人也一样。苏家的女人属于上等，无论嫁到何处，要保持上等的眼光。譬如祖上为苏家置办这些木工家具，就是向整个汲月县宣告什么是上等的选择——大至垂拱，小至门栓，全出自三大刻坊。若有一日，家中进出的木件不是三大刻坊的东西，那就是信号：家道凋零了。
到砚君这一代，家道凋零是不争的事实，三大刻坊也日渐式微。家里除了必要的维修，几乎没有添新的三坊木件。不过苏老姑婆传授的持家经，她深深记得。看了几处关键的造型之后，便说：“似乎是白棠刻坊的风格。至于是出自哪位师傅之手，却看不出来。”
陈景初想不到她真说得出名堂，点头说：“的确是白棠刻坊一位甘姓师傅的雕工。”砚君由衷赞道：“甘氏是刻坊的正宗正传。听说他们雕工中的‘笑眼’最绝，可惜我从来没有见过。”陈景初不无欷歔：“我也是这样听说。但家父忌讳家中门窗上有‘小人’，放弃了一套活泼的百子游春，最终留下这套花草奇石。”
听见他们话音，有个中年仆人从屋里出来搀扶陈景初。砚君不由得惭愧：是自己多虑了，偌大的庭院必定四下有人听候吩咐，怎么可能让她与陈景初独处。
屋内布置仍是北方风情，温暖怡人。向阳
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