从此砚君每天早出晚归，去集瑰堂帮忙。她有生以来第一次自食其力，不敢有分毫懈怠。集瑰堂的生意确如陈景初所说，越是临近年关，越是热闹起来。砚君平常不在前厅露面，在布帘后面的那个敞亮小间里为各种器玩估价。
这地方来往的人，都是京城流散的贵族子弟，一个个怀揣秘宝。曾经只有耳闻的皇家珍藏，现在一天能看见三四件。陈景初对此泰然自若，说：“早就知道他们有这些东西。从前上门去求，他们不肯放手，还等着元家的皇帝重登大宝，让他们返回京城继续过好日子。现在拿出来卖，都不敢提来路，生怕大新官员发现他们也姓元。有用心不纯的店铺，故意装作不懂，将价钱压得极低。”语气里面多少含着欷歔。
砚君从帘缝向外看了一眼，只见前厅里坐着三个男子，年纪比她大不了多少，脸孔都朝内，仿佛不想被店里来往的人看见他们。这时候又进来两个中年人，像是很习惯进出集瑰堂，熟稔地同老冯打招呼。坐着的三人站起来同他们以叔侄相称，看样子都是前朝的宗室。后来的两人不仅没有分毫羞赧，还颇学会了一些自卖自夸的说辞，张扬他们要向集瑰堂兜售的古玩。三个年轻人听了十分不习惯，拘束地站在一旁。
陈景初对外面的人和事不大关心，在窄小的硬纸上写好一个数，折起来交给伙计。伙计拿出去给那三个年轻人。他们退到前厅边上，一起打开看，顿时都露出惊诧羞愤的神色。大约那数字与他们的期待相差太远，竟不知道该说什么。砚君自然懂得这种心情，不由得心下黯然，将头垂低。反而是后来进门的两人，宽慰年轻人们说：“今非昔比，看开吧。”陈景初也在砚君身后，低声说：“早点知道家底吃不了几年，也是件好事。这种人不肯也不屑出来谋生，整天坐在家里异想天开。年纪轻轻的男人，还不如你。”他的语气平淡，好像只是随口说了一句，旁边的珍荣却记在心里。
过了一会儿，有个抬来大件物品的客人，陈景初出去招呼。砚君不愿抛头露面，站在帘后悄悄观察，见皮纸包裹之下是四页镀金檀木屏风。珍荣对那东西没有兴趣，趁机在她耳边低声问：“你觉得陈掌柜这人怎么样？”
这里不是说这些话的地方，砚君愣了一下，却不由得望向陈景初的背影，暗想：他究竟是怎样的人？
他待人谦和。他的言行举止，眉梢嘴角流露出的温文儒雅的态度，都是无可挑剔的昱朝风范。虽然他是商人，但并不汲汲于利，砚君没有见过他为了计较价钱而践踏别人的尊严。刚才那张纸上的数字让前朝宗室悚然变色，但那是一个公道甚至有些优渥的价钱。那个数字里面，有他对古物的敬意，也有他的善良。他可以畅谈古往今来的文艺，点评每一种fēng_liú文雅的生活，砚君只需要说半句话，他就懂得后面半句是什么。
这些光环环绕之下的他，似乎就是苏砚君曾经幻想过的，能够共度一生的那种人。可是砚君惊讶地发现，自己从来没有向那方面去想。
也许是因为，在他谦和的态度当中，浮动着一种疏离，宣告他也从未向那方面想过。砚君发现自己早就收到这份宣告，反而奇怪珍荣怎么会没察觉他的态度。她瞥了珍荣一眼，默默地摇头。
珍荣有些不解，低声说：“你自己说的，世间女子值得好姻缘。可是你肯随缘，缘肯不肯随你？就算天上掉馅儿饼，你也得自己跳起来接一下，才不被抢走吧。如今这样的人物放在眼前，还不够好吗？”砚君涨红脸，连连摆手，“不要乱讲！”
陈景初听见门帘后有喁喁细语，以为她们对这屏风有何高见，走进来问：“怎么了？”两个女子一起紧闭着嘴摇头，神情尴尬至极。陈景初特别搞不懂这个年纪的女人，既然是与生意无关的事，他也没有追问，微笑一下又走出去。
砚君舒口气，责备地瞪了珍荣一眼。珍荣吐舌，再不敢在集瑰堂里说这些话了。
而此时此刻的金舜英，一样察觉到气氛越来越尴尬。
和元宝京独处一室的时候，她总是有点别扭。比套间小十倍的马车，他们也一起挤过，可每当她用这话宽慰自己，结果只会更加不自在。
其实元宝京并不怎么理会她。不仅她，砚君、珍荣他一概不大理睬。只有墨君同他说话时，他有问必答。金舜英心里不禁发毛，想起那些太平岁月里的流言：当年她的的确确听她的官太太密友们，在私下里传说，唯春园里十全十美的庞山王，只喜欢男人。
因此她不大肯让墨君同元宝京混在一处，出入都喊墨君跟紧。元宝京敏锐的眼睛很快捕捉到她的别扭神色，皮笑肉不笑地问：“姐姐，你怕什么呢？”当时绵儿正在房里同墨君玩，元宝京很流利地披上他的伪装身份。
金舜英在嘴巴上不甘示弱，顶回去道：“我怕什么？自从摊上你，我还有什么不怕的吗？”她曾经怀抱着一星半点的侥幸，希望大新不像大成那般仇视复辟党。结果从七爷和县官严阵以待的眼神中，金舜英掐灭了侥幸心——
天王们能容忍和其他对手分划天下而治，毕竟大家都造了同一个皇朝的反。但那帮搞复辟的不一样，他们重重地打天王们耳光：四位逆贼大王全都名不正言不顺，只有元氏才是正宗正派的皇帝子孙。这轮不到金舜英来管，是元宝京该操心的事。
但她很怕儿子近墨者黑
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