半里之外，炉火烘托着店堂里一团和气。孔雀绿玫瑰紫，金蜡梅银牡丹，几十几百匹绫罗绸缎挂在一排排高低错落的架子上，俨然是花团锦簇的春日提前来了。
“这批料子是我二哥选出来，要送到旧京，给王爷们成亲准备的。”连夫人游走于万艳丛中，云淡风轻地点评：“我看是拍马屁拍到马腿上。天王出身穷困，最恨前朝奢靡，劝俭令、戒奢令前前后后颁布了七八道。弄这些红红绿绿、金花银线去招惹他做什么？”
香云庄的掌柜是个体型偏胖、白白净净的中年人，好像刚冲入热水的白瓷茶壶，圆嘟嘟、温乎乎。听说他也姓冯，砚君暗诧冯姓跟陈家是什么关系，单她能记住的已有三个。冯掌柜笑起来，眼睛完全消失在粉红圆润的脸蛋上方。“王爷们一辈子能成几次亲？毕竟是件天大的喜事，再怎么节俭，也要稍微讲究一点。三小姐，这是不能多得的商机呀！”
“我的小本生意经不起折腾。”连夫人不冷不热地说，“好货都囤到京城去，万一天王一声令下，不准铺张过节，整批东西可全压在京城动弹不得了——单是运来运去的车马费用，要白扔多少？”
“怎么会有那种事。不过呢……”冯掌柜依旧笑得找不着眉眼，“三小姐才是大东家，一切听您吩咐。”
连夫人终于微笑，“将我刚才点出来的那些送到京城，剩下的——”她从袖子里抖出一张折叠的纸，“按单子上写的来。”
冯掌柜见她有备而来，毕恭毕敬地拜读她的清单，眼睛在浏览时睁大一条缝，读完之后又眯进了笑颜里。“三小姐的清单放在前朝，我无话可说。您指定的这些地方举目繁华，商贾字号不能历数，人烟市井非寻常村镇能比。可现如今……”
“现如今我不是三小姐了吗？”
“当然还是……”
“香云庄是不是我的嫁妆？”
“这还用问……”
“那就按我说的去办吧。”连夫人干脆地说完，很响亮地拍了拍手。这动作在砚君看来突兀而惊人，在冯掌柜眼里却是再熟悉不过：跟她二哥陈柳川的举止如出一辙。当陈二爷这么拍手的时候，意思是事情已定，不准再多嘴多舌。冯掌柜的眼睛从笑肌中解放出来，带着讪讪的眼色默然告退。
连夫人仿若无事人似的，向光彩夺目的布料随意指点。芝兰手脚麻利，将她点到的布料全挑出来，不多时就叠成高高的一座彩山。连夫人向砚君笑道：“今天赶制新衣服，不知道来不来的及。”砚君才明白，连夫人喊她来，是要送衣料。她慌忙摆手说：“万万不可。”
连夫人掩口笑道：“大过年的，本应该如此。我做这门生意，还怕被一个女儿穿穷吗？”短短的话，把砚君推搪的路全堵死了。
“一而再地受夫人垂顾，怎能讲得过去。”砚君涩涩地说完，连夫人执起她的手拍了拍，敛容说：“不是我照顾你，是我抓住你不放，要你给一个机会补偿。”
“夫人怎么会提到‘补偿’二字？我从未想过。”
“我知道。可是如果我也不去想，那真要看不到自己的良心了。”连夫人半开玩笑半认真地说，“我请你见证我最后的良心，不知道你愿不愿意？”
话挺严重，砚君无从拒绝，谢过见赐。连夫人一招手，冯掌柜的媳妇亲自拎着软尺出来量尺寸。那女人较冯掌柜的年纪小很多，动作流利，眼色也机灵。看样子听说她丈夫惹得大东家不快，瞅准时机来赔罪。连夫人原本就不是计较这种小事的人，也懒得跟她为这事磨叽。
女人们七嘴八舌地说起做衣服，开口就停不住，足说了一碗茶的功夫。说到王爷们大婚，免不了说到红葵使。连夫人见砚君一听到成亲的话题，脸上就有种别扭的神色，不知道她怕听见红葵使，只当她仍然对婚姻之事耿耿于怀。
冯掌柜的媳妇对她们的底细摸得很清楚，早听说连夫人欠这位小姐一桩喜事，装作不经意地提到陈景初和集瑰堂，说：“我们当家的堂兄就在那里帮工，提起小姐总是赞不绝口。”连夫人含笑打趣：“真是说什么来什么，我先前提过要你们切磋，想不到你真成了他的得力助手。”
“是陈掌柜扶危济困，我哪里能帮得上忙呢。”
大约是她心事重重的样子令人生疑，连夫人一手放下茶碗，一手向闲杂人等挥了挥。她的丫鬟们结伴退出，各带着不可言说的神态向砚君微笑，弄得砚君更加摸不到头脑。
“砚君，你可以对我放心。”连夫人诚挚地说，“有什么心事，有什么为难，需要我从中帮忙的，不要客气。”
她主动提出来了，砚君犹豫了一下，不知道该不该讲红葵册带来的麻烦。连夫人却赶在前面说：“小景是我家里的孩子，知根知底，不同于外人。那孩子有股天生的痴劲，认准的事情就不会轻易灰心。这是他的长处，也是缺点。跟他父亲意见相左的时候，总会弄到死死对峙的地步，可也凭那股犟脾气，慢慢有自己的事业，近年来越发的有声有色。”
砚君听一两句就察觉用意，冷汗不由得淌下来。连夫人边说边观察，发觉她笑得越来越牵强，心知自己肯定搞错方向，即刻绕了个圈子，把话头带回生意上，“砚君，你要是发现他做事欠妥当，别不好意思开口阻拦——你不是他店里的伙计，是我义女，跟其他人可不一样。他若是犯倔强，你也不必怕，那就是他的脾性，并
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