叶、苏二人用玉石换来的银子置办了马匹行李，一路北上，过了山海关，来到营州境内。
这一日行至一条大河边，河面宽阔平静，水面在日光的照射下波光粼粼，显得分外好看。二人寻不见渡船，便沿着河边溯流缓行，一边观赏路边景色，途中遇到两名樵夫，向他们一打听，才知此河名为凌河，左首的起伏连山也有名字，叫做凤凰山。
营州东临后金统治区域，因前些年战事频繁，人口相对稀少，不过多了几分静谧恬淡之感，叶川想到：“此地适宜静养，等到了大一点儿的市镇上，便跟师妹安顿下来，调药治伤。”
沿河岸走出三四里路程，终于见到一艘渡船，二人将马匹牵至船上，进入船舱坐定，舟子便来收钱。
来人是位头发花白的老者，满脸皱纹深陷，皮肤十分粗糙，叶川付了船资，跟他攀谈起来，问道：“老伯，这几年辽东的战事如何？”
舟子一边忙着自己手头的事情，一边答道：“姓熊的巡抚来了以后，这边安生了不少，但是前些年人死的太多，日子始终不好过。”
叶川知道他说的“姓熊的巡抚”是指熊廷弼[熊廷弼（1569年—1625年），字飞白，号芝冈，汉族，湖广江夏，明末将领，万历进士，楚党。由推官擢御史，巡按辽东。]，道：“熊大人文才武略，在朝中均属一流，得他庇护，辽东一带定能重拾繁荣安定。”
舟子微微摇了摇头，苦笑道：“借公子吉言。”
叶川瞧见他的神色，无奈中又有不屑，心道：“哎，边陲百姓的生活之苦，我和师妹这样在京城长大的人终究是很难体会，好在熊廷弼确有治军之才，但愿他能在这位子上坐的长久一些，不要像曾铣那样遭人陷害。”
经历了这许多风浪以后，叶川终于明白了一些事情。
舟子默默撑船，不再与叶川搭话，不多时到了对岸，二人牵着马匹上岸，叶川回身问道：“老伯，再跟您打听一下，附近可有能买到好药材的镇子么？”
舟子抬手指了一个方向，道：“下游二十里处有个柳林镇，算是最大的了，二位可以过去瞧瞧。”
叶川拱手谢道：“多谢！”
舟子点了点头，道：“公子不必客气，慢走。”
二人辞别船中老翁，沿着河岸悠然前行，不出三十里，果然见到一块牌坊，上书“柳林镇”三个大字。
镇子的规模比叶川想象中的要大些，二人先是找了一家客栈住下，而后叶川便叫来店伙，吩咐他按照天香续脉散的方子去抓药，晚饭之后，药刚好煎完，叶川看着苏灵将其服下，叮嘱她早些休息，自己则回到隔壁房间，盘膝练功。
自从逃离千机谷以来，叶川的功力日渐增长，已经接近了第八层境界，这时他自知接近瓶颈，尝试着摒除杂念，想要突破第八层，但两个时辰过去，仍然没有进展，无奈之下，只得收功。
此时天色已晚，叶川叹了口气，除去鞋袜，仰面躺在床上，又想道：“今日买过药材，身边的盘缠已所剩无几，我得想个法子赚钱才是，不能叫师妹受了委屈，哎……可惜我除了武功，无一长处，不知能不能找到养活我们二人的营生。”
这二人自幼生活在太清殿中，吃穿用度，从来不用发愁，突然间要他们在外养活自己，还真不是一件容易之事，叶川品行端正，决不肯去偷去抢……况且这里并非繁华都市，街头卖艺之类的，恐怕也行不通。
叶川心乱如麻，在床上翻来覆去考虑此事，竟迷迷糊糊地睡了过去。
次日一早，苏灵在房外轻轻叩门，招呼叶川道：“师哥，你醒了么？”
叶川猛然睁开眼睛，应道：“这就起了！”一边跳下床穿好鞋袜，赶去开门。
苏灵手中端着一盆热水，见了叶川，笑道：“师哥，你什么时候养成了懒床的习惯，我记得你以前起的很早。”
叶川不好意思地笑笑，道：“师妹，你的伤还没好，这些事叫店伙来做便是了。”
苏灵道：“我伤在经脉，只是无法运行内力，其他方面与常人无异，能亲自为你……为你做这些，我很开心……”说到后来，声音越发细不可闻，叶川心头一暖，连忙闪身叫苏灵进来，道：“话虽如此，你也不能过度劳累，快请进吧！”
苏灵脸上一红，抬脚迈了进来，将脸盆放在桌上，浸湿了毛巾，说道：“待会儿你将上衣除了，让我瞧瞧你背上的箭伤。”
叶川关上屋门，上前接过毛巾，一边擦脸，一边想道：“师妹上次替我处理伤口时，神情忸怩羞涩得很，怎么这会儿突然大方起来了？难不成我与她表明心意以后，她便将我视作亲人了么？”
苏灵不知他脑中在想些什么，瞧见他擦脸的动作笨拙迟缓，忍不住轻笑起来，叶川咳嗽两声，将毛巾放在一旁，麻利地除下上衣，道：“这些天背上几乎觉不出疼痛，想必伤口已经愈合了。”
苏灵见之前的伤口处光洁如初，大感意外，忍不住伸手轻抚，喃喃道：“奇了……竟然一点痕迹也没有……”
叶川见她神态动作流于自然，心想：“师妹已对我没有全无戒备，此时不跟她坦白空明谷治伤之事，更待何时？”咳嗽两声，转过身道：“师妹，我有件事想跟你说。”
苏灵见他神情如此专注，微微一怔，问道：“什么事？”
叶川心中斟酌一番，说道：“师妹，你我二人心意相通，我对你的情
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