腊月二十三俗称小年，劳碌一年的人们终于等到了这天。打扫房间，做年糕，烟花爆竹，窗花对联。这时候都开始准备这些过年所需要的物品，人人脸上都一片欣喜，快乐仿佛传染给了每一个人！对于归望城的人来说，有些不一样。因为这是他们在归望城过的第一个年，也是这些浪迹天涯的人，难得的有种在家感觉的时候！
此时虽是小年，归望城的众人却已经在过年了！大家忙碌了好久，崔蘅一早便带着几个女孩子准备一应所需，风临渊知道李家兄弟即将南下，便将他们叫到一边，仔细吩咐南下情形！北方大米难得，多以面食为主，好在众人都不讲究吃食，大家按照草原习俗做了一顿丰盛的“年夜饭”！
“先生，咱们归望城能够建成，您当居首功，我敬您一杯！”陈天照举杯对风临渊道。众人一听这话，均觉在理，纷纷嚷道：“老陈这话不错，先生多次救我等于危难中，我等感激不尽，大家敬您也是应该。”风临渊摇了摇头，微笑道：“归望城乃是大家共同建立的，咱们都是功臣。大家一起喝一杯吧！”张少陵见状，也说道：“这些虚伪功夫大家就不要做了，过年就应该有过年的气氛嘛！”众人听得这话，便也不再说话，自顾喝酒吃肉，载歌载舞，享受这难得的宁静。
正当众人酒酣耳热之时，天空忽然传来一声鹰鸣，风临渊抬头一看，修眉一皱，对崔蘅点点头。崔蘅抿嘴做啸，玉臂轻挥，在空中舞动三圈，接着横立。苍鹰闻得啸声，再见她手势，在空中盘旋两圈，便即落下。崔蘅伸出手臂，苍鹰扑腾着翅膀落在她手臂上，她摘下苍鹰脚下的信筒，顺手扔了块肉给它，接着把信递给了风临渊。
风临渊展开信卷，细细研读，忽然神情一变，脸色青白一阵，嘴里喃喃自语道：“果然来了啊！虽然一早便已料到，不曾想竟然发生得如此快！”
众人正在喝酒，忽见情况急转直下，便过来问道：“发生何事了？”风临渊将信递给张少陵，苦笑不已。他叹息道：“当真连过年也不得清闲了！”张少陵接过信卷，轻声念道：“李祺身亡，朱元璋怜悯女儿孤苦，特赦免李氏兄妹，风君仍被通缉；也速迭尔于腊月二十为部将鬼力赤所杀，后宫亲族皆被俘，鬼力赤登基为汗；“跛者”帖木儿断绝与明往来，领军二十万，开始征战天下！”
这些消息一个比一个惊人，李师师听闻父亲噩耗，惊叫一声，便晕了过去，李芳、李茂尚还稳得住，只是听得消息，也是脸色大白，失声啼哭起来。“我父汗怎么了？母后呢？哥哥们是否平安？”王绫听得消息，惊得跌坐在地。红袖赶紧上前扶起她，轻声安慰着！张少陵看了她一眼，对风临渊道：“风大哥，借你宝马一用！”风临渊一把抓住他的手，轻声道：“先别急！既然三日前便已发生，此刻前去，需得谨慎小心！”
张少陵眼神一冷，话音冰冷道：“你要拦我？”众人见两人忽起冲突，正欲劝解，风临渊已摇头道：“自然不是！我与你们同去吧。”李岚不禁问道：“风大哥若是也离开了，那谁来坐镇归望城呢？”
众人都是沉默不语，风临渊略一思量，对众人道：“芳儿、茂儿、师师、岚儿你们四人结伴而行，前往南京城；我与少陵、绫儿前往北元皇宫救人，然后再带人回城，三至五日后我便南下找你们；朱勇、张辅你们回北平，让燕王带兵固守北疆，必要时，集结军队以便策应；陈天照、石亨留守归望城，顺便收集物资，余下的人需得配合他们，防止不必要的事情发生。”
王绫担心亲人，焦急道：“既然如此，那我们赶紧出发吧！”风临渊点头头道：“你们先行一步，我安排一下，随后便来！”王绫不及细想，点了点头便跟着张少陵走了出去。
待他们走远后，陈天照怪问道：“先生为何不随他们同去呢？”风临渊笑道：“我与也速迭尔乃是生死对头，自然不会有人想到我会去救他的族人。我在暗中更易行事，还有就是这么多大事集中发生在这个时候，恐怕不是偶然，我怀疑有人暗中操纵，因此你们留守此地，也需多加用心，以防万一！”
崔蘅知道他最重承诺，既然答应便不会失约，只得取来星云剑，握在手里定定的看着风临渊，她神情凄苦的说道：“自从咱们相识以来，总是聚少离多，这次咱们相聚不过两月，你竟又要离开！”风临渊轻抚她面颊，柔声道：“朋友有难，自该尽力而为！出外千里，终归也要回家，不是么？乖乖等着我，用不了多久，我便回来了！”崔蘅含泪点头道：“一路上多加小心，别老是让我担心。”
大门打开，一股寒风吹了进来，风临渊须发飞扬，迎风而立。他接过长剑，走了数步，忽然回头对红袖道：“替我照顾好蘅儿！”红袖闻言点点头。
年前数日，所有人都欢喜的事，就是一年的终结，另一年的开始。鬼力赤也很欢喜，因为他终结了也速迭尔的统治，为了防止也速迭尔的家族造反，他甚至下令：男子长过马鞭者杀无赦，女子身体有孕者杀，其余男子罚做奴隶，女子则充当他人姬妾或奖励有功将士！如此一来，剩下的也就是些老弱病残，根本没有反抗的能力了！
这日夜里大雪纷纷，到处都垫起了数寸厚的积雪，王绫与张少陵悄然潜进皇宫，王绫看着来来回回的守卫，不禁大皱眉头。张少陵看出她心烦，
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