两日后，吴捷率领两千人马渡江，前往扬州支援罗大纲。
当头遇到清军水师的“红单船”。
“红单船”本是广东水师的战船，装备了洋铁炮，十分厉害。太平军攻克天京后，满清将其调至长江，预备用来封锁天京。
广东水师不敢深入天京，徘徊在扬州以东的江面上。镇江焦山、北固山、金山炮台绵密，红单船不敢到镇江江面撒野。
此番琦善围攻扬州，广东水师也过来助战，试图从南面封锁扬州。
是时，扬州城三面被围，直隶提督陈金绶、四品京堂胜保在西路，钦差大臣琦善在城北，署理四川总督慧成在东路。
扬州已成一座孤城，仅在城外有一个瓜洲支点。若让清军水师夺下了瓜洲，扬州城危矣。
那红单船自恃船大炮强，不把吴捷的援军放在眼里。眼见太平军战船从镇江北固山方向浩浩荡荡地驶来，清军水师也不甘示弱，在江面上摆开队形，准备抢先开炮轰击太平军战船。
太平军战船都是民船，承受不住火炮后座力，不能装备火炮。与船坚炮利的红单船相比，太平军战船简直就是过家家。
广东水师只怕太平军趁黑夜袭。现在正是大白天，太平军水师竟敢在红单船眼皮底下过江，这也太嚣张了吧！
红单船张开黑黝黝的洞口，只等太平军民船进入射程，就要把它们送入水底。
突然，太平军水师前锋调转船头，分向左右两旁行驶。清军水师正在纳闷时，看见三艘庞然大物般的战船升起船帆，挂起了太平军旗号。
这……这……这……这不是洋人的战船吗？真被太平军俘虏了？他们能操作洋人战船吗？
不等清军水师反应过来，“振兴号”率先发炮。“振兴号”便是那艘带明轮的蒸汽战舰，也是左七军水营主帅史潘西的旗舰。另两艘风帆战舰取名为“昌兴号”、“福兴号”。
一发发炮弹带着刺耳的嘶鸣声，飞向对面的红单船。透过望远镜，只见对面江面上水柱腾飞，红单船被炸出一个个弹孔。
史潘西不愧为职业海军军官，带着新招募来的洋水手，才训练不到一个月，便初见成效。他们刚与清军水师交锋，就稳稳占了上风。
清军水师还想还击，可惜红单船射程有限，打出的炮弹落在太平军水师前三四百米。相反，“振兴号”等三艘战船火炮射程较远，可以抢先轰击红单船。
这仗还怎么打？清军水师无奈，只好下令撤退。
太平军水师兵分两路。
一路由“振兴”号打头，带领“昌兴号”、“福兴号”两艘主力战舰，急向下游追击红单船。
另一路为太平军普通战船，在水营副帅杨易峰率领下驶向瓜洲，是为吴捷的两千援军。
他们在瓜洲登陆，与驻守在此的太平军曾立昌部汇合。
曾立昌是东殿大将，为人坚忍不拔，敢于打硬仗，深得杨秀清赏识。杨秀清派他作罗大纲的副手，用意与吴如孝一样，预备让他接替罗大纲镇守扬州。
看到吴捷派军来援，曾立昌十分兴奋，亲到岸边迎接。看到吴捷过来，曾立昌拜谢道：“大帅亲自带兵过来增援，瓜洲有救了，扬州有救了。”
吴捷连忙把他扶起，说道：“兄说得是哪里话？扬州有罗大帅在，瓜洲有兄在，清妖还敢过来班门弄斧？弟带兵过来，不过声援两位而已，顺便向清妖讨些钱粮弹药。”
两人笑笑。
瓜洲形势孤立，屡被清军围攻。曾立昌只得收缩兵力，尽弃瓜洲上下游。此地一马平川，紧依长江，扼守大运河，没有水师支持是断难守卫的。
曾立昌在此苦苦支撑，势难长久。吴捷此番前来，正如雪中送炭，给曾立昌带来了希望。
曾立昌说：“大帅精锐之师，士气正旺，不如先攻下虹桥，打通瓜洲与扬州城的通道。咱们与城内罗大帅取得联系，然后相机打垮江北大营，活捉琦善老贼。”
吴捷见曾立昌说得轻巧，不免有些不以为然。然而两人不熟，他也就不便多说什么。
两军合军一处。曾立昌自率一千人守瓜洲，拨出一千人给吴捷，使吴捷的兵力达到三千人。
吴捷兵分三路，沿三汊河向虹桥进发，一路走水路，两路沿河两岸，夹河而进。
未到虹桥，水路被清军沉船所阻。吴捷率兵下船，在三汊河东岸登陆。清军见太平军人多势众，不敢抵抗，龟缩进虹桥营垒处。
诸将在教导队上过战术课，此刻都跃跃欲试，七嘴八舌地献计：
“我看，要按大帅所说，集中优势兵力围歼虹桥之敌。我军有三千人，敌军有一千人，兵力三倍于清妖，必能全歼该敌。”
“虹桥为敌所必救，清妖救虹桥，必从虹桥东面过来。不如分出一千兵马，埋伏在虹桥东侧，伏击援军。来一个围点打援。”
“莫要急，大帅说过，战斗之前要认真准备，缓慢准备。依我看，咱们先派出斥候过去侦察，谋定而后动。”
……
吴捷笑笑，说：“我们身处前线，战事变化莫测，总以灵活机变为好。咱们三千人都集中在虹桥，敌人虽然人多，在虹桥却仅有一千人。只要清妖不过来增援，咱们就有十足的把握拿下虹桥。
“问题难点在于，能否全歼虹桥之桥？若敌人过来救援，咱们能否歼灭敌人援军？拿下虹桥之后，咱们能否守住虹桥？”
听过这话，众将陷入沉思，方知打仗是一件极为
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