公元195年冬天，由于汉献帝不满李傕的残暴统治，率领百官出逃长安。李傕和郭汜在弘农郡的曹阳涧一带追击汉献帝及公卿百官，保护汉献帝和文武百官的杨奉被李傕打败，献帝只身逃到黄河北边去了。这时，有玉玺在手的袁术以为时机已到，召集部属们开会说：“如今刘氏天下已经衰微，海内鼎沸，我们袁家四代都是朝中重臣，百姓们都愿归附于我。我有玉玺在手，应秉承天意，顺应民心，现在就登基称帝！”于是袁术在寿春自称为帝，建号仲氏，任命九江太守为淮南尹，广置公卿朝臣，还在城南城北筑起皇帝祭祀天帝所用的祭坛。
袁术称帝后，天下诸侯纷纷响应：
势力最大的袁绍最是不服：“袁术逆天僭位，在寿春开国，居然还要我向他上表称臣，真是岂有此理！”，手下大将高览也不平道：“袁术小儿真是胆大包天啊，若论占地之广，拥兵之多，威望之盛，将士之优良，我家主公样样都在袁术之上，要做皇帝也是我家主公做，哪轮得着他袁术啊！”，部曲吕旷也劝道：“说得好，恭请主公即皇帝位！”，袁绍部曲纷纷响应，但赞同的基本都是武将。这时袁绍手下的谋士说话了，许攸说道：“天下虽乱，但汉朝气数未尽，袁术在此时公然篡汉，必将引火烧身，主公切不可效仿！”，谋士郭图说道：“袁术在桃子未成熟之前就急于采摘，他只会采得满手荆棘，必将成为众诸侯公敌，在下料定，长则三年，短则数月，袁术必败！”。袁绍手下头号谋士田丰也说道：“袁术称帝，对主公来说，不是坏事，反而是好事！古往今来想当皇帝的人多了，凡是想当皇帝的人，就越容不得别人称帝，如今袁术悍然称帝，必然招致天下共愤，这样一来，所有的兵锋和愤怒都转移到袁术那边去了，主公正好趁此攻伐河北，取幽州各郡，待霸业已成，再回头考虑君王帝位之事！”见手下谋士纷纷劝谏，袁绍只能作罢！
曹操听闻此事，也是大为嘲笑袁术，大叹自己看错了人，称袁术“成事不足，败事有余！”。此时的曹操正屯兵许昌，与袁术的汝南城接壤，这时军师郭嘉建议到：“袁术倒行逆施，冒天下之大不韪称帝，主公刚好可乘此机会兴兵讨伐之，我军出师有名，必将大败袁术！”
刘备此时正受制于曹操，蜗居于小沛，刚好毗邻袁术的都城寿春，关羽建议道：“袁术小儿安敢篡夺汉室江山，大哥作为汉室宗亲，当讨伐之！”劝刘备乘此机会，发展壮大实力。
吕布本与袁术联姻，约定双方一起消灭刘备，听说袁术自立为帝之后，顿时翻脸骂袁术是“反贼”，还把联姻使者韩胤斩首示众，欲与袁术划清界限。
汉东孙策，曾在其父孙坚死后投靠过袁术，跟袁术关系本来不错，见其称帝后引起全国公愤，也只能与袁术断绝关系。
幽州公孙瓒，此时为北方仅此于袁绍的豪强；兵强马壮，手下有智计无双的常胜将军赵子龙，可惜正因为深知赵云的厉害，公孙瓒一直不敢重用赵云，怕受其所乱！此时听闻袁术称帝，也大为高兴，叹道：“袁术真蠢如猪也，袁家有此逆子，有何面目与我相争？袁家气数已尽，吾等必将大兴！”
马超听闻袁术称帝，深知苦苦等待的机会终于来了。如果袁术没有称帝，则马腾出师攻打汉中，名不正言不顺，就算攻下汉中，也容易引起天下诸侯敌视。此时的西凉军要钱没钱，要粮没粮，安敢与中原群雄争锋？
收到袁术称帝的消息后，马超立即汇齐马腾、韩遂，共商大事：
“禀告父亲大人，伯父，袁术在寿春称帝，此乃天赐良机，我们应当立即起兵，攻打汉中！”
马腾说道：“袁术居然敢僭越称帝，分明是藐视天下群雄，是件大坏事啊，孟起怎么说是好事呢？愿闻其详。”
“咱们西凉军困于西北久矣，超苦练骑兵一年有余，并从长安购得大量粮草，此时西凉兵精粮足，万事俱备，随时可攻取汉中。但苦于师出无名，还害怕出征后军情泄露，让张鲁有了防范。但此时袁术称帝，天下大乱，群雄的注意力全部集中在寿春袁术，确为我们出征提供了大好机会！一方面，我们可以以‘讨伐袁术’为借口，师出有名，不容易引起张鲁军防范；另一方面就算我们到时找个借口攻打下汉中，中原各诸侯也只顾讨伐袁术，哪里顾得上我们！”
韩遂听到此处也赞同的说道：“孟起此言大善，我们应当依超儿之计而行！”
马腾见军师韩遂和马超均建议进攻汉中，于是下定决心道：“好，依孟起之见，我们应当如何征伐汉中？”
“父亲大人当亲领一万骑兵出征阳平关为疑兵，师出为“出兵勤王”，跟张鲁军就说，西凉军欲借道阳平关东出，攻打袁术！天水离袁术甚远，张鲁定然不相信我们出师是攻打袁术，但又不确定我们是攻打汉中，只会远拒，不会主动进攻我们，但必然会屯兵阳平关防范我们。此时我军正好以张鲁军不肯让道为借口，诏天下诸侯“张鲁与袁术乃共谋”而讨伐之，超儿当自引一万西凉铁骑和三辆井阑从南边小路奇龚汉中，一举拿下汉中城！再回师阳平关，则张鲁可灭！”
韩遂听闻后，拍案叫绝，大赞道：“孟起此计甚妙，明修栈道，暗度陈仓，我们当依计而行！”
定下计后，马超安排粮草和井阑先行，回营聚集众将士誓师出征：喜欢三国志之回到三国当马超请大家收藏：(m.shudai.cc),书呆网更新速度最快。