建昌冶府南城，素有鱼米之乡之称，此地富庶，民风较京都更为开化，因临近赣望关，南城境内常见西梁行商。赣望关外，原本盘据着三两南地小国，因被西北原威逼民不聊生，在太宗帝时，偶犯大隆国境，掳抢建昌治下边县之财粮，以致常有战事，二十年前，西梁王兴兵，将其征服收归治下，设为望阳郡，就此与大隆秋毫无犯，并互通商市。
望阳郡守正是出身西梁王族宛姓之贵族。
于是薛东昌这才恍然大悟，原来三皇子选择胡世忠“开刀”看似偶然，实际大有筹谋，理由当然不仅是从前解释那番关于底限的忌讳。
天子早将三皇子视为继承帝位的不二人选，并将亲信暗部都交给三皇子掌管，主子行事哪需诸多顾忌。
三皇子见薛统领总算又开了些窍，大是欣慰，毫不讳言承认他经过远庆六年开始的步步为营，直到今日，已经是万事俱备，他与薛国相沟通定计，先使得西梁胡、庆二氏互相拆台，以致两家嫡子皆失婚配王姓的资格，两姓野心渐露，西梁王早有不甘使王位易姓之心，当金元公主得知其父是为君王属意的庶子清河君所害，力逼西梁王赐死。
自然，伊阳君与庆氏不和也早在三皇子计划之内，又有薛国相从中谏言，西梁王才动意利用大隆之威，行和亲之策，使“嫡女夫继”彻底成为泡影。
这一切看似薛国相的作用，可背后全是三皇子的安排。
他早已在为合法继承西梁王位布局。
显然，也已经走到了关键。
不过三皇子当初的确在选择最后离境之处有些犹豫，因为楚州铜岭关更接近西梁国都大京。
但毫无疑问的是，不管天子是否决定在远庆九年启动易储，三皇子都要率先挑发太子与四皇子之间的争夺，因为他已经没有耐心，关键还有时势也不容他再等——西梁王已至残年，时日无多，眼看就要策动，力压两姓，立金元公主为储。
三皇子可不想将来坐享其成，压制庆、胡两姓必须有他的建功，才能收服西梁诸贵，稳定将来王位。
这时，南城郊外，埋伏在官道两旁的一批私兵也很是焦灼。
“我说，真能确定三殿下没有得到半点风声，不知京都已经传言四起？他早将胡世忠罢职扣押，怎么迟迟滞留建昌，没有回京的意向。”一个满脸胳腮胡的中年男人，穿着一身农人的粗麻裋褐，两腿大张的坐在树荫下的一方石墩，蒲扇大的手掌不断扇着风，大是焦灼的看着身边一个白脸“农人”。
“他就算听闻了风声，也不能一直龟缩在建昌吧。”说话的是皇后的族侄，当然是姓孔，被孔二爷派遣来建昌，意在让三皇子死于非命。
孔家当初之所以能得先帝太宗器重，是因为他们是东明旧族，其姻亲故旧广多，在东明遗留士族与军将的影响仅次秦家。
眼下南康浔阳伯正是孔家故旧，得了孔二爷的密函，知道储位危急，必须铲除三皇子，故而让私兵统领就是那胳腮胡配合孔家行事。
身担家族存亡的孔宇奔赴南地，被三皇子一连串的举动搞得云里雾里，实在拿不准三皇子的意图——若说他没有察觉吧，何故在此滞留，可若说他有所防范，一连几天悠哉游哉玩赏南城之景又全不像紧张戒备。
“总不能这么陪着他耗下去，万一天子镇怒，下令追究散布传言者……皇后娘娘可还禁步在坤仁宫呢，若真如她所言，圣上心里属意的是南城这位，说不定会先治孔家的罪，失了先机，可就一败涂地。”胳腮胡是武人，很不耐烦这么畏头畏脑，既然下定决心要杀了三皇子，坐实他刺杀太子之罪，何必龟缩埋伏，直接打他一个措手不及，干脆利落了断就是。
孔宇也有了犹豫，太子处境危险，还不仅限三皇子，旁边至少还有个四皇子虎视眈眈，家主孔执尚现在还被羽林军看禁，三法司揪着舞蔽一案不放，孔家可以说是身陷前狼后虎，悬崖绝境，必须孤注一掷。
除了三皇子，再利用胡世忠一案抨击陈家，才有一线生机。
“那就准备一下，潜入城内，夜间袭击官驿。”孔宇咬了咬牙。
“这不妥吧，咱们是扮成江湖帮派，这些草莽历来无犯官衙，再者官驿里也驻有卫军，未必能一矢中的，三皇子日间出没市坊玩乐，不过是带着几个亲兵，就算有暗卫，最多也就十余，青天白日于闹市动手倒更是时机。”胳腮胡对外行的孔宇很是不屑。
这些公子哥，只以为趁着夜黑风高杀人更加隐密，殊不知夜间巡防更比白昼森严，再者官驿里住着个皇子，衙门与卫所哪能毫无防范，皇子死在驿站，他们项上人头也保不住。
孔宇想了一想，倒也认可胳腮胡的计划更有胜算，遂也半蹲了身子，两人各执一根树枝，在地上涂涂划划，一番布署计划。
——
南城盱江沿岸，是渔民与匠人聚居之地，时近正午，炙阳晃亮狭长的街道，两侧饮烟袅袅，呛人的烟气笼罩着低矮的民宅。
一个中年妇人挽着个提篮，推开虚掩的房门，往院子里头晃了一眼，笑笑地唤了声“童妹妹”，片刻间，腰上系着围裙发上簪着朵白花的少妇一边抹着被柴火熏出的眼泪，一边快步迎了出来，看清来客，连忙殷勤地唤着“嫂子”，将人迎了进来。
“我那当家今儿个收获好，给妹妹捉了条河鱼，你身子弱……”中年妇人话没说完，就见堂屋坐着一人，
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