坦率地说，哪怕以沈一贯已然七十一岁、早已遇变不惊的高龄，见到眼前的场面，仍然显得有些惊愕，他很快调整了表情，跨入门后，微倾身子，毕恭毕敬地向平日郑皇贵妃坐着的位置走了过去。
万岁正端坐在茶桌旁，由御医与太监在一旁照看，说是照看，不过是御医在为他活络筋骨，而太监在泡茶、斟茶罢了。
沈一贯在过去这段时间，在暖阁中见过万岁几回，而基本都如昨日见到的那样，昏睡不醒，或是偶尔听见几声万岁亲口说出的言语，亦不像是时日尚显充足之人的状态。
更何况之前突然病重，将全部内阁叫于床前时，万岁亲口说出自身已病重，然在位已久，实并无太多憾事之类的言语，众人都觉这已能算是万岁遗诏的一部分。
谁知道这一会儿沈一贯从内阁大堂一早匆匆赶来，虽看得见万岁脸上的疲态与倦意，以及较之前消瘦得多的体态，但表情与坐姿之中呈现出的气势分明就是往日可正常议事、自行定夺的万岁无疑。
沈一贯再靠近了一些，悠悠叫到，“万岁……”
“啊，来了？”万岁手一抬，示意御医助自己活络筋骨的双手停下，太监适时斟好一杯茶，递到他手里，由万岁抿了一口。
“万岁大病初愈，此时正应好生调养才是。”沈一贯迟迟不敢直起身子。
万岁先放下茶杯，看了一眼太监，却有意先回应沈一贯，“无妨，朕的身体有他们照顾着，甚好。这茶，淡了。”
太监显得很平静，与跟在沈一贯身后的那个中年太监交换了一下眼神，中年太监便走了出去。
片刻之后再回来，手里多了一纸包茶叶，给在万岁身边服侍的太监递了过来。
这样细碎的动作本应私底下完成，此刻却一直在万岁眼皮底下重复，而本尊却未恼，沈一贯心中不免感到有些不解。
年纪上来之后，腰背实在不足以支撑躬身太久，沈一贯微微抬起头，朝皇帝询问，“老臣实为万岁病愈，心中欣喜。可不知这般清晨，万岁此番不辞病后初愈召见老臣，是因何事？”
太监泡好一壶新茶，才斟好在茶碗里，水汽夹带着香味刚刚飘出，万岁就默许地点了点头，直到太监拿茶漏滤出所剩无几的碎渣，茶汤彻底变为淡青色的一碗时，他才用新的问题回答沈一贯的问题。
“我听闻皇长子这两日一早，都会到这翊坤宫里，甚至会至暖阁床前，看望我，沈首辅可知其内情？”万岁把茶喝得直作水响，放下杯子后，眼神盯着空杯，示意太监继续斟上。
“万岁，此茶乃明月峡，虽醒神解乏，只是一早还未用过早膳，万岁此一时空腹多饮，怕是会有伤体。”御医想要劝下太监斟茶的手，却被万岁怒喝一声。
“怎么现在还轮得到你来安排朕？！斟茶！”万岁声音显然无往日病中的虚弱，命太监把茶斟满，一口饮下后，再次要斟一杯，眼睛直冲御医。
御医不敢言语，只好望向沈首辅。
万岁顺着御医看的方向，看沈一贯，“瞧，朕把你这仙翁忘了，坐下说罢，如今已过古稀之年，沈首辅亦需多照顾身体才是。”
沈一贯有些微妙地感觉方才万岁与御医这一出，是演给自己看的好戏，结合问出的与皇长子有关的问题，他心想莫不是万岁已知自己与皇长子的密谋，借此机会敲打一番？
“沈首辅，坐啊。”万岁再次催了一遍。
“多谢万岁体谅老臣年老体衰，如此赐座，老臣实感受宠若惊。”既不明就里，恭敬举止、谦卑语气这些表面功夫还是要做足，说着就在万岁直对面的位子坐下，太监斟好一杯茶请他用。
“皇长子如今入主延禧宫，已近半年，朕未曾见得他像这两日一般，来翊坤宫来的勤，”万岁轻咳两声，御医绕到身后，接着为他拍打筋骨，“你常来宫中禀报要事，这两日听这屋里的人说你亦来过，因此问问可知内情否，不知便说不知则已。”
“老臣与皇长子殿下向来交集甚少，昨日偶然得见，除一般问候，并未深谈，故实不知殿下前来万岁榻前，有何深意，”沈一贯尽量保持与万岁的眼神接触，又说到，“万岁病中，郑皇贵妃娘娘与皇三子殿下都去往秀女初选的行宫，想必皇长子殿下亦是挂念万岁一人身处在暖阁之中，才过来作些许陪伴。”
“朕却不知，那都人……皇长子几时有了这般孝心。”万岁字里行间都是轻蔑，但又控制着不过多表现出来，“既你不知这事，朕还有一事想问。”
沈一贯快速喝了一口茶，连忙放下杯子，直起背，做出洗耳恭听的姿势，“还请万岁示下。”
“早先说于内监与内阁的矿税一事，可有眉目了？”万岁假装不甚在意。
但这个问题却直戳沈一贯内心——昨日才与皇长子谈到向各地委派税监一事，今日就被突然病愈的万岁问到了——若不是巧合，那即是自己与皇长子如师如徒的这一层关系已被他察觉，因此之后回答的每字每句都要小心为上。
沈一贯思来想去，找到了最佳的回答，“有些眉目了，臣与内阁、诸臣近日收到地方奏书，言西南、中原一带又现几处新矿点，具体是哪几处，老臣记忆衰退，一时忘却，待查明即刻报于万岁，抑或老臣等往东郊行宫去，奏明娘娘知？”
矿点总是有的，沈一贯无非先空口无凭地许下大致地点，重点是最后一句。
“哎，何
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